謝太皇太后語氣更淡了，道，「看來，我是話你是不聽了。」

曹太后生怕再被謝太皇太后掌摑，畢竟，先前還是隻有謝太皇太后、元寧帝、曹太后三人，今天慈恩宮可沒清場。也正是因慈恩宮沒有清場，曹太后方想在諸人面前提及此事，說不得就你一言我一語的，有大家勸著，太皇太后便應了。誰曉得，謝太皇太后完全沒有商量的餘地，直接讓她上前，曹太后是能豁出臉去，但，她還是怕被抽打的。曹太后面露祈求之色，道，「娘娘，阿萱畢竟為皇帝誕下長子，怎麼著，也要給她一位份啊！就當是看在皇子的面子上。」

曹太后說完，謝太皇太后仍是一句，「你上前來。」

曹太后非但未上前，還倒退了一步。

此時，慈恩宮裡每天要過來的太妃，還有時常進宮請安的長泰、永福、壽陽、壽婉四位大長公主，住在宮裡的和順大長公主，嘉純郡主，在帝都的各藩王世子妃們也是常來的。眼見慈恩宮氣氛不大好，她們沒敢提小皇子的事，心下已是不安。

謝太皇太后一身煙紫夏裙，髮間只簪一支水頭極好的紫玉鳳頭釵，謝太皇太后突然起身，諸人也坐不住了，紛紛起身，看謝太皇太后是不是有何示下。就見謝太皇太后兩步到曹太后面前，劈手就是一記耳光。

這一記耳光，比先時那一記只重不輕。

曹太后一聲尖叫倒在地上，蘇太后連忙過去扶住謝太皇太后，長泰大長公主也上前相勸，道，「娘娘有事只管吩咐，何必動此大怒。」

謝太皇太后哼了一聲，旋身坐回上首寶座，冷冷道，「吩咐也要吩咐給聽得懂人話的聽。」謝太皇太后冷冷盯著曹太后道，「你不要臉，我也就不必特意給你臉了。當年，你曹氏女沒羞沒臊的在你的壽康宮勾引皇帝，我送她出家，不想她有了皇帝的骨肉，接她回宮那日，我就與皇帝說過，曹氏女不論生下皇子還是皇女，她的位份，一輩子只能是宮人。皇子的臉面，有這樣的生母，他有什麼臉面可言！我還告訴你，就是哪天我閉眼了，這句話，我還要寫進遺詔，我倒要看看，皇帝是遵還是不遵！」

「你便是想效仿胡氏，那也得我死之後！我在一日，你就甭想！」話畢，令人取出當日曹太后寫的請罪表章，令紫藤大聲誦讀一遍，之後便將曹太后逐出了慈恩宮。

東穆開朝，曹太后還是第一位被逐出慈恩宮的太后。

攆走曹太后，謝太皇太后與諸人感慨，「我不比世祖皇后啊，想當年，她老人家活著時，胡氏何曾敢如此張狂。」

長泰大長公主也給謝太皇太后一巴掌抽翻曹太后的事給震驚的，但她馬上恢復了平常顏色，笑道，「娘娘自謙了，娘娘歷經四朝，輔佐三帝，功績並不在世祖皇后之下。」

謝太皇太后微微一笑，「不提這掃興的事了，剛說到哪兒了，永福皇姐家是要嫁孫女了吧？」

永福大長公主頓時尷尬，先時曹家被削爵，她已是不大樂意這親事。可誰想著，自元寧帝登基，曹家忽又起來了，於是，永福大長公主也就願意了。今兒正逢皇室得子之喜，永福大長公主就提了一句兩家的親事，結果，她這話剛起個頭兒，曹太后就犯了謝莫如的忌諱，捱了謝莫如一記耳光。謝莫如突然提起兩家親事，永福大長公主也只得笑應了句「是」罷了。

謝太皇太后也沒再說什麼。

謝太皇太后當著公主郡主世子妃們的面前，抽扁曹太后半張臉，而且，其言語間無半分情面可留。此事一齣，諸貴女誥命回家多有思量，且，此事就發生在慈恩宮，諸多人面前，瞞也是瞞不住的。頓時，大半個權貴圈也都知道了。

