從霧露橋邊的魯氏藥鋪回來，已經是夜裡亥時初刻，魯雲谷提著一盞燈籠送張原、武陵主僕二人轉過府學宮，遠遠地看到張原家竹籬門邊也掛著一盞燈籠，在寒冷的冬夜中，那燈籠溫暖的光直透人心——

魯雲谷笑道：「介子，那愚兄就送到這裡了，今夜害你多喝了幾杯，我怕你母親責怪我。」

張原道：「還好，還好，雲谷兄請回吧，路上小心。」拱手作別，與武陵快步走到自家竹籬門邊，伸手摘下插在門隙的那盞燈籠，推開竹籬門進去，就看到大門的門檻邊站起一個小小的身影，腦袋上的雙丫髻一顫一顫，開聲道：「少爺回來了。」小跑著過來接過張原手裡的燈籠，挑得高高的照路——

張原問：「兔亭，天這麼冷你怎麼坐在門檻邊等？」

兔亭道：「太太吩咐的。」

張原心道：「母親怎麼會吩咐她坐在門邊等，嘿，這小女孩有點呆。」

大石頭也從耳房跑出來說：「少爺回來了。」便去掩上竹扉，用一根竹槓橫插著，跟著張原進了大門，又把大門關上，說道：「少爺，傍晚時有好幾個秀才來找少爺，我都說少爺出門赴宴去了。」

張原問：「留下名帖沒有？」

大石頭道：「都是外地的秀才，什麼蕭山的、上虞的、杭州的，報了名字，我也記不得，只有一個秀才留下了名帖，我去給少爺取來。」飛跑著去取了一張長七寸、闊三寸的名帖來——

張原接過名帖就著燈籠光一看，上面用中楷寫著六個清麗墨字——「友生阮大鋮拜。」

「阮大鋮！」

張原驚訝了一下，阮大鋮這個大奸臣怎麼會到紹興，也是來看八股盛會的？阮大鋮好像不是浙江人吧，嗯，是南直隸桐城人，桐城阮大鋮，現在應該還是諸生，因為孔尚任的《桃花扇》一劇，阮大鋮這個閹黨遺孽從此臭名遠揚，當然，現在那些事都還未發生，李香君、侯朝宗都還沒出世，此時的阮大鋮是精通戲曲的風流才子，還是東林黨魁高攀龍的弟子，名譽很好——

張原問：「這個阮秀才留下什麼話沒有？」

大石頭道：「阮秀才說明日再來拜訪。」

張原「嗯」了一聲，心道：「明日我有終身大事要辦，可不能在家等你阮大鋮。」將名帖收在袖中，跟在提燈籠的兔亭小丫頭的身後往內院走去，並問道：「給雪精餵過草豆了嗎？」

兔亭道：「餵過了，少爺要去看看嗎，廄舍已經建好了，雪精夜裡也不會冷了。」

冬夜寒氣重，白騾雪精在後園露宿可不行，張原前些天讓石雙找來了一個石匠，在後園牆角建一個小廄舍供白騾夜間歇息，兔亭沒事就蹲到後園去看建廄舍，很乏味的事她看不厭——

張原道：「好，我去看看，我先和母親說一聲。」站在天井邊朝南樓上大聲道：「母親，兒子回來了。」

張母呂氏很快就出現在二樓圍廊上，埋怨道：「這麼晚才回來，喝酒了吧？」

張原道：「陪雲谷先生喝了兩杯，都是糯米酒。」

張母呂氏道：「那趕緊洗漱，早早休息，明日還有事呢。」

張原答應著，見母親回房去了，便和兔亭、武陵來到後園廄舍，廄舍松木門還有一種尚未乾透的松香氣味，推開松木門，提燈籠一照，白騾雪精在廄舍一角打了一個響鼻——

兔亭將燈籠交給武陵，走過去摸了摸白騾的肚皮，回頭道：「少爺，雪精夜裡睡覺也站著，它總是站著，不會累嗎？」

張原笑道：「騾馬就是這樣的，難得躺倒，因為隨時隨地要準備跑吶。」打量了一下這間小小的廄舍，只養一頭牲口夠寬敞了。