朱雁與鐵氏成親之後未在帝都久待，收拾收拾便繼續去陝甘當差了。

臘月裡，溫慶郡主與北涼王太子大婚。

轉眼又是一年，小唐則開春給他師傅李九江張羅了一個「百子千孫桃花大陣」出來，據說這陣是唐神仙傳下來的，專門旺桃花旺子嗣的絕頂大陣！一般人唐家不給擺，也就李九江與小唐師徒情深，小唐看他師傅這婚姻委實艱難，才把神仙傳的這套大陣拿了出來，給他師傅旺桃花。

至於這陣，是不是真有效用，那就得以後看了。

反正，小唐自己說的是神乎其神，神得不得了。

不過，帝都關注此陣的人還真不少，尤其是那些無子的人家，都心下想著，倘唐家這大陣當真靈驗，日後怎麼也要求著小唐給自家也擺一個，不旺桃花，旺子孫就成！

昭明三年，帝都春闈。

此次春闈，謝柏二子下場，會試後，謝柏長子謝持排名在三十三位，謝柘也在榜上，不過是吊車尾二百八十名，離孫山不遠。

謝柏與二子商量了一回，謝柘沒去殿試，省得落個三榜同進士，以後仕途受阻。不過，經此一試，謝柘的才名也傳了出去，他雖未殿試，但會試是中了的，沒繼續考不過是因為想下次春闈搏個好名次罷了。謝柘正當年青，重要的是，他親事未定。於是，一時間，謝柘成了帝都權貴姻緣圈裡的熱門人選。

過了三月，謝家出孝。

宜安公主立刻滿帝都的給次子張羅起親事來，由於帝都很有幾位有名的黃金老光棍，宜安公主瞧見這幾位老光棍的前車之鑑，不求兒子有天大出息，但這親事是絕計耽擱不得的，不然，拖到四五十歲，宜安公主得急死。

謝柘倒是不急，他還說呢，「等我下次春闈後再議親不遲。」

宜安公主道，「這成親跟春闈並不相干，人那麼多春闈的，難道都沒娶親？」

謝柘頗有志向，道，「男子漢大丈夫，先立業，後成家。我這不是怕分心嗎？」

「老話說，成家立業成家立業，成家在立業的前頭，自然是先成家後立業。」宜安公主道，「再說，成家怎麼就分心了，娶了親，只有更知道上進的，你看今科狀元，聽說都有孫子了，難道還耽擱人家中狀元不成？」

「就是因家小事兒多，方拖到這會兒才中，要是一門心思用功，估計早中了。」

「哪來的這些歪理！」宜安公主眉梢冒火，臉拉下來。謝柘不想惹他娘生氣，只得閉口不提，轉而去跟他爹說過幾年再議親的事，謝柏笑，「你甭提心你娘，你娘眼光高挑剔的很，等他挑個合心的，也得一兩年呢，你就放心吧。」把兒子打發走了。

謝家出孝，起復就是頭等大事。

謝松也是六十幾的人了，與弟弟商量著，不打算起復了。謝柏道，「大哥現下致仕，未免可惜。」

謝松笑，「我雖未及尚書位，但侍郎也做了幾十年，何況，現下縱起復，朝中也沒有太好的缺。且我這把年紀，不如致仕，教養子弟，永哥兒他們一眨眼也就大了。」謝松不欲起復，還有一個未說出口的原因是，他兄弟二人一道起復，皆獲高位的機會不大，他是一輩子都在帝都當官的，弟弟外放多年，年輕時外放還好，今老母年邁，弟弟也是五十幾的人了，謝松不想弟弟再為實缺外放。可他兄弟二人，昭明帝便是再寵信謝家，也不可能給他們兄弟同安排實權高位的，倒不若他直接致仕。他一退，昭明帝必然會慎重安排弟弟謝柏。謝柏如今不過五十出頭，先時任鴻臚寺卿，依謝柏的年紀，再進一步大有希望。

謝柏見兄長已下定決心，二人再去與母親商議，謝老太太道，「這倒也罷了。」

如此，謝松致仕，謝柏起復。

其實，謝家起復之事，昭明帝也還記著呢。畢竟，謝老尚書致仕那一年死了太多老臣，今年非但謝家起復，還有蘇家、胡家、嚴家。不過，昭明帝倒沒想到岳父直接致仕了。謝皇后也有些意外，倒也理解謝家這一抉擇，謝家有再出一任六部大員的實力，但是，謝松謝柏致仕前都是正三品，兄弟二人同時起復，必有一人為主一人為輔。如此，謝松致仕，算是給謝柏讓道了。