權貴圈由此議論頗多，覺著謝太皇太后這行事更叫人猜度不透了，先時讓元寧帝提前親政，可見是沒有擅權之心的。但，這會兒又把皇帝生母的臉面直接踩在腳底，又是撕破臉的節奏。大家都納悶了，謝太皇太后這是要做什麼呢？

權貴們想不透，曹太后已是對著皇帝兒子哭訴起來，可就是曹太后哭瞎了眼，元寧帝也沒法子啊，他總不能為了生母去質問皇祖母如何打他孃的事？要是太皇太后性子上來，直接說一句「我樂意打」，估計元寧帝也不能怎麼樣。

元寧帝嘆道，「母后，萱妹妹不是愛慕虛榮的女子，她早說了，只要陪在朕身邊就好。位份什麼的，她並不放在心上。」

曹太后哭道，「可你想想大郎，難道以後就讓他的生母是一個宮人嗎？」

「以後的事以後再說吧。」

曹太后哭了半宿，與元寧帝道，「再無臉面出門了。」

元寧帝嘆口氣，也沒法子。

曹太后不出門，便鮮少有人登她這門，大家都是往慈恩宮去的。越是無人來她這裡奉承，她心裡的積怨越多，以至終是惹下大禍，與此不無相關。

謝太皇太后一向不將曹太后放在心上，她在元寧帝來慈恩宮請安時道，「嘉純今年已經十八了，這還是你皇祖父在時給她賜的親事，胡烈也到了成親的年歲。皇帝不若宣馮烈來帝都，與嘉純大婚。」

元寧帝笑，「朕險忘了，不若宣馮將軍江伯爵一併來朝，畢竟是他家娶兒媳婦呢。朕也想問問海軍的事。」

「如此甚好。」謝太皇太后笑道，「也知會趙王一聲，嘉純可是他的閨女。嘉純的嫁妝，我這裡攢了些，想來趙王那裡也得有她一份兒。」

元寧帝笑道，「皇祖母放心，朕不會委屈嘉純堂姐的。」

謝太皇太后微微頜首，見皇祖母高興，元寧帝還為生母緩頰一二，他道，「母后就是這樣的性子，皇祖母不要與她生氣。」

謝太皇太后面露不悅，「我豈會與她一般見識。」

元寧帝不敢多說，恭敬告退。

內務司接到聖諭，便開始預備嘉純郡主的嫁妝。知道這位郡主是要嫁給江伯爵做兒媳婦的，小唐總管頗是用心。

嘉純郡主親事未辦，永福大長公主的孫女與曹斌孫子的大婚先一步舉行。曹太后聽聞，還頗有賞賜。後宮裡，也就曹太后賞了東西，餘者，謝太皇太后沒動靜，蘇太后自然不敢有動靜，剩下的人，更要看謝太皇太后的臉色行事了。

倒是元寧帝，也有一二賞賜，並不豐厚，卻是足夠體面。

永福大長公主聽聞元寧帝賞了曹家，心下稍稍放心，暗想，謝莫如再強悍，這天下，終是陛下的。

此時，她卻不知，元寧三年的最大一場動盪就來自於吳曹兩家的聯姻。

這樁親事，是永福大長公主親為孫女挑選的，曹家也是願意的，後來永福大長公主與先時臉面尚存的曹太后還請了謝太皇太后賜婚。至今年，終於完婚。

這樁親事，吳氏女是大長公主嫡親的孫女，曹廷是曹太后嫡親的侄子，彼此也算門當戶對。

可沒想到，吳氏女不過嫁去曹家一月，忽然暴斃。

永福大長公主豈能罷休，當下便帶著人去尋曹家說理，而且，吳氏額角的傷瞞不住，她是額角撞擊尖銳這物而死。永福大長公主先是綁了曹廷一頓打，必要曹家給她一個交待。此事，事涉大長公主府與曹太后孃家，御史一向嗅覺靈敏，何況永福大長公主直接告到御前，自然是驚動了朝廷的。元寧帝令三司會審，三司頗具人才，很快就審明白了。

