三太太道：「那可不是一朝一夕的事。」
老夫人埋怨地看了三太太一眼，「小孩子總算有些志向倒被你唬沒了。年紀輕輕的學什麼都好著呢，將來總要出去成家立業，難不成要吃老子、娘一輩子。」
三太太忍不住笑了，「娘說的是。」
老夫人的目光又看向薛三老爺薛崇仁，「你兒子都長進了，你也要有些思量，一大家子都落在你肩上，以後再也不能只想著自己舒坦，否則老婆、孩子要如何辦法。」
薛崇仁應下了，「兒子以後再也不敢了。」
老夫人點點頭又看向四老爺薛崇傑，「明年你要去山東，東西都準備妥當了？」
薛崇傑道：「過了年暖和些就啟程，到了那邊還要僱長工，第一年若是不親眼看著播種我也不放心。」家裡的餘錢都讓他折騰去種棉花，他不能放心地交給管事來做。
老夫人目光慈祥，「多帶幾個人去，路上多加小心，勤給家裡捎信報平安。」
薛崇傑看著老夫人花白的頭髮，一臉病容，心裡不由地一酸。今年過年老夫人的話尤其多，彷彿對什麼都不放心似的。
容華給老夫人圍了墨狐披風，「老夫人要不要回去歇著？」
老夫人搖搖頭，「難得家裡人都齊全，我就陪著多看一會兒。」
看了一會兒戲，薛明英幾個吵著要去放煙火，薛崇義搖搖晃晃地站起身，「我帶你們幾個小鬼頭去放煙火。」
二太太見薛崇義酒醉的滿臉赤紅，「老爺就別去了，讓明柏、明睿幾個陪著就是。」
薛崇義醉得有些失常，「每年都是我帶著去放，」說著話招呼明英幾個，「快走，放完煙火再燃青竹，去去懶氣來年好更加上進。」
薛崇義抬腳出了門，薛明英幾個樂顛顛地跟在薛崇義身後。
望著薛崇義的身影老夫人嘆了口氣。
李媽媽知曉老夫人的意思，每逢過年過節家裡總是這樣熱鬧，平日裡的嫌隙也會一掃而光，到底是一家人，打斷骨頭連著筋，老夫人身下就這幾個孩子，哪個都是心頭肉，二老爺就算做了再多錯事，老夫人也不會對二老爺徹底寒心。
又過了一刻鐘，府裡的煙火沖天而起。
老夫人站起身讓李媽媽扶著去院子裡看煙火。
院子裡的主子下人齊聚在一起仰頭看絢爛火光。
過了好半天薛崇義才帶著明英幾個回來，明泰縮著手不如走的時候高興。三太太生怕明泰那裡傷到了忙過去問，明泰這才紅著臉，「我不小心燒壞了二叔父的大氅。」
薛崇義穿著一件黑貂皮的大氅。
三太太臉色頓時難看，「燒成什麼樣了，怎麼那麼不小心。」
二太太上前去檢視，薛崇義倒是滿不在乎，「就是一件衣服罷了，放煙火誰能在意這些，我小時候還不小心燒了大哥的頭髮。」
薛崇仁也記得這件事，哥倆笑了一陣。
老夫人乏了讓李媽媽攙扶著回內室休息，「你們年輕人接著守夜，我就不陪著了。」
薛明睿和容華將老夫人送回去。
老夫人淨過臉躺在床上吩咐薛明睿，「你帶著容華先回去歇著，我已經和你三嬸、四嬸說了，讓她們幫著照看府裡，容華懷著身孕熬不得夜。」
薛明睿應下來。
老夫人似是有什麼話要說，想了想還是揮揮手，「下去歇著吧！」
……
容華讓大廚房將夜宵準備出來，又看了滿廚房的煮餑餑，這才放心下來。
回到房裡，錦秀幾個已經將洗澡水準備出來。
容華舒舒服服洗了個熱水澡，薛明睿才安排好前院的事回到房裡。
容華讓人多點了幾盞燈。
薛明睿微微一笑，「還不準備歇著？」
容華搖搖頭，「除夕總是要守歲，就算不能到天亮也要晚睡一會兒。」
薛明睿去換衣服，容華讓木槿將棋盤拿了出來，兩個人一邊下棋一邊說話。
容華道：「老夫人剛才有事要問侯爺。」
薛明睿點點頭，「應該是為二叔父的事，祖母不放心，怕二叔父被牽連太深……」
老夫人年紀大了從前已經痛失一子，年老了不能眼睜睜看著薛崇義再出差錯。
容華放下棋子看薛明睿，「科考舞弊被查出來了會怎麼樣？」
「要看主考官員怎麼供認，都會咬出些什麼人。主犯死罪難逃，其他人要看朝廷如何定罪。」
皇上要藉機打壓莊親王，這件事定然會從嚴辦理。
科考舞弊案已經要浮出水面，薛崇義還全然不知，若是提點了薛崇義就會壞了皇上的大局，老夫人是進退兩難，怪只能怪二房太過財迷心竅，怎麼也不肯聽老夫人的話。
一盤棋下成了和局，容華心滿意足地鑽進被窩歇下，拉著薛明睿的手，不一會兒就睡著了。
再醒來的時候已經是寅時，雖然天不亮就起床，可是隻要想到是過年整個人都精神起來。換好了衣服，大家又聚在老夫人房裡。
老夫人的精神顯然沒有昨晚好了。薛夫人服侍老夫人喝了湯藥，又從李媽媽手裡拿了引枕讓老夫人靠了。
大家都看出老夫人的疲憊，誰也不隨便說話，屋子裡正安靜著，潤哥幼嫩的嗓音喊了一句，「我要吃甜餑餑，我要吃甜餑餑。」
老夫人頓時被逗笑了，讓錢氏將潤哥抱到跟前。
「潤哥也知道要吃甜餑餑了。」
潤哥煞有其事地伸出兩根手指，「吃了甜餑餑祖母給兩個紅包。」
老夫人伸手抱了抱潤哥，「好，祖母的紅包給潤哥留著。」
甜餑餑是在煮餑餑裡放了糖塊，初一要忌做蒸、炒、炸、烙，飯食難免單調，放了糖塊是逗引孩子多吃些。下面的嬤嬤會在小主子碗裡落底放個甜餑餑，免得讓小孩子失望。
吃過飯，薛明睿等人穿了朝服，薛老夫人、薛夫人、容華換了誥命服，一行人進宮朝見。