李宣已經絕望了，他回家時臉色都是灰的。

長泰長公主見丈夫這般模樣，先令宮人服侍著丈夫洗漱後換了家常夾棉袍子，給他遞盞香茶，看他吃了半盞方問，「這是怎麼了？」

李宣也不說，嘆氣嘆半宿。

長泰長公主給他嘆的覺也睡不好，只得再問他，「不是去大哥那裡麼，可是大哥有什麼事？」

「完了！」李宣鬱悶半宿，此方藉著帳中微光，側身望著妻子，倆人在被窩裡說些私房話，李宣道，「大哥的親事，算是完了。」

「這話怎麼說的？大哥何嘗有親事了？」長泰長公主倒是一直知道丈夫十分關心李九江終身大事，丈夫自來就是這麼個脾氣，興許是長子的緣故，爵位的繼承人，李家的族長，故而丈夫對家族對兄弟，都非常有責任感。李家四兄弟，雖李九江是庶出，永安侯文康大長公主對李九江一直淡淡的，但李家兄弟四人關係不差，尤其李宣，自來照顧這個庶兄。李九江當然也值得人對他好，不論才幹還是人品，李九江亦是一等一的出眾。便是長泰長公主如此身份，如今也要喊李九江一聲大哥的。

李宣與妻子道，「先時我竟不知道大哥的心，大哥他早有喜歡的人了。」

「那為何不娶進門？」長泰長公主道，「咱家又不是那等勢利人家，任大哥人品才幹，也鮮有他不能匹配的。」這是實話，自李九江少年時把聲名洗白，就一直有人想把閨女嫁給他。李九江打光棍，不是因為娶不著媳婦，而是他不娶！他要是想娶，多的是人願意做媒。

可長泰公主如此一問，李宣愈發憂傷了，道，「哪裡還能娶？倘是早兩年我知道大哥的心意，縱大哥不說，我也必會替他開口的，今江伯爵生死不知，又往哪裡娶去呢？」

長泰長公主大驚，屋內本只夫妻二人，長泰長公主還是掩口壓低了聲音問丈夫，「難不成，大哥喜歡的是江伯爵？」

李宣點點頭，深覺他大哥命苦。

長泰長公主也不禁嘆氣了，道，「這可難了，如江伯爵那樣的人物，在哪兒能再尋一個來呢？」

李宣深以為然。

夫妻倆很是感慨了一回李九江婚姻路上的坎坷，長泰長公主道，「大哥也是，既是對江伯爵有心，如何不早說呢？」

李宣道，「你忘了，江伯爵是女道之身呢。」

長泰長公主不以為然，「憑咱家的臉面，女道不女道的，又有什麼要緊？出了家還能還俗呢，何況女道了。」

李宣也是直嘆氣，深為他家大哥惋惜，道，「倘不是江伯爵出事，怕大哥還不肯說出來呢。」

長泰長公主也深為這樁親事可惜，如長泰長公主這般高貴，也是樂於有一個江伯爵這樣的妯娌的。

夫妻倆感慨一回，夜深方才相擁睡去。

李宣很是憐惜他家大哥，自此後讓妻子對大哥那裡再加多照顧些，雖大哥官高位顯，到底家裡沒個女主人呢。

李九江並不知他給他弟憐惜了一回，他照樣當差，照樣過日子，生活一如往昔。

倒是謝皇后千秋前，趙時雨自西蠻還朝。

這一去，倒有半年之久。趙時雨把西蠻各部落都走了一遍，收穫頗豐，給朝廷也帶來了新的情報，連帶著西蠻王的近況，趙時雨也有自己直觀的判斷，他道，「西蠻王眼下瞧著還算硬朗，他諸子都分封了草原，各有各的地盤兒人馬。西蠻王留了第四子在身邊，已冊了王太子。」

昭明帝點點頭，問，「和順長公主如何？」

趙時雨道，「長公主很好，臣到了西蠻王城，第二日就去給長公主請安，臨行前，長公主還說，讓臣代她向陛下娘娘請安問好。」

昭明帝此方放下心來，因謝皇后很關心和順長公主，趙時雨還跑了一趟鳳儀宮。趙時雨倒不是頭一次見謝皇后，但，正式拜見是頭一遭，待行過大禮，謝皇后賜座，趙時雨恭恭敬敬的在繡凳上坐了。謝皇后問的都是和順長公主的事，謝皇后道，「長公主在西蠻吃食上都吃什麼？」