這曹廷吧，也算一青年才俊，二十五歲中了進士，給永福大長公主相中，做了孫女婿。但，永福大長公主有個毛病，這人有些勢利，先時看曹家被削爵，永福大長公主在親事上就有些推諉。後來看元寧帝親政，對曹家恩賞非常，永福大長公主方重新熱絡起來。曹廷青年得志，頗有傲氣的人，心下對吳家的勢力很有些意見，而且，他在外頭就有個相好。這事兒叫吳氏知道了，吳氏的性子，頗肖其祖母。只是，她祖母是大長公主，她可不是啊。但，吳氏不缺手段，她趁曹廷當差，立刻譴人去了別院，把曹廷那相好兒綁來家裡，亂棍打個半死。曹廷一回家，見心頭肉幾被捶爛，與吳氏爭執的過程中，失手將吳氏撞到桌角，這事兒也巧，吳氏就給撞死了。

這還了得！

吳氏雖不是大長公主，可她祖母是大長公主啊！

永福大長公主斷不能罷休，後宮裡曹太后與曹萱是見天兒的跟元寧帝哭著求情，而且，曹太后發明一絕招，她，她為了逼元寧帝饒侄子一命，她直接給兒子跪下了。曹太后一跪，曹萱也抱著兒子跟著跪下了。

元寧帝哪裡受得了這個，儘管三司給的判詞是寵妾滅妻，失手殺人，判斬監侯，元寧帝硬是叫改成二十年流放。

蘇不語、杜執、鐵御史，這都是當朝大員，蘇不語道，「如此輕判，實難服眾。」

元寧帝道，「曹廷畢竟不是有意殺妻。」

「曹廷失德在先，殺妻在後，縱非有意，吳氏女為大長公主之後，故當死罪。」杜執性子向來直接，道，「陛下令我等改判，可是因曹氏為陛下母族之故。今日曹家殺公主之後改判流刑，他日謀反當做何處。」

元寧帝內有母親寵妾相求，外有朝廷一個比一個難對付，登時大怒，「這朝中，是你們說了算，還是朕說了算！」

元寧帝堅持改判流刑，三司皆不同意，一時便僵持起來，倒是刑部右侍郎突然上折，言說三司審理中不盡不實，他把刑部尚書、大理寺卿、左都御史一併參了，按例，官員一旦被參，必要放下手頭事務，寫折自辯。元寧帝乾脆直接把這案子交給右侍郎來辦，右侍郎審理的很快，查出，吳氏女嫁入曹家不敬翁婆口出惡語性子跋扈悍妒等等之事，之後，判曹廷誤傷，著閉門自醒三月。

這當然是太輕了，不過，元寧帝實在受夠了不將他放在眼裡的三司，直接準了右侍郎所請。曹廷閉門思過，無罪釋放，據說永福大長公主聽聞此事，氣的一口血噴出，就此病倒。

韋相直接上折，參右侍郎徇私，元寧帝將摺子留中不發。

韋相氣的罷朝。

侄子無事，曹太后卻是因此在後宮愈發得意起來。

江行雲來帝都後正趕上這番熱鬧，江行雲道，「該早召我來帝都，以往的帝都可沒這等熱鬧。」

謝太皇太后道，「擾人的很。」命人給永福大長公主賜醫賜藥。

曹氏與吳家的官司，沒有元寧帝想象的這般簡單，連一向溫和的長泰大長公主都進宮與謝太皇太后道，「我等皆是帝室公主，說是位比親王，但我等兒女是沒有親王子嗣的爵位可襲的。無爵便罷了，今兒竟是連個公道都沒了。今日是永福姐姐的孫女遭此橫禍，我也是有孫女的人，我們的孫女，說來也是皇室血統，今死於外戚之手，我等尚在，就這般偏頗。今日是對公主們的孫女下手，明兒就怕就要對我們這些公主下手了。我們姓穆的，竟不及姓曹的。此等奇事，竟出自當朝，娘娘尚在之時。不知以後穆家人出門，是不是要給曹家人行禮問安了。」