謝皇后道，「父親年歲也不輕了，六十好幾的人，縱是再幹，也幹不了幾年了。」六部尚書以下，都是七十就要致仕的。

昭明帝點點頭，「岳父頤養天年，只是，這承恩公爵要如何呢？」謝老尚書過身，公爵按理該謝松承襲，畢竟，他是謝皇后親爹。可謝松這麼一致仕，難道要讓謝芝襲爵？

謝莫如道，「這也不必太過拘泥，當年祖父得賜公爵時，也是致仕的人了。反正承恩公一爵就是給外戚之家的體面，實際上也不擔實缺的，照樣讓父親襲爵就是。」

想一想岳家現下，岳父一致仕，謝芝如今不過從五品。昭明帝便道，「當初原就是想給岳家一等公爵，你不想與太皇太后孃家比肩，非要辭了一等公爵，故而謝家只得二等承恩公爵。當初朕想，你千秋時再升一等公爵，也是添些喜氣，偏生老尚書就過逝了，謝家守孝，這事兒也便耽擱下來。今岳父無意起復，爵位上卻是不能委屈了他老人家，升一等公爵吧。」皇帝的心思很怪，於昭明帝而言，他倒不是個妒賢嫉能的人。不過，謝松致仕，他沒有太過挽留之意，但也絕計不會叫岳家臉上難看的。

謝莫如這並未推辭，「都聽陛下的。」

昭明帝便先令謝松襲升一等承恩公爵位，然後允了謝松致仕的摺子，至於謝柏，起復亦是極好的差使。去歲便有意致仕的鐵御史，今再遞致仕摺子，昭明帝一番挽留未果，讓謝柏去了御史臺任正二品左都御史，真正可與六部比肩的實權高官。

謝家起復後，蘇家第二代，就是蘇不語兄弟，也當起復了。

結果，蘇言蘇語都是上的致仕摺子，人也未來帝都，這兩位老大人，也委實年紀不輕了，比謝松還老一些，致仕也在意料之中，允了此兄弟二人的致仕摺子，昭明帝念及蘇相功勞，還命人去徽地蘇氏老家賞賜了蘇家一番。蘇不語到帝都後，運道就不比謝柏了。謝柏趕上鐵御史致仕，蘇不語這裡，他資歷出身都有，就是帝都沒好缺。

諸如散佚大臣一類的官職倒是有，不過，這都是閒職，官階再高也沒用。

蘇不語去李九江那裡說話，先是被李九江一園子的桃花給晃花了眼，蘇不語唏噓道，「我不過離開帝都兩年多，就年年歲歲花不同了。」問李九江這怎麼種了滿園子的花，記得李九江可不是喜歡桃花的人哪。李九江偏愛松竹一類。

李九江聽蘇不語問桃花，面無表情的木著臉表示，「隨便種的。」

蘇不語笑，「這裡頭定有事兒，快與我說說，你這滿園子桃花，莫不是要招桃花運不成？」

「沒有的事。」

「看來是真的了。」蘇不語哈哈大笑，直道，「想不到你李九江也有今日，倘春心萌動，我不妨給你做個大媒如何？」

「我看你不是來帝都起復的，莫不是來搶媒人飯碗的？」因暮春天暖，李九江就請蘇不語在園中亭裡坐了，二人一道吃茶說話。說帝都的事，說蘇家的事……

蘇不語道，「來前我也與兩位兄長商議過了，帝都的缺，向來難求的。漢喬說來也是運道好，我這裡，怕沒他這樣的運道，倘在帝都任閒職，我想著，倒不若外放。」

蘇不語做此選擇，也是權衡下的明智之舉。

依蘇不語的品階，原階起復，也得是三品職，可眼下，帝都三品實缺沒有可替補的，蘇不語外放的話，巡撫、安撫使、通政使、按察使，都可安排。

蘇不語帝都關係不少，倘日後帝都有了好缺，他再運作回帝都也是一樣的。

李九江顯然對蘇不語的處境是心中有數的，亭畔碧桃花上停了一隻白色的蝴蝶，微風指過，花香滿園，李九江緩聲道，「去歲趙霖奉命出使西蠻，西蠻王已老邁，國中也立了王太子。這位王太子深得老西蠻王的喜愛，但，聽趙大人說，西蠻王也給其他的兒子分封了草原，這些兒子也有各自的土地人口兵馬。西蠻風俗與我朝不同，西蠻分封的王子們是可以自己治理自己的草原的，所以，西蠻常會在新王繼位時發生事端。你若外任，倒不妨謀陝甘的缺。」

蘇不語的兄長蘇言曾任陝甘總督，知道這是個苦地方，但這樣的地方容易出成績也是真的。

蘇不語剛來帝都，他還當真不大曉得陝甘現下有什麼缺。要知道，外任雖比帝都容易些，可三品大員也不是蘿蔔白菜一抓一大把的。李九江卻是與蘇不語關係極佳，都替他留意到了，道，「陝甘按察使已經六十有五，他眼瞅著就到任，他這把年紀，我看連任的機會不大。」