趙時雨道，「多是西蠻吃食，奶類肉類頗多，西蠻王知公主尊貴，還令人在外採購咱們東穆的米糧，以供公主享用。」

「公主穿戴如何？」

「身上頗多珠玉，已是西蠻王妃的打扮。」

「公主氣色可好？」

「甚佳。」

「公主都說過些什麼？」

這能混到御前的，就沒一個簡單的，如趙時雨，一去西蠻這小半年，竟還能記得當初與和順長公主請安時的一言一行，這會兒竟能絲毫不差的同謝皇后學一遍。謝皇后細緻聽了，此方放下心來，看來，和順長公主是真的在西蠻站住了腳。謝皇后對趙時雨亦頗為和顏悅色，道，「你遠道歸來，也辛苦了。」命人拿些參葺藥材賞了趙時雨。

趙時雨謝恩後恭恭敬敬的退下。

趙時雨得了十來日的休假，昭明帝對他的任命就下來了，昭明帝並不是一道外放的聖諭就打發了趙時雨，昭明帝是親自與趙時雨談的，他道，「當初大哥就藩時，就同朕這個唸叨你，非要你過去陝甘。大哥的眼力，一向不咋地，就是看時雨你看得最準。故此，這次出使西蠻便讓你去了。陝甘那裡，自謝駙馬回帝都後，一直也沒個太得力的人，你便去西寧那邊兒任安撫使，離大哥也近，如何？」

趙時雨能如何呢，唯感激涕零的謝恩罷了。

昭明帝對趙時雨頗多叮囑，包括晉王那裡，也要趙時雨多留心，道，「晉王是個大咧咧的性子，他倒還聽時雨你的。他又一向肯親近於你，倘晉王有什麼事，你多勸著些，不要讓他冒失了。」

趙時雨正色應了。

趙時雨走馬上任，轉赴西寧任安撫使，趙時雨去了西寧關後，晉王還特意來了一封超長的摺子來感謝昭明帝，說昭明帝有信用，把時雨派了過去，還說自己會好生照顧時雨雲雲。

昭明帝搖頭笑道，「還不知誰照應誰呢。」

謝莫如道，「趙時雨此人，心術還是不錯的。先帝當年派他到晉王身邊，晉王得益不少。」

昭明帝深以為然，轉而提到另一事，與妻子商議道，「齊王夫婦就要來帝都了，溫慶與王太子的親事定在臘月，待得成親，就是年了，我想著，留齊王夫婦在帝都過年吧。」

謝莫如笑，「齊王與齊王妃都是個細緻人，這會兒過來，可不就是為了在帝都過年麼。一則也看看世子，二則也能多陪一陪皇貴太妃。要是他們趕得及，倒正好趕上我的生辰。」

昭明帝笑，「定在你千秋前過來的。」

昭明帝這話不差，齊王夫婦非但在謝皇后千秋前到了帝都，還給謝皇后送了重禮，以賀謝皇后千秋之喜。帝后於鳳儀宮設家宴，款待齊王一家，連帶著謝皇貴太妃也出席了。謝皇貴太妃蒼老許多，以往的明媚美貌悉數散去，已是個白髮蒼蒼的老人了。

只是兩年未見，母親便老邁至此，齊王心下甚為酸楚，於宮宴上卻是不好表現出來的。待得第二日，母子說私房話時，卻是知道謝皇后對後宮十分寬厚，母親皇貴太妃的份例更是隻有多沒有少的，而且，供上來的都是上上等的東西。謝皇貴太妃自不會與兒子說她與謝皇后的舊日恩怨，只笑道，「你也想想我現下也是六十好幾的人了，你父皇在時，還有吃穿打扮的心，當時只怕老了，不再得他歡心。你父皇一去，我們這就叫未亡人。那吃穿打扮的心就淡了，自然就老了。老有老的好，以往怕發胖，甜的都不大敢吃，現在也不禁口了。每天到太皇太后那裡說說話，服侍服侍她老人家，幫著打理打理慈恩宮的瑣事，太皇太后的鳳體大有起色呢，現下扶著太皇太后她老人家，她老人家能走幾步了，只是說話還不大清楚。你見著太皇太后沒？」

