澹臺虎明白此戰難勝，啐了口唾沫,罵道：「狗賊老奸巨猾,竟用此等下作的手段！」

邵成碧不為罵聲所動，看向澹臺虎,繼續說：「將士們隨你出戰，是把性命託付於你。你眼下已無勝算,再頑固抵抗就是置將士們的安危不顧。澹臺虎,老朽與你大哥是舊識,再勸你一次,儘快棄暗投明吧。」

「放你孃的狗屁，」澹臺虎撐刀而起,冷冷地說，「我跟著府君征戰邊沙騎兵，臨到頭卻要向你們投降,呸！我澹臺虎彎不下這個腰。」

他話音方落,許愈就聽見望樓上「嗖」地放出支哨箭。哨聲直穿黑夜,格外刺耳。許愈早聽聞中博馬道通暢、驛站林立,猜想澹臺虎此舉正是在送訊息。

許愈立刻勸道：「總督，事不宜遲,速戰速決！」

「你們要兵戎相見,我們卻慈心相待。」邵成碧握住刀柄，「擒賊擒王，殺了澹臺虎，今夜就能不戰而勝。」

音落都軍已經蜂擁而入,守備軍無力抵抗，只能狼狽逃竄。餘小再眼看澹臺虎孤掌難鳴，就要身陷重圍，忽聽營外傳來幾聲鷓鴣叫。

鷓鴣？

中博哪來的鷓鴣？

說時遲那時快，在邵成碧拔出新刀的瞬間，餘小再抱頭喊道：「老虎，滾一遭！」

澹臺虎原本不想滾的，但是他準備前突的那一刻膝彎忽然一痛，整個身體跟著「撲通」地栽了下去。他面部朝地，還沒趴穩，就聽側旁的軍帳轟然坍塌，把跟前的都軍砸了個正著。

投石機！

澹臺虎下意識以為是邊沙騎兵來了，然而他轉念一想，面露喜色，道：「禁軍！」

許愈藉著火光，看營地東側湧出士兵，不禁暗道聲糟了。營外的火光頓時大盛，禁軍把茨州軍備庫裡的投石機都帶上了。他們等待良久，便是要在今夜順理成章地打都軍。轉瞬間局勢顛倒，邵成碧欲退兵，可是後方退路已經被截斷了。許愈對邵成碧說：「總督，我等中計了！」

坍塌的軍帳撞翻了火把，火星猛然高躥起來。都軍的輕騎只有幾百人，在倉皇后退的時候正撞到繞背摸來的禁軍。

澹臺虎一見禁軍，便如同見了親孃，撐著身就站起來，高興道：「他孃的喬天涯！」

邵成碧聽見這個名字，在火光裡回頭，微鬆散的髮髻落下幾縷白髮，擋住了他的瞎眼。他隱約隆起的背部並不魁偉，在夜色裡像座突兀的斜山。

「邵伯。」喬天涯握刀的手下滑，放在了不輕易拔出的劍柄上，停頓片刻，「師父。」

剎那間浮現的前塵，又剎那間消融於長夜。喬天涯四歲拜在邵成碧門下，他離開闃都的這把劍，也是邵成碧所贈。

邵成碧沒有劍，他緩緩抽出了那把嶄新的刀，看著喬天涯沙啞地說：「逆賊當誅。」

霍凌雲疾馳在星野，他穿過莽莽萋草，奔赴向燈州。在城下舉起腰牌，喝道：「開門！」

燈州吊門轟然砸下，霍凌雲奔過通道，翻身下馬，隨即疾步上城牆。他奪過側旁的火把，驅開眼前的黑暗，在粗喘中照著前方。天妃闕隆起的山巒沉寂於漆夜，急報裡說的啟東守備軍不見蹤影。

霍凌雲問守城將：「狼煙臺可有動靜？」

守城將答道：「一切如故。」

霍凌雲背部在路上跑溼了，他擦了把臉上的汗，將火把還給守城將，說：「嚴加戒備。」

陰雲蔽月，星子凋零，好物轉瞬即逝。刀劍碰撞間火星迸濺，邵成碧翻墜下馬的那一刻勝負既分，他的刀斷了，跟喬天涯的師徒情誼也斷了。營地被坍塌壓倒的火把點燃，都軍的腳步聲凌亂，他們根本不是擅長步戰的禁軍的對手。

邵成碧也不是喬天涯的對手。

喬天涯跟邵成碧只有幾步之遙，他的劍在火光裡歸鞘，側過的身體被混亂交疊的虛影覆蓋，恍惚間，竟跟適才拔刀的邵成碧有些神似。

「此戰必敗，」喬天涯在「噼啪」的燃燒聲裡輕輕地說，「師父不是來討伐我的。」

邵成碧掩著胸口，殘喘難續。他蒼白的嘴唇翕動：「我這般老……再也不復當年勇……我來見見你……你父親做了錯事……」邵成碧努力睜大眼睛，望著模糊的天幕，「……我也做了錯事……這一仗……我替你父親……還了場債……沈……不負太傅所……言……」

喬天涯看向邵成碧。

邵成碧卻不肯看喬天涯，他沙啞的聲音像是破了的鼓，在彌留之際，喃喃道：「喬松月，好兒郎。」

喬天涯握緊了劍柄，在漫天飛灰站立不動，任憑灰塵落身，滿肩狼狽。他到邵家拜師的那天，邵成碧曾拍著他的發頂，說著這句「喬松月，好兒郎」。

那頭澹臺虎拖著身體，衝喬天涯打了聲口哨，把剛剛繳獲的銅火銃扔了過來。

「除了輕騎配備的那十幾把，」澹臺虎神色古怪，「其餘的全是壞的。」

戚竹音站在天妃闕的烽火臺前，俯瞰蜿蜒的山脈。這夜就像是上漲的潮，不僅困住了她，也困住了啟東。她曾經無數次獨自站在這裡，守望五郡。

戚尾見她背影孤寂，不禁喚道：「大帥……」

戚竹音在這聲呼喚裡，想到了臨行前跟花香漪的對談。

花香漪端坐在對面，她鬢邊的白花掩在鴉色間，就像是浮開在澄澈的水面，不如人顯眼，卻為人添足了韻採。她煮著茶，說：「闃都催得這樣急，看來成敗就此一舉了。」