柳氏方將薛蟠為柳湘蓮說親一事告訴了她，末了道：「我們卻不知琴姑娘為人，故來問問夫人，若是好，也請夫人替我那侄兒在薛家美言幾句。」

黛玉聞得柳湘蓮意欲求配薛寶琴，微微一怔，隨即笑道：「這是喜事。」

她想著寶琴和柳湘蓮確實相配，柳湘蓮已是六品千總，本人生得也不俗，性格十分豪爽不羈，寶琴□歲時也跟著父親走南闖北，頗有見識，一進門便是六品敕命，雖說不及梅翰林家門第清貴，但是梅翰林之子還是個白身，薛家想改換門庭，薛蝌又十分疼愛這個妹妹，因恐媳婦進門後反對寶琴的嫁妝指手畫腳，故一直未曾娶邢岫煙進門，一定願意這門親事。

想罷，黛玉便將寶琴素日為人細細說明，又將梅家退親一事說了，道：「我也不瞞著你們，這事後來問明白了，實非薛家之因。」

黛玉原本覺得寶琴兄妹棄母進京投奔實在不妥，後來方知寶琴之母不過是痰症，也就是咳嗽些，並非什麼大症候，只是不慣京城，不能千里奔波，遂只讓薛蝌帶妹進京。

柳氏聽了，詫異道：「既非薛家之故，怎麼不與梅翰林家辯個明白？」

黛玉嘆道：「民不與官鬥，他們家畢竟只是尋常商賈。」

聽她一言道盡薛家二房之無奈，柳氏心有慼慼焉，點頭道：「如此謹慎倒好，若是一味和梅家辯駁，反失了身份不說，也容易讓梅家記恨，畢竟梅家退親，恐怕連令外祖母府上都沒瞧在眼裡，何況他們家呢。」

黛玉卻是冷笑一聲，梅家有了靠山，自然不將榮國府放在眼裡了。

柳氏疑惑不解，意欲詢問，又覺得唐突，便沒言語，她從黛玉這裡知道了寶琴的事情，倒也放心了，道：「等我回去便叫我侄兒應了薛大爺的媒。」

黛玉聽說是薛蟠做媒，略一思索，便知薛家母女的心思，微笑點頭

。

等柳氏離開後，黛玉立時書信一封，寄到金陵。

不知寶琴收到書信如何作為，但是英蓮卻要出閣了。

甄家娘子因英蓮做過妾，雖然調養了一二年，到底從前吃苦太多，未曾大愈，便也不敢挑極好的人家，這回來提親的姓金，名旺，今年二十五歲，因家境貧寒，一直未曾娶妻，旺母常與甄家娘子來往，極愛英蓮為人，便聘了做媳婦。

