雖然天還沒有大亮，京城已經熱鬧起來，百官進宮朝聖，外命婦也一起聚在了慈寧宮。
薛夫人扶著薛老夫人剛一進宮門，已經有內侍抬了暖轎來接薛老夫人，領頭的內侍上前行了禮道：「太后娘娘特意吩咐了暖轎，一路將長公主送去慈寧宮。」
薛老夫人讓薛夫人攙扶著行禮，「謝皇太后隆恩。」
內侍不敢怠慢將轎簾撩開請薛老夫人上轎。
轎子抬起來往慈寧宮去。
容華和薛夫人與眾位外命婦一起徒步跟在後面。
「聽說長公主病了。」
有人關切薛老夫人，薛夫人點點頭，「入秋之後就染了風寒，一直到現在也不好。」
「那可要加倍在意，我聽說有位杏林聖手……」
平日裡沒有人願意和她說話，現在身邊兀然多起人來，薛夫人有些應接不暇，好在身邊有容華幫襯。
不知道是誰眼尖，看到了廣寧伯家大奶奶大氅上有顆翠玉紐子，「前朝時紐子綴在衣襟兒上做裝飾，什麼時候咱們大周朝也興兒這個了。」
廣寧伯大奶奶笑道：「我也是之前在宴上看過武穆侯夫人氅衣上有這樣的裝飾，這才讓繡娘縫做起來。」
大家又笑，「原來是從武穆侯夫人這裡來的。」
容華低頭看氅衣上的鏤花牡丹金紐子微微一笑，她是突發奇想，不但做了紐子，還在薛明睿氅衣內襯一角也繡上相應的圖案。
外命婦們也聚過來看，有人想起來，「上次我瞧武穆侯夫人衣裙上的斕邊也是特別漂亮。」
……
到了慈寧宮外，大家才安靜下來，薛夫人這才鬆口氣，拍拍容華的手，「多虧有你，否則我都不知道該什麼才好了。」
薛明睿如今官居一品，薛亦雙又許給了安郡王，薛夫人是安郡王妃的母親，大家自然願意親近。
到了時辰，大家按照禮儀跪拜。內命婦在皇太后宮裡掛上萬壽燈，外命婦掛上八角圓燈為皇太后祈福，禮部安排人奏禮樂，皇太后帶著內命婦看了宮訓圖，讓后妃在新的一年中謹遵懿範，襄助皇帝。
內命婦們落座，外命婦們給皇太后和眾位娘娘請安。
一套禮節下來，內命婦、外命婦都端坐好，宮人們奉上除夕祭祀撤下來的年糕讓眾人沾福。
容華抬起頭來看，皇太后正和薛老夫人低頭說著什麼，皇太后的表情十分愉快。
眾人吃過年糕，宮人將碗碟撤下，皇太后喝了口茶這才道：「中正殿前正唪你們也靜下心來聽一聽。」
內命婦、外命婦齊聲應了。皇太后和薛老夫人去內殿說話。
皇太后吩咐人擺了軟榻上薛老夫人，薛老夫人顫顫巍巍地半躺在上面。
皇太后嘆口氣道：「一轉眼我們都老了，長公主病成這樣，哀家身體也大不如從前，每日也是要三進湯藥才能維持。」
薛老夫人忙道：「臣是不中用了，皇太后要保重鳳體。」
皇太后悵然一笑，「哀家自己的身體自己清楚，這些時日哀家總是想起從前。想叫你進宮敘話，又恐你身子受不住。」
薛老夫人眼睛閃爍出讓皇太后熟悉的神采，「臣怕是時日無多，這才想著定要進宮叩見太后娘娘。」
皇太后沉下臉，「長公主只要放寬心思好好養病，明日我便問太醫院是怎麼辦的差事。」
薛老夫人喘幾口粗氣，呼吸也稍稍渾濁，半天才又平復起來，「都是舊疾了，幸虧有太醫院悉心調理，臣才能撐到今日。」薛老夫人說到這裡頓了頓，「太后娘娘還記不記得先帝在時，除夕夜，宮中遍灑芝麻秸，先帝看著我和娘娘一起踩踏。」
皇太后點點頭，她怎麼不記得，踩芝麻秸不過是宮裡規矩，她陪著長公主一起玩的十分高興，後來還是長公主在先帝面前提起，既然踩芝麻秸是步步登高的意思，怎麼卻不進進她的位份。
長公主在先皇面前幫她爭過中宮之位。
長公主下嫁薛家，也是她在先帝面前提及的。
那時候她們之間關係融洽，無話不談。直到皇上和宣王爭奪儲位……凡事只要沾了權利，那些情分頓時會變得無足輕重。可是站到了權利的高峰卻又會懷念曾經的情分，所以這些年皇帝雖然猜忌薛家，她也沒少替長公主說話。
現在皇帝老了，朝廷要立新儲君，她也希望藉著這個機會，讓武穆侯成了皇帝身上的重臣，將來她也能有些面目見先皇。皇帝的多疑讓宗親貴族四分五裂，無利於大周江山。
皇太后拉起薛老夫人的手，「這些年我們雖然經常不見面，好在長公主沒有和哀家生分。」
兩個人正說著話，外面傳來燒青竹的聲音，然後是皇帝的依仗禮樂。
薛老夫人忙起身下地，皇太后上前攙扶薛老夫人，「不著急。」
……
皇上駕到慈寧宮，內命婦、外命婦急忙跪下迎接。
皇帝讓眾人平身，然後轉身進了內殿。
皇帝給皇太后請了安，薛老夫人又給皇帝行禮。
皇帝臉上帶著喜氣，「長公主快請平身。」
君臣見面，說了些客套話，皇太后就找了機會出去，「我出去看看，長公主陪著皇帝說話。」
送走了皇太后，皇帝坐在主位上喝茶。
皇帝放下茶碗，手上的扳指撞在茶碗上發出清脆的聲響，「皇姐臉色不好，一會兒我讓內務府給皇姐送去些補藥，」皇帝說著看向薛老夫人，「身子不舒服就該好好補養補養。」
薛老夫人起身謝恩。