謝莫如問，「聽說，那邊偶然也有西蠻人騷擾邊境。」

「不只是西蠻人，還有北涼人，多是商盜匪徒一流，更有些亡命徒，跑到那三不管的地界兒，鬥勇逞狠，流亡為生。」

謝莫如問，「這些情況嚴重麼？」

閔先生正色思量片刻，帝都的情勢，閔先生也略知道一些，餘家與謝家本就是正經姻親，何況，家中主母是這位謝王妃嫡嫡親的姑祖母，說起來委實不是外人，且這些年，兩家關係很是不錯。謝王妃有問，閔先生沒有半分保留，甚至沒有半點掩飾，道，「這樣人，殺也殺不盡，我方一動手，他們便躲去西蠻或北涼地界兒。將軍隊撤回，他們便又回來。每年總有幾起案子，可要說嚴重，也不至於。」

閔先生望向謝莫如，道，「娘娘是說……」謝王妃總不會好端端的來問他北昌邊境的治安問題，閔先生懷疑謝莫如是不是有什麼內線情報。

謝莫如擺擺手，「正因我不確定方問一問你，姑老爺在北昌府多年，小心無大過。」

閔先生心下一凜，「那草民這就打道回北昌去。」

謝莫如道，「不一定準不準的，現下天冷，先生還是過完年再回吧。」

閔先生道，「帝都比起北昌來委實不叫冷，草民來來去去的也慣了，倒不必耽擱。無事是福，倘當真有事，草民快一日就能令大人早防備一日。」

謝莫如也便沒多留閔先生。

閔先生辭出王府，琢磨了一番謝王府的話中之意，忽又想到，謝王妃三十好幾的人了吧，望之委實年輕啊。想了一回謝王府的保養問題，閔先生到了謝家，再與謝尚書密議一番，便連夜回了北昌府。

謝莫如也將與閔先生說的話同五皇子說了，五皇子道，「眼下並無北昌那邊兒的奏章，讓餘巡撫多留意也好。」

年下事多，小唐成親，五皇子與謝莫如並未親臨，只是派大郎幾個過去熱鬧了一回，三郎把太孫大婚禮時未能用到的鬧洞房的花頭皆用到了小唐成親的時候，把小唐氣的，直說三郎不地道，耽誤他生兒子。這話，叫帝都上流社會直笑到年底，都說唐家五郎是個實在人，又說鐵御史給閨女尋了個實心腸的姑爺。

小唐可不管別人怎消說，他自己小日子過得甜甜蜜蜜的。

過了小唐的大婚禮，經過祭天地祭祖宗的儀式，轉眼便是年了。年前，穆元帝終於給五閨女七兒子定了親事，五公主指婚禮部尚書秦川之孫秦醒，七皇子則是擇湖廣總督之女韓氏為正妻。

這也是年前的又兩樁喜事了。

年節過得轟轟烈烈，趙貴妃更是當仁不讓，諸妃嬪無人敢與她爭鋒，連胡太后都與閨女嘀咕了一回，「你皇兄這眼光，也就這樣了。要依哀家說，與其立趙氏，還不如立謝氏呢。」她又看謝貴妃順眼了。

文康長公主道，「母后何苦操這些，不論立誰，都得孝敬你。」

不論立刻，也不是胡家人。胡太后完全不關心立後問題了。

倒是蘇妃，咳嗽一直不見好轉，太醫院院判竇太醫瞧了，只說是宿疾，要等開春天暖可能會好轉。果然，過了年，蘇妃的咳嗽便見好。五皇子很是鬆了口氣，出了正月，蘇氏還惦記著打發宮人送了幾樣祭品出來，到龍抬頭那日，五皇子陪著謝莫如去西山寺給方氏做了場法事。

二月二朝中有假一日，五皇子與謝莫如自西山寺出來，正遇著刑部李相府的馬車，難免打聲招呼。李相夫人得知是五皇子夫婦，在車中與丈夫道，「五殿下與王妃娘娘情分深厚，聽說只要五皇子在，年年都會在龍抬頭這一日陪謝王妃去廟裡給魏國夫人方氏做法事。」