齊王道，「已經給皇祖母請過安了，夏大夫真不愧神醫。」

「可不是麼。」謝皇貴太妃道，「帝后奉太皇太后甚孝。」謝莫如始終是那個滴水不露的謝莫如。

謝皇貴太妃只管撿著好的說，又問齊王在封地可好，齊王道，「自小在帝都，不知外面如何。齊地物產豐饒，極好的地方，兒子與王妃都好，母妃只管放心就是。」

謝皇貴太妃此方說起溫慶的親事來，道，「那個北涼王太子，皇后娘娘還讓我見了一回，相貌瞧著是個溫和的，現下咱們東穆話說的也很不錯了，在國子監研究學問。溫慶嫁了他也是在帝都過日子，你們不用太記掛，有我呢。陛下與娘娘是個長情的人，趙大人出使西蠻回來，聽說和順長公主在西蠻都好。李家那案子總算是結了，一家子都回了老家過活。可見，和順長公主之功，陛下娘娘心裡是有數的。溫慶出身宗室，身負皇家血脈，且北涼王太子正有求於我朝之時，這聯姻，倘溫慶爭氣，帝后也會知她功勞的。」又問孫女的情況，聽說孫女頗是明理，對這次聯姻也很看重，謝皇貴太妃此方放下心來，讓孫女好生備嫁。

母子倆說了半日的話，齊王中午就在母親這裡用的飯，齊王妃帶著閨女則在鳳儀宮吃的，齊王妃笑，「原是想著，開春就送溫慶過來，後來得知她這吉日定在臘月，我們也偷了個懶兒，趁還有空多為她置辦些嫁妝。這會兒過來帝都，一則是送溫慶待嫁，二則給陛下與皇后娘娘請安，三則也是想求個恩典多住些日子，待過了年再回封地。」

謝莫如笑道，「王妃哪裡的話，原就是想讓你們在帝都過年的。」又同溫慶說了些話，見溫慶應答都還妥當，知道齊王妃必是在家都教過了，謝莫如笑著讚了幾句。

待得午膳後，齊王妃帶著閨女去了婆婆那裡，婆媳祖孫自然又有許多話說，齊王一家是下晌方告退出宮的。

謝皇后千秋自然又有一番熱鬧，千秋之後，就是三年一度的秋闈了。

此次秋闈，謝柏兩子謝持謝拓都參加了考試，及至重陽前後出了桂榜，謝莫如尤其恭喜了宜安公主一回，謝持謝拓均榜上有名，難得的是，謝持排名第八，謝拓就差了些，跌出了前一百，排名一百二十三位，但，桂榜不似春闈杏榜，還講究一榜二榜三榜來著，三榜與一榜二榜比乃天壤之別。秋闈就是論排名，第一名稱解元，第二名就是舉人了，最後一名，也是舉人。舉人與舉人之間，並無高下之分。

宜安公主兩子得登桂榜，謝莫如恭喜她時，宜安公主也是喜色盈腮，笑道，「這樣的小事，不想竟驚動了娘娘。」

謝莫如溫聲道，「孃家人有出息，我自是高興的。因我如今居於後位，謝家被賜承恩公爵，便成了外戚之家。外戚之家，人們說起來，有羨有妒，羨妒者，皆慕外戚之家的榮寵。外戚之家自然尊貴，只是，自古以來，觀世家大族，或一時因后妃而榮，但有哪一個世家大族是靠著后妃而立於當下的呢？沒有，一個都沒有。如謝家，眼下自然榮耀。外面人奉承起來，定是打疊著千百種花樣的。謝家子弟，有一分好處遂說成三分，有三分誇耀成五分，倘有七分，便是完人了。這是外頭人奉承。可有一利必有一弊，外戚之家，亦是如此。如外戚子弟，辛苦當差，考評上優，別人不見得認可你當此差時費了多少心血，熬了多少辛苦，或者會說，他能升遷，皆因其後族所致。我所擔憂者，亦非是我與公主，我等此生如何，已可看到了。謝家之難，難在我等之後。子弟是依舊上進，以書香立世，還是盛極而衰，自此泯然眾人呢？」