蘇不語對陝甘按察使一職倒也樂於接受，他道，「成，那就謀按察使一職。」

想謀六部九卿處的官職不大好謀，但憑蘇不語的出身與人脈，陝甘按察使一職那是手到擒來。就是有人提前相中了按察使之位，一聽說蘇不語有意，也都不爭了，實在是，爭也爭不過。

昭明帝見此職位，還與謝皇后道，「眼下陝甘，還就得不語這樣有才幹的去，我才放心。」

謝皇后笑，「既如此，我明兒宣戚氏進宮說說話。」戚氏是蘇不語的妻子。皇室向來如此，看中一個人，皇帝這裡自然會委以重任，而女眷就是皇后宣召，話話家常什麼的，以示恩寵。所以，世間以國母來稱皇后，非但是因為皇后地位尊祟，而與之尊祟地位相當的，還有皇后應盡的責任與義務。

謝家與戚家有姻親，謝莫憂嫁的就是戚氏嫡親的弟弟，又因謝莫如少時便與蘇不語相識，後來謝莫如夫妻就藩閩地，因離南安州不遠，兩家時有往來。後來在帝都，戚氏更是時常給謝莫如請安。故而，謝莫如與戚氏實不陌生。

謝莫如也就是問些蘇家在老家守孝的事，說了些家常事，留戚氏在鳳儀宮用了午膳。

待戚氏回家後，蘇不語還問了她一回，「皇后娘娘可好？」

戚氏因在鳳儀宮留膳，頗覺體面，聞言笑道，「自然是好的。這好幾年不見，娘娘是一點兒沒變，連模樣兒也猶如舊日一般。」戚氏說著，心下很是羨慕。她雖年長謝皇后幾歲，但平日也是極重保養的，戚氏與同齡人比也只有顯年輕的，這回見著謝皇后卻是心悅誠服。她悄與丈夫道，「你是沒見著娘娘，這麼些年，我總覺著，娘娘的相貌竟是一點兒沒變，看著仍如二十許人一般。」

蘇不語倒沒說什麼，道，「娘娘安好便好。」

戚氏隨丈夫回了帝都城，自然也要回孃家走動的，戚夫人見閨女頭上首飾倒還成，只是身上衣裳不似帝都近來潮流，便送了許多衣料子給她，道，「皇后娘娘偏愛紫色，如今人人都愛著紫。」

蘇不語去吏部辦外任手續，就在離帝都前，帝都卻是發生了一件大事。

段四海使臣寧致遠再次來到帝都，舊事重提，用靖江港閩安港的關貿讓步，要求接回妙安師太。

三年了。

江行雲失蹤三年了，活不見人死不見屍。

一個人，不要說失蹤三年，兩年沒音訊，我們就可以判斷她死亡了好不好。

要說謝皇后，這可不是太皇太后那樣不講理的糊塗人啊，謝皇后素有賢名，每年冬天都要拿出內庫的銀子施粥舍米，還有慈恩堂的捐款，謝皇后還給京郊好幾個縣城修了路。

謝皇后，這樣的明白人。

偏生在此事上執拗起來，憑你四海國開出怎樣的優厚條件，謝皇后就一句話，江伯爵一日不能回來，妙安師太則一日不可回四海國。

寧致遠氣的，於鴻臚寺大怒，「難不成叫我去地下找江行雲給謝皇后託夢不成！」

謝皇后得知此話，也只是淡淡說一句，「寧致遠要是有本事去地下，讓他只管去。」

寧致遠血都要噴出來了。

寧致遠說來也是頗有手段的人，他還帶了禮物去求見方昭雲，只是，方昭雲未曾見他。

寧致遠這些年來往於帝都和海外，他出手頗是大方，每年都來，還真給他在帝都交往下了幾個人。當然，這些多是鴻臚寺的小人物。這些人，在朝中說不上話。

不過，寧致遠敢年年都來，他也不是為了年年過來碰壁，帝都這些手段，他還真不陌生。他只管提出優厚的條件，自然在大臣會就此事勸說昭明帝。畢竟，四海國的讓步可是實實在在的真金白銀。

歐陽鏡轉任港貿司一把手後，此人極具才幹，港貿司在他手下愈發興旺，每年朝廷收到的稅銀便已有四百萬兩之多。而段四海為了迎回母親，給東穆的讓步，足以使東穆每年的稅銀收入增加兩成。

這可不是一筆小數目。

每年百八十萬兩的收入啊！

朝廷一點兒不清高，早在前年內閣便就此條件表示出了心動，但彼時，江伯爵失蹤未久，內閣雖則心動，唐相是與江伯爵有極深厚交情的，不能這麼沒良心，故而，段四海縱條件優厚，朝廷還是拒絕了這樣的交易。

可在三年之後，江伯爵仍是音訊全無。

縱是一向與江伯爵有所交情的唐相也第一次在御前表明立場，表示了對此交易的支援。