甄家娘子見旺母為人厚道，家境雖然貧寒，金旺卻是個憨厚老實的人，沒有因為英蓮做過妾就瞧不起她，因此便應了這門親，舊年臘月過了禮，今年二月初八成親。

黛玉並沒有親自過去，只在初七這日打發鴛鴦紫鵑過去替自己給英蓮添妝。

雪雁得到訊息後也趕了過來，送上一對金鐲子和兩匹錦緞作禮。

甄家娘子十分感謝，見了她送的禮，道：「奶奶給了英蓮一套金頭面，姑娘奶奶們過來送英蓮一回便是了，何苦如此破費？」

雪雁笑道：「我們從前好了一場，這些算什麼？」

後街之人都認得雪雁紫鵑一干人，忙都過來問好，忙亂了好一會。

甄家娘子和英蓮並沒有親友，今日來的都是鄉鄰之家，平素愛英蓮的為人，或是送兩匹尺頭，或是送一根銀簪，雖不貴重，甄家娘子卻十分喜歡，感激不盡。

今日來添妝的人就數雪雁身份最高，同鴛鴦紫鵑都坐在英蓮房中說話。

英蓮穿著紅衣石榴裙，坐在床邊，越發顯得嬌娜嫵媚。

不想雪雁才打趣了英蓮兩句話，便見甄家娘子領著兩人進來，道：「說是認得英蓮的兩位姑娘過來給英蓮添妝。」

眾人抬頭一看，頓時又驚又喜，都笑道：「你們怎麼來了？」

原來今日來的竟是司棋和小紅、以及玉釧兒，三人均是年輕小媳婦子打扮

。

別人還罷了，司棋當初卻是因為和潘又安有私情攆出了園子的，一直沒有她的訊息，今日見到她，雪雁忙問別後安好。

司棋笑道：「我從那府裡出來後，便再也沒有回去過，也沒臉回去，倒是仗著老子娘，見了鴛鴦姐姐幾回，後來聽說鴛鴦姐姐跟了林姑奶奶，我上門找過鴛鴦姐姐，所以知道英蓮明兒出門子，特特約了小紅和玉釧兒一道過來。」

雪雁道：「小紅去年成親臘月成親我知道，玉釧兒我也知道，我還親自去了呢，只是你一走就是幾年，什麼時候成親的，我們竟不知道。」

司棋臉上一紅，隨即若無其事地道：「當初被攆出了園子，我那表弟又一個人逃了，只剩我一個人面對流言蜚語，險些尋了死，只是捨不得爹孃。過了幾個月，我老子娘給我說了一戶人家，沒什麼錢，為人倒好，便求了恩典脫了籍，嫁給了他。」

雪雁唸了一聲佛，道：「你如今安好，我知道了心裡也為你歡喜。」

玉釧兒出嫁後方認出了司棋，原來二人之夫竟是鄰居，在一旁笑道：「她不止安好，嫁過去一年就生了個大胖兒子，現今公公婆婆男人都把她捧在手心裡呢。」

雪雁聽了，忙道恭喜。

司棋道：「別跟我道喜，今兒的喜都是英蓮的。咱們這些姐妹們，平常有好的，也有沒來往的，誰承想倒坐在一起說話。」

紫鵑笑道：「這也是咱們的緣分，那時在府裡當差時，誰想過能有今日？」

司棋覷了她一眼，抿嘴道：「咱們這些人中鴛鴦姐姐不說了，立誓不嫁，只是紫鵑你什麼時候才能給我們一杯喜酒吃？」

紫鵑聽了這話，登時羞紅了臉，低頭不語。

鴛鴦笑道：「只怕幾個月後你們便能吃到她的喜酒了，前兒我還聽我們奶奶問她瞧著王管家的大兒子如何，王管家的大兒子原是大爺的伴讀小廝，現今管著外面的鋪子，很得府裡器重，王管家媳婦特特求到了太太奶奶跟前。」

眾人一聽，都瞅著紫鵑笑，越發羞得紫鵑手腳不知往哪裡放。

雪雁道：「今日是英蓮大喜，咱們快別喧賓奪主了

。」

甄家娘子在一旁聽著，笑道：「姑娘奶奶們都有了好人家，我心裡也為姑娘奶奶們歡喜呢。是我的英蓮有福，遇到諸位姑娘奶奶。」

玉釧兒等人忙謙遜一番，道：「從前我姐姐在時，和英蓮姐姐好，我特來給英蓮添妝。」

三人送的添妝之禮都是一樣的，每人尺頭二匹，金鐲一對。

玉釧兒出嫁時王夫人賞賜了些東西，小紅嫁給賈芸時，鳳姐感念她的忠心，又因她嫁給廊下的爺們，更是陪嫁了一份不菲的嫁妝，司棋當初雖是攆出園子的，但是東西並沒有少，迎春又送了一個包袱，她老子娘也是府裡的老人，自有梯己積蓄給她，因此出手都不薄。

