七個漢子稍一遲疑，打量了汪汝謙兩眼，其中一個冷笑道：「一個外鄉生員而已，這天下都是我朱家的天下，你一小小生員竟敢冒犯我等天潢貴胄，這是抄家滅族的罪，懂不懂？」

另一個漢子揮舞著手中木棍道：「囉唆什麼，先揍一頓再拖到應天府衙問罪！」

汪汝謙忙道：「打你們的不是我，而是山陰張原兄弟三人。」

一個漢子問：「你是不是姓汪？」

汪汝謙心念電轉，答道：「不是，在下姓胡。」汪汝謙的母親姓胡，也是徽州大族。

有漢子怒喝：「狗賊，連祖宗都不敢認了，徽州名士汪汝謙不是你還會有誰，不然你為何逃得飛快——打！」

七個漢子一擁而上，棍棒交加，劈頭蓋臉狂揍汪汝謙主僕三人，汪汝謙抱頭大叫救命——

腳步雜沓，有人朝這邊奔來，喊道：「哪裡來的兇徒，前面便是六部衙門所在地，誰敢行兇。」便有銅鑼響，這是巡警鋪座的人，應天府規定，毎一百戶設鋪長五人，協助官府維持治安，一般街道巡夜都由鋪長輪流當值，遇盜賊不法之事則鳴鑼為號，各鋪一同響應緝拿——

七個漢子收了手，大聲道：「我等是朱姓子孫、齊王后裔，都是本城良民，你們看好了，是這三個徽州人打我們在先。」

一個鋪長領著十來個金陵民戶奔到近前，有民戶認得這幾個廢王后人，對鋪長說了幾句，鋪長也不想與這些朱氏無賴糾纏，只是倒在地上呻|吟的三人當中有一個是生員，若鬧到官府去怕是有麻煩，可還沒等這鋪長開口，那倒地的生員已經爬起身來了，大聲道：「打人的是山陰秀才張原，不是我，我的確是徽州汪汝謙，但打人的不是我——」

汪汝謙決心利用這個機會把事情說清楚，他不能代張原捱打，雖然這些廢王庶民打了他，讓他極為痛恨，但罪魁禍首是張原，這非常時候，不妨暫棄前嫌，與這些廢王庶民聯手共同對付張原——

……

曲中舊院湘真館，汪汝謙主僕四人剛離開，張原帶了穆真真和薛童也出了湘真館大門，汪汝謙四人往南去武定橋，張原三人則是往北去鈔庫街，鈔庫街有一船戶一向是依託湘真館謀生的，薛童去叫了那船戶撐船出來，與張原主婢一起上了船，順流徑往通濟橋，在通濟橋上岸，趕到內守備衙門，把守大門的四個軍士有兩個是午後當值的，認得張原，趕緊叉手唱喏，張原請軍士入內通報，他要見邢公公，軍士道：「邢公公傍晚時去了榷稅司還沒回來，張公子要小人火速報知邢公公嗎？」這軍士知道邢公公對這個國子監生極是看重，午後出來時邢公公一直送到大門，這是很少有的事——

張原道：「邢公公既不在，那我就不進去了，請問畢百戶或者柳掌班哪個在？」

守門軍士道：「柳掌班在，小人即為張公子通報。」

不移時，東廠掌班柳高崖快步出來，柳高崖這時當然不再是短衫奴僕打扮，而是圓帽皂靴、褐色官服，含笑拱手，既熱情又不顯諂媚，問：「張公子喚在下有何吩咐？」

張原還禮道：「有一事請柳掌班幫個忙。」便將自己在湘真館遭遇廢王庶民騷擾之事說了。

柳高崖道：「那班廢王后人在金陵市井橫行不法，在下也有耳聞，沒想到今日竟冒犯到張公子，張公子放心，在下這就隨你去。」即召集了十名東廠番子和十名錦衣衞力士，隨張原趕到舊院湘真館，這時還沒交二鼓，卻見門前冷落，哪有什麼閒漢騷擾！

張原道：「在下方才使了一個調虎離山的小計，那些潑皮無賴追趕一個姓汪的生員去了，不過用不了多久就會重新聚回這裡鬧事，全仗柳掌班幫忙。」

柳高崖道：「好說好說。」與那二十名番子、力士進到院中。

張岱、張萼都來與柳高崖見禮，柳高崖知道張原有兩個族兄同在國子監讀書，自是客氣還禮。

李雪衣和王微來請柳高崖入廳飲茶，柳高崖打量著這兩個麗色絕倫的曲中女郎，覺得眼熟，忽然醒悟，原來是上回在玄武湖見過的，那次他也在場，他看到了張原，張原沒看到他——

大約過了小半個時辰，聽得院外喧囂聲漸近，「砰砰砰」，又有人砸門了。

柳高崖放下手中的茶杯，起身道：「三位張公子少坐，在下先去打發了那些人再來。」