張母呂氏笑道：「好好好，我兒已經長大了，娘心甚慰。」想了想，說道：「這樣吧，明年三月初七是你姐夫三十歲壽誕，到時你去松江祝壽，可好？」

張原答應了，用過午飯，在書房裡練了半個時辰大字，武陵來報，範先生來了。

張原洗了手出去迎接範珍到書房坐定，小丫頭兔亭端茶上來，範珍等兔亭退出後便從懷裡掏出一卷薄冊子遞過來，嘴角含笑，低聲道：「幸不辱命，介子少爺請看。」卻又縮回手，說道：「還是念給少爺聽吧。」便用輕快的語調念道：

「立佃約人謝奇付，佃得張大春|水田四十畝，田畝坐落於鑑湖東，歲交麥二十石、糧四十石……」

張原眯眼細聽，眉毛漸漸擰起來，上月他聽母親說過，田莊一百二十畝田今年總共才收到麥租四十五石，去年收到的秋糧是六十石，而範珍收集到的證據，單佃農謝奇付一戶承租的四十畝地一年就交了夏麥二十石、秋糧四十石，那麼估計一百二十畝田莊一年能收到麥租六十石、米租一百二十石，也就是說張大春每年至少私吞了夏麥十五石、糧米六十石，現在的市價一石米值七錢銀，張大春一年就要從張家鑑湖田莊的一百二十畝田租中私吞五、六十兩銀子——

張原很是憤怒，他父親張瑞陽在外辛辛苦苦一年下來也就是六十兩銀子寄回家，這家奴張大春每年剋扣也有這麼多，真是欺人太甚，張家的田租有一半飽了張大春的囊，而且更可惡的是，張大春與那些佃戶訂了兩份契約，私下的那一份田主竟然是署他張大春的名字。

張原平靜了一下心情，問：「範先生，這四家佃戶交的秋糧比夏麥都多出近一倍，這是何故？」

範珍暗暗點頭，張原心思很細，答道：「近年來，鑑湖那邊的田都已經開種兩季水稻，每年秋糧產量幾乎翻倍，而張大春為少爺家收租賬面上依舊按一季稻來收，那多出的一季糧租就全歸他所有了，這家奴著實可惡，介子少爺意欲如何處置？」

張原沉吟了一下，說道：「我先將此事稟明家慈，張大春投在我父門下也有十五年了，家慈應該會給他一次悔過自新的機會，若不知悔改，我必嚴懲。」

範珍已經聽說了上午砎園聽戲時張汝霖賞識張原的事，更確信自己眼光沒錯，張原一定能出人頭地的，說道：「介子少爺有何吩咐儘管說，範某無不盡力。」

張原道：「好，多謝範先生，範先生先到前廳少坐，我去向家慈稟明此事。」

張原將範珍送到前廳，便回到內院，到南樓去見母親呂氏，將範珍收集到的張大春私吞田租的證據說與母親聽，大丫頭伊亭也在一邊，伊亭心道：「少爺果然開始查治這件事了，就不知道少爺能不能對付得了那個張大春？」

證據確鑿，與心中原有的疑惑暗合，張母呂氏氣得雙手發抖，好一會兒才問道：「原兒，你打算怎麼辦？」

張原道：「押送官府問罪，退出這些年私吞的租銀。」

張母呂氏為人慈和，心下不忍，說道：「先好言說說，他若肯退出私吞的租銀就不要治他的罪，張大春也有妻小呢。」又補充道：「就讓張大春交還近三年來剋扣的田租，遠的就不要追究了。」

張原就知道母親會這麼說，可是你與人為善，人家認為你可欺，吞進去的銀子只憑好言相勸要他吐出來，那是極其困難的，說道：「兒子明白了，會給張大春一次悔過自新的機會，若他拒不承認，不肯悔改，那就按兒子說的，送官府問罪。」

張母呂氏不無擔心道：「我兒年幼，要不等你父親明年回來再追查這事吧。」

張原道：「母親放心，兒子已經成人了，如果這點家事都處置不了，以後如何自立。」