英蓮見了，忙起身道謝，含淚道：「我何德何能，得到姐妹們如此相待。」

鴛鴦安慰道：「你日後好好過日子罷，從前都過去了，別放在心上。」

英蓮點點頭，雖然金旺家裡只是勉強餬口，但是能再嫁他人，重新來過，於她而言已經是天大的福分了，她心中亦是立誓忘卻前塵，好好地同金旺過日子。

青年姐妹們聚在一處，自有無數話兒可說。

英蓮因想起寶釵，便問道：「不知寶姑娘如今可好？聽說定了寶二爺，不知何時出閣。」

聽她提起，雪雁看鴛鴦，鴛鴦看小紅，小紅看向玉釧兒，玉釧兒只好笑道：「娘娘說的親事，雖然娘娘已經薨了，可卻不能反悔，薛家早已悄悄地預備嫁妝了，只等出孝便成親。我算著大約四月份出國孝，同時寶二爺也出了老太太的孝，大概就能五六月份就能成親了。」

英蓮嘆道：「唯願寶姑娘能平平安安地嫁過去，總不能再耽擱了。」

眾人聽了，深以為然，寶釵實在是耽擱不起了，她們這一干人除了小紅年紀大兩歲，餘者皆是同年，大小隻是月份不同，可巧也和寶釵同年，今年都是二十歲了，除了鴛鴦，便是沒成親的，也已經說親了。

小紅因常去給鳳姐請安，說起二房搬家後日子過得不好，道：「聽平姐姐說，二老爺一家人住在東院裡十分擁擠，衣食住行都不如從前，現今把襲人愁得不知如何是好

。」

雪雁聽了，只覺得十分解氣。

紫鵑卻問道：「你們奶奶聽大舅老爺的，難道二太太就沒跟王大老爺說？」

她跟著黛玉見識多了，自然明白其中的瓜葛，這也是賈赦一直不敢對二房趕盡殺絕的緣故，雖說他兒媳婦是王子騰之女，但是王夫人畢竟是王子騰之妹。

小紅笑道：「這個我倒是聽奶奶說起過，二太太給我們大舅老爺寫過信，請求大舅老爺做主，只是妹妹再親，也親不過閨女不是？何況大房得的東西將來都是葵哥兒的，因此大舅老爺回信說老太太已去，大房二房分家理所當然，何況自己是外人，不能插手榮國府的內務。」

眾人聽了，不覺莞爾，不由得為王夫人嘆息不已。

鴛鴦道：「二老爺二太太和寶二爺享盡了榮華富貴，過慣了頤指氣使的日子，一朝落得如此，心裡自然不好受。想必老太太也沒想到，自己一去，兩家竟生分到這樣的地步。」

她從前十分憎恨賈赦，昏聵無能，貪杯好色，如今經歷得多了，方覺察出賈赦當初要自己不僅僅是因為美色，而是看中了自己手裡拿著賈母梯己的鑰匙，而那時人人都知道賈母要將所有的梯己留給寶玉，賈赦必然是急紅了眼。

長幼不分，不知道老太太知道後，是否會後悔當日偏心二老爺。

對於此事眾人都無言以對，橫豎他們這些人裡，有恨榮國府貪了林家財物的，也有恨王夫人一記耳光斷送了姐姐性命的，還有恨抄檢大觀園導致姐妹流散的，到了如今，她們雖然沒有往昔的錦衣玉食，但是勝在安穩，比他們日漸落魄的強上幾倍。

一時大家又說了些閒話，方入席吃酒，傍晚方散。

甄家娘子想著女兒明日便出嫁了，晚上遂與女兒同睡，英蓮亦捨不得老母，忍不住涕淚交集，甄家娘子道：「好孩子，是你的喜事，該歡喜才是，快別哭了。我畢竟是六七十歲的人了，也不知道能陪你幾年，看你平平安安地嫁人，我方能放心。」

英蓮嗚咽道：「我好容易才和娘團聚，如今就要走了，哪裡捨得娘

。」

甄家娘子安慰道：「過幾日你就回門了，離得也不遠，難道沒有見面的時候了？你出嫁了還是我的女兒。」

英蓮方略緩別離之意。

甄家娘子低聲道：「你生得標緻，當初不是沒人來向我提親，有錢的不是沒有，只是我偏挑中了沒錢的旺兒，你心裡可怨我？」

英蓮忙道：「我怎麼能怨娘？娘也是為我好。」

甄家娘子摩挲著愛女，道：「你平素雖然不出門，但是鄉鄰家來往的也多，都知道你生得好，不妨傳了一些是非出去，有人向我替一個大掌櫃的求親，那個掌櫃的今年三十歲，老婆去了，卻有一雙兒女，人都說後孃難為，我不肯你受委屈，便沒應此事。也有人替什麼七八品的官爺來說親，要納你為妾，我更沒有答應。」