連一向深居簡出的文康大長公主都親自去永福大長公主府上，看望了這個侄女。然後，文康大長公主自仁宗皇帝過逝後便再未進宮，此時，卻是穿上大長公主的朝服，親自來慈恩宮說話。與諸多年前相比，文康大長公主的鬢髮盡皆霜雪，整個人的氣質倒是格外溫和起來，但一雙眼睛仍帶著凌厲，她示意謝太皇太后令宮人退下，待清場後，文康大長公主方道，「娘娘要給我們這些公主一個交待。」

謝太皇太后道，「案子是刑部判的，我不知朝政，如何交待。」

文康大長公主勾勾下垂的唇角，道，「我與娘娘，就不必說這些話了。」

謝太皇太后一雙審慎的眼睛看向文康大長公主，文康大長公主不避不讓，緩緩道，「我老了，管不了這許多事。但這事，不能這般了局。我呢，只要社稷平安，只要是穆家人執掌江山，我依舊是我的大長公主，便夠了。」說完這句話，文康大長公主起身離開。

文康大長公主不相信謝莫如沒有野心，早早的讓元寧帝親政，不代表謝莫如放下手中權柄，曹家不過要安排個族人進禁衞宮，那人不出兩月便難堪的死在了青樓。謝莫如這般狠辣，就是因為，她不會讓任何人觸動她在軍中的利益。

何況，連江行雲都回來了。

文康大長公主緩緩的望向有些陰霾的天空，這江山啊……

文康大長公主料到謝莫如會出手，但是，她未料到，先出手的並不是謝莫如，而是曹太后。

在謝莫如的千秋節上，曹太后親自斟了一盞酒，上前賀壽，曹太后柔聲道，「兒媳這些年，很有些不對的地方。幸而母后不棄，兒媳就親斟此酒，為母后賀壽了。」

謝莫如沒有接，她笑一笑，倚著鳳榻，道，「我今日有些醉了，皇帝，你代我飲了吧？」這也是常情，長輩賜晚輩酒水什麼的。

元寧帝一笑，便上前接他母親手裡的酒，曹太后卻彷彿沒拿穩一般，一盞酒抖在了兒子袖上，曹太后連忙去給兒子擦拭袖上酒水，對著謝莫如歉意一笑，道，「看我，這樣不小心。既母后醉了，便罷了。」

謝莫如一雙眼睛打量著曹太后，唇角微微勾起，便笑意未及眼底，她道，「有一件事，你們年輕人肯定不知道。這件事啊，就是朝廷知道的人也不多。」

蘇太后湊趣，「什麼事，母后說與我們聽聽，我們聽了，也長些見識。」

謝莫如緩聲道，「當年，仁宗皇帝平定江南時，靖江王府的一件事。靖江世子去靖江王三子府上參加宴飲，一杯灑下去，世子當即暴斃。這件事，後來仁宗皇帝大勝還朝，審問靖江後人，亦無人所知。你們可能會奇怪，世子所用酒水器皿，都是經過嚴格的檢查的，如何會有毒酒而世子不知呢？這裡頭的門道啊，就在酒壺上。毒殺世子之事，一直是個謎。但，那把鴛鴦千機壺，我是知道的。這把壺，說來還是行雲私下高價賣到靖江去的，這壺壺壁是兩層，壺柄有一機關，輕摁下去，則秘放在壺壁內層的毒酒就會傾出，飲酒之人，毫無防備，自然會中毒。」

說著，謝莫如看向抖若篩糠面無血色的曹太后，淡淡道，「你用這把壺來謀算我，真是用錯了。這壺的圖紙，原是方家珍藏，我於方家藏書中偶得，後來交給行雲。我對這壺，比你熟悉！」

曹太后當即厥了過去，謝莫如起身便掀了面前几案，多少汁水飯食傾洩於曹太后身上，狼籍不堪。但很快，人們發現，謝太皇太后這掀桌別有用意啊，因為，轉瞬之間，一身輕甲的江行雲就帶著無數黑甲侍衞撲了進來，謝太皇太后未再看元寧帝一眼，道，「皇帝病了，去歇著吧。」

當天，曹太后被鴆殺於壽康宮。

曹家，夷三族。