聽老妻此言，李相甭提多堵心了。又想陛下當初留下魏國夫人，如今就有謝莫如，輔聖血脈不絕，怕終有一日……

謝莫如完全不知李相都想到血脈斷絕之事上去了，倒是蘇側妃家人上門求見。五皇子是去歲把這家人自秘牢裡提出來的，先前的官位是甭想了，倘不是出來時這家人實在走不了，五皇子當時就得打發他們一家回老家去。如今堪堪養的差不離了，過府請安。

五皇子沒見他們，只令人從賬上支了五百銀子，打發他們回鄉去了。

當天，五皇子又同大郎說了說蘇家的事，教導大郎，「這一家子糊塗人，安安分分過日子則罷。真把他們提到高位，也是摔下來摔死。倘日後子孫有出息，也是可以科考的，若資質平平，順其自然便好。」

大郎謝過父親援手，他年紀雖小，也不是聖父，想到外家直嘆氣，「不知腦子是咋長的，害人害己。」

一開春，工部就開始檢修鳳儀宮了。

這雖是工部的差使，大皇子卻時常過去做個監督，只把四皇子煩的夠嗆。偏生大皇子還振振有辭，「給母后住的地界兒，斷不能馬虎。四弟你事忙，我幫你看一眼也是一樣的。」

四皇子真是煩死他這個大哥了，直與五弟抱怨，「乾脆叫大哥攬了這差使去才好。」

除了檢修鳳儀宮，謝莫如這裡便是預備著謝柏、蘇不語回帝都的事了，一個是自家二叔，蘇不語也有舊日交情，先時還幫著五皇子寫過一本《紫金錄》，謝莫如還是很期盼二人回帝都的。

只是，謝莫如未料得蘇不語於民間這般偌大名聲，小唐都同五皇子打聽，「聽說蘇才子美貌非常。」

五皇子道，「不及小唐你多矣。」

小唐高高興興去了。

五皇子道，「只知蘇不語少時才名廣傳，倒不料諸多年後，還有人記得他。」

豈止是有人記得蘇才子，許多人都記得蘇才子好不好！

謝柏與宜安公主較蘇不語先一步回的帝都，因宜安公主是公主身份，故而，排場頗大。這是公主的威勢。蘇不語不同，蘇不語在外是正三品巡撫，回帝都任從三品侍郎，在哪兒論，都是中級官階。再加上蘇家一慣低調的家風，所以，蘇不語回帝都頗是低調。

但，架不住蘇不語有名氣啊！

蘇不語一進帝都城，帝都兩畔無數少男少女夾道歡迎啊，倒是有些中老年聽說是蘇才子回來了，也得跑出來看一眼，更甭提那拋向蘇不語的香包、手帕、荷包、絹花，還有大戶丟擲玉墜金釵的，直接造成朱雀街大圍堵，後來不得不出動帝都府官兵出來維持秩序。至於蘇才子，他是橫著進的帝都城，不知哪兒飛出個大柚子，把蘇才子的額角砸了個大包。

這砸的，甭提多解氣了。

要知道，有多少喜歡蘇才子，就有多少討厭他的。尤其家中妻女絮絮叨叨的說蘇才子說個沒完，哪家男人能樂意啊。李九江都說，「幸而砸過去的是柚子，倘是磚頭，你現在命都沒了。」介時就不是人進刑部，而是屍體進刑部了。

蘇不語直嘆氣，拈著三鬚鬍須，道，「我想著，這許多年沒回來，我現下也是人老色衰了，哪裡料得有這許多人出來看我。」說著，蘇不語瞧向李九江唇上一抹小鬍子，道，「現下帝都流行這樣的鬍子啊！」他在外日久，也不懂帝都流行了。

李九江道，「嗯，近來都大家都愛修這樣的鬍子。」

於是，蘇不語換了個鬍子模樣，方去宮中陛見。穆元帝見他額角青包，難免問一句，知前因後果後哈哈大笑，道，「可惜不語你已娶妻，朕的公主也已許了出去。不然，倘有第六位公主，朕定召你做女婿。」

這話自然是玩笑話，蘇不語訕訕一笑，肅容，靜聽陛下吩咐。

春三月，南安侯鴆殺一案，正式開審。