「不好意思，來晚了，隆那小姐，就用這個來表達我真誠的歉意吧。」瑞博說道。

「請你不要叫我隆那小姐，叫我芬妮好了，要不然，我就叫你海德先生以作為報復。」那位男爵千金笑著開啟禮物。

金色的包裝紙裡面裹著的是一瓶紅葡萄酒，不是平常用粗陋的陶罐，而是用名貴的玻璃瓶盛放的那種，在陽光的照射下，玻璃瓶中透射出豔麗的玫瑰般的紅色。

「謝謝你，瑞博，這下子宴會上的飲料也有了，我們原本也準備了葡萄酒，但是，和這瓶比起來差遠了。」男爵千金直截了當地說道，一點都不掩飾，好像早已經將瑞博當成了自己人一樣。

「啊，親愛的瑞博，你總算到了，這場突如其來的暴雨，原本讓我以為會使得你的行程耽擱了呢，我正打算推遲晚餐的時間，不過這樣一來，又對其他的客人太過怠慢了。」剛一進門，就聽到房間的主人熱情洋溢地打著招呼。

「這就是你一直推崇的小外交家嗎？能不能為我們介紹一下？」旁邊一位中年男子說道。

「怎麼是個小孩？他好像比令愛還小兩三歲呢。」坐在客廳一角的一個胖子嚷嚷道，不過男爵夫人遞過去的一個顯然有些慍怒的眼色讓這個胖子閉上了嘴巴。

「這位一定是出身於意雷的羅貝克家族的子裔吧，我剛才看到他的坐騎了，那正是一匹好馬，這樣血統純正的純種馬，我見到過的還不到十匹。老梅丁伯爵，我們尊敬的已故領主大人手上有四匹純血統的波爾蒂馬，但是因為伯爵是從馬上摔下來摔死的，他那位固執的姐姐堅決要將那些純種馬都給處死。噢，沒有比這更加令人痛惜的事情了，如果可能的話，我甚至願意跪下來為這些純種馬的性命向那位以嚴厲而聞名的老夫人求情，自從老梅丁伯爵的那四匹純種馬被宰殺之後，我原本以為整個佛朗士南方已經沒有純血統馬了，今天的發現倒是一場意外的驚喜。」靠著視窗坐著一位身材高瘦，帶著一幅金絲邊眼睛，濃密黃褐色頭髮中略略帶著一些棕色的中年人，他正滔滔不絕地談論起關於馬的話題。

「純種馬？噢，一匹純種馬，等會兒，一定要讓我看看。」剛才那胖子急切地說道。

「好了，好了，我們待會兒再談論馬吧，大家可以落座了。芬妮，你來安排坐位，等到落座之後，我也好替各位互相進行介紹。」別墅的主人說道。

那位漂亮動人的男爵千金依依不捨地離開瑞博身邊，她走進廚房吩咐下人們佈置起餐桌來了，等到一切安排妥當，這位千金小姐便急匆匆地跑上樓去，顯然更多的客人並不是在這個小小的客廳裡面。

瑞博這時候才有機會好好將四周打量一番。這座別墅和大多數普通莊園沒有什麼兩樣，客廳的四周安放著幾張沙發，沙發上鋪著的是厚厚的羊絨，這種舒適的享受用不著花費太多的金錢。皮頓盛產綿羊，羊絨十分便宜。

客廳中央放置著長長的餐桌，這種餐桌平時不用的時候顯然是可以摺疊起來的。如果將餐桌所佔的地方空出來的話，這個客廳還是挺空曠的。客廳的南北兩面牆壁上懸掛著十多支燭臺，燭臺上早已經插滿了蠟燭，因為太陽還有些餘輝，別墅的主人只是吩咐下人們將北邊牆上的那些蠟燭點燃起來。

靠著東邊的牆壁上安著一個壁爐，爐邊堆著劈好的木材，壁爐裡面爐火燒得很旺，將房子裡面烤得暖洋洋的。雨後的林中別墅原本籠罩在一股溼氣之中，幸好有這熊熊的爐火將所有的溼氣都驅散乾淨了。

客廳的頂上掛著一盞青銅大燈盤，顯然剛剛擦亮過。燈盤上插著的蠟燭雖然還沒有點亮，但是僕人們已經去拿點蠟燭的長搭杆了。東面牆壁靠著角落的地方開著一扇小門，後邊應該是廚房。一座紅木樓梯直通二樓，樓梯顯得有些低矮，樓上想必是一間間房間。

正當瑞博四周觀望著的時候，突然，樓板上傳來嘈雜的腳步聲。和普通莊園一樣，這裡的隔音也不太好，不像海德先生的莊園，樓板之間是用石板加上鋼條隔絕起來的，上面再鋪上厚厚的木質地板，樓上的響動根本傳不到底樓的大廳中來。

客人們一個個從樓上下來，男的女的老的少的，這下子客廳中便顯得有些擁擠了。那位漂亮的男爵千金連忙為這些客人們分配座位，年紀大的先坐下，身份地位較高的同樣也不能讓他們站立得太久。

至於她的那些小姐妹，則在一旁的沙發上坐著，還輪不到她們呢，還有兩個年紀更小的小娃娃，站在樓梯口向下好奇地張望著。

忙亂了好一陣，大多數人在餐桌前坐了下來，主座上坐著男爵夫妻，他們女兒的位置就在右側，而再右側那個空位理所當然是為瑞博留著的。那個胖子坐在男爵夫妻的左側，看來他是這家很近支的親戚，胖子身邊是他的妻子和兩個女兒，大的那個和男爵千金同樣年齡，小的那個看了和瑞博差不多。