英蓮未曾聽甄家娘子提起此事，不覺聽住了。

甄家娘子道：「人生在世，總不能貪慕榮華富貴，求那些不是你的。旺兒性子好，人老實，也有好手藝，眼下雖貧寒些，等你們成親後慢慢地就能過起來，你成親後，也常去給周大奶奶請安，依附著周家，我雖未應掌櫃官爺的親事，好歹他們也不敢欺負了咱們。」

英蓮聽了，一一謹記在心。

甄家娘子望著才找回來沒幾年的女兒，一時心酸不已，次日送女兒上轎時，更是淚流滿面，雪雁等人忙都勸住了。

在甄家吃酒席，也就只有三四桌人，還算熱鬧喜慶。

雪雁從甄家回到自己家，沒見到趙雲，便問婆子，李婆子道：「老爺子叫大爺過去了。」

雪雁聽了，便寬衣卸妝，徑拿著一本關於西海沿子的書在燈下慢慢看，只等了半個時辰方見趙雲回來，忙放下手裡的書，上來替他寬衣，道：「老爺子叫你去做什麼？吃過晚飯不曾？這麼長時候，天都黑了，也不放你回來。」

趙雲不答反問道：「你可吃過晚飯了？」

雪雁笑道：「今日在甄家吃了酒席，晚上不想吃。」

趙雲點點頭，放下心來，道：「我在老爺子那裡已經用過了，咱們早些安歇罷

。」

雪雁聽了，忙問趙老爺子找她何事。

趙雲先脫了衣裳，道：「不過是今年出了國孝，秋闈快開始了，叫我不必教那些學生。橫豎無大事，你別擔心。」

聽他這麼說，雪雁便沒有追根究底。

趙雲心裡嘆了一口氣，趙老爺子的意思是讓他暫且不教這些學生上課，只一心一意地教導趙鋒，好在秋闈上博個名次，趙雲雖然願意指導趙鋒功課，但是卻不喜別人插手自己教導學生一事，因此和趙老爺子不歡而散。

第二天一早，在趙老爺子打發人來叫之前，趙雲先一步進京去了，說是去拜見桑隆。

周鴻在大營裡訓練將士不得出來，趙雲也只有這一個藉口。

不想到了桑家，還沒陪著桑隆說上幾句話，便遇到了覬覦過雪雁求過親的李三。

他原本不知道李三其人，只見到了桑隆跟前坐著一個平平無奇的青年，旁邊站著李管事，他並沒有放在心上，先給桑隆見禮，奈何桑隆年紀大了，愛熱鬧，況素與趙雲極熟，並不避諱，見到他便開口笑道：「你來得巧，今兒還有人託老太太向你媳婦求親呢。」

趙雲聞言一呆，隨即皺眉道：「我卻不懂老元帥這話是何意。」

桑隆指著李三笑道：「這是李管事的遠房侄子，早在山海關的時候就向你媳婦提過親，不過老太太和林夫人都沒答應，如今他讀了書，認得了字，又攢下了不少家業，特特過來託老太太向林夫人求親呢。」

趙雲聽了，不由自主地看向李三，隨即心神大定，容貌不如自己，氣度不如自己，武功不如自己，看打扮也只是尋常莊稼人，沒有自己的功名。

與此同時，李三也看向趙雲，萬萬沒有料到雪雁竟然已經嫁人了。

李管事跌足大嘆，桑隆回京時，他還在山海關料理東西，剛剛回來，李三便求到了他跟前，他想著李三心思堅定，故來相求，哪知竟來遲了。