穿著長襖和棉鞋的免亭從內院碎步無聲走了出來，小丫頭大半年沒看到張原了，似乎有了一些生分的羞澀，福了一福道：「少爺安好。」又招呼了一聲：「小武哥——」

兔亭今年十二歲，身子長開了一些，神態還是依舊，一雙略向外分的眼睛總是睜得大大的一副好奇的樣子，機靈警覺，有兔態，只不知怎麼把髮型給改了，現在是垂髫披髮，不是以前那樣梳著兩隻兔耳朵一般的丫髻，沒有兔耳髻的兔亭就有些不大像兔亭了——

張原笑道：「兔亭好，你的兩條豎辮子呢？」

兔亭抬手往自己腦袋上摸了一下，眼珠子滴溜溜轉，說道：「伊亭姐姐不幫我梳頭，我自己梳的丫髻軟軟塌塌豎不起來，就乾脆披著了。」說這話時眼睛看著張原身邊的宗翼善——

張原道：「如今家裡人口多，伊亭姐也忙，兔亭要學會自己梳頭——」

兔亭點頭，又道：「少爺，太太在等著少爺呢。」

張原跟著兔亭進內院見母親，武陵很自然就跟上，來福追上來道：「少爺，來福現在是張家人，也要給家奶奶磕頭拜見，要不家奶奶都不知道小人是誰。」

張原「嗯」了一聲，領著武陵、來福進到內院，長方形的天井邊上有兩大盆欹曲的臘梅，黃色的花|蕾綴著白雪，花香馥郁，張原隔著天井見母親呂氏坐在南樓樓梯邊上的小茶廳裡，正與兩邊侍立的穆真真和伊亭在說話——

兔亭一溜小跑繞過天井西側到小茶廳前，脆聲道：「太太，少爺回來了。」

張原一撩袍裾，大步越過天井，進到茶廳跪在母親呂氏膝前，仰頭道：「母親，兒子回來了。」仔細看母親容色，雖然兩鬢霜華，但氣色頗好。

已經站起身來的張母呂氏摸了摸張原的臉，又拉過張原的手捏了捏，說道：「這天寒地凍的虧你趕路——伊亭，把手爐捧給小原。」說話時眼睛沒離開過兒子，滿含慈愛地上下打量，看兒子身量長高了，也壯實了，做母親的打心眼裡歡喜——

伊亭這時上前向張原見禮，遞過來一個銅手爐，笑嘻嘻道：「太太現在可以獎賞真真了，真真把少爺侍候得這麼好。」

穆真真滿面通紅，羞得抬不起頭來。

張母呂氏笑呵呵道：「當然要獎賞，先賞真真一套銀飾和四季衣裙，其他的等小原與澹然小姐完婚後再說，我張家總不會虧待了你。」張母呂氏這樣說等於是挑明瞭穆真真與張原的關係了。

武陵進來向張母呂氏磕頭，還沒開口說話，天井那端傳來「砰砰」的磕頭聲，來福磕頭很響，一邊磕頭一邊大聲道：「小人來福叩見奶奶。」

張母呂氏便問張原：「這來福是來旺的什麼人？」

來旺是張瑞陽從周王府帶回來的長隨，上回在南京來福與來旺認作了兄弟，張原便介紹了來福的來歷，張母呂氏笑道：「還真有這麼巧。」便命伊亭賞來福六分銀子，武陵也有賞。

張原取出姐姐張若曦寫給母親的信，張母呂氏戴上昏目鏡看信，喜道：「若曦和陸韜明年三月要來山陰嗎，那就正好，你父親前些日寫信向若曦告知你的親迎之期，要若曦明年三月底前趕到，現在提前一些來更好。」

張母呂氏絮絮叨叨與兒子說話，鉅細不遺，什麼都要問，說了大半個時辰，眼見天色暗下來，突然醒悟道：「小原，你還有朋友在前廳是吧，娘老糊塗了，囉唆了這麼久，你快去陪友人吧。」

張原出到前廳，見父親張瑞陽還在與黃尊素交談，宗翼善陪坐一邊，經過午後這一番長談，張瑞陽對黃尊素的學識很讚賞，對張原道：「張原，這位黃生員博學多聞，你與他為友，為父很欣慰，你要多多向黃生員請教，還有翼善，其學問也值得你時時請教，你萬萬不能驕傲。」

張原躬身道：「是。」

黃尊素、宗翼善趕忙起身連稱「不敢」，都說知子莫若父，可張瑞陽對兒子的學問見識其實不甚瞭然，黃尊素卻是清楚張原的學識，自認張原的識見是在他之上，這是高攀龍、鄒元標都驚歎的——