朝廷下的禁令也擋不住闃都的閒言蜚語甚囂塵上，街坊巷道,楚館茶樓,所有人都在討論女帝身世。城門封鎖，可是流言仍舊傳到了八城,正在瀰漫向厥西。

「儘快讓都軍封門，」明理堂議事時,孔湫道,「訊息不能亂傳！太學鬧得不成樣子,都軍也得去管。成碧是老臣,知道分寸。」

邵成碧跪在御案前，他新著的官袍合身,就是頭髮白透了，看著不像武將。他聲音很啞，說：「學生鬧事不是頭一回,輕重不好把握,就怕兵到了跟前,反倒火上澆油。」

「那也得管,」岑愈站起來，他是言官,自然明白利害,「眾口鑠金，積毀銷骨啊！」

李劍霆昨夜沒睡，坐在御案後邊喝釅茶，幾口喝完了,道：「朕問心無愧，但是此次流言起的蹊蹺，那張紙究竟是誰寫的，刑部到現在也沒有頭緒嗎？」

「四處都在謄抄，」孔湫說，「也不知道是誰的手筆。」

「字跡是無處可查，」薛修卓看向岑愈，「但是岑大人再仔細看看這篇文章。」

岑愈昨夜看到紙張就五內如焚，哪有時間仔細看，此刻聽薛修卓這麼說，把文章又接到手中看了。他看了半晌，忽然站起身，端著文章走了幾步，道：「幾年前讓闃都紙貴的文章是茶石喟嘆，我看這篇文章和茶石喟嘆像是出自一人之手。」

孔湫隱約記起這麼個人，猶疑道：「是不是那個……」

「利筆高神威，」岑愈轉回身，「是高仲雄啊！」

高仲雄眼高手低，在闃都當韓靳的幕僚，結果搞得八大營被蕭馳野遛著打。當時韓丞要辦他，他在丹城苟且性命，誰能想到最終會投靠沈澤川！

「當務之急，不僅要扼制流言，還要儘快說服大帥出兵。」孔湫說，「沈澤川坐擁中博十二萬守備軍，論兵力，我們無論如何都不能硬拼。」

「朕已發詔給啟東，」李劍霆道，「要東烈王出兵跨過天妃闕，直擊燈州。」

中博無援兵，沈澤川調遣敦州守備軍到茨州，又留下錦衣騎駐守端州，樊、燈兩州難免空虛。

「先不必慌張，」陳珍說，「中博守備軍也是新建的，沈澤川如今能拿出來的只有敦、茨兩州守備軍，他連茶州守備軍都不敢輕易調動。成碧，四萬都軍聽你調遣，我們與沈澤川實際上是旗鼓相當！」

「朕擔憂沈澤川還有後招，」李劍霆起身來扶邵成碧，「如今朕只能把闃都託付於邵總督。」

「老臣自當粉身碎骨以報聖恩，」邵成碧跛著腿，「事不宜遲，老臣今夜就策馬出都，趕赴丹城，但臨行前，老臣有一事相求。」

李劍霆看著邵成碧蒼老的面容，不知為何，忽然心潮起伏，她扶著邵成碧，一時情動，道：「此戰兇險，不論成敗，只要朕還在，必定會替總督沉冤昭雪。」

「老臣老了，還能為國盡瘁，便已經是聖上寵眷，其他的，能則成，不能也罷了。」邵成碧神色莊重，「老臣請求開啟春泉營的軍備庫。」

李劍霆微怔。

邵成碧說：「春泉營配備銅火銃，老臣想帶這批銅火銃走。」

「朕準了，」李劍霆隨即轉過身，喚風泉拿酒，親自替邵成碧倒了一杯，道，「朕在闃都，等總督凱旋！」

高仲雄擱下筆，對姚溫玉說：「依元琢之見，闃都要怎麼打這場仗？」

「先平流言，再勸說大帥出兵。」姚溫玉轉動四輪車，到桌子的另一頭，推開地圖，「邵成碧鎮守丹城，薛修卓定然會拿府君的身世做文章，他也要出師有名。」

「樊、燈兩州還留有四萬守備軍不假，但都是新兵，只能等霍凌雲趕去支援。」周桂有些發愁，又有些感慨：「薛修卓歸田於民，在丹城聲望極高，朝廷若是搬出沈衛，我們也不好還手啊。」

孔嶺便道：「他們恩施三城，我們惠及六州，府君功垂三境乃是實績，絕非新帝能夠比較的。茶石河防線也是我們聯合離北和啟東打下來的，二爺又有平定邊郡、東進大漠的赫赫戰功。論業績，中博離北無可匹敵。」

沈澤川獨坐上位，若有所思。

「還有一事我百思不得其解，三城民田初定，」周桂點在闃都，「但是今年流亡到中博境內的百姓還是隻增不減，這是什麼緣由？」

「世家管轄八城時日已久，所謂的侵佔民田，並不是僅僅是指八大家。當年太傅推行黃冊制度，正是為了扼制田產侵吞的現象。丹、蕪、遄三城確實理清了田稅，可這筆田稅也是潘、韓、費三家向下強徵湊出來的，換言之，還有很多依附於世家卻不是世家出身的流匪在境內偷佔民田，他們把這份空虧繼續算到了平民百姓身上。」姚溫玉看向沈澤川，「世家既然叫作沉痾，就不是輕易能根除的。」

「元琢說得正是，」沈澤川開啟茶蓋，又蓋上了，「推行黃冊不難，難在逐年累計，需要內修政務，督察填報，各地官吏選任也是重中之重。闃都近年來耽溺於派系軋鬥，寒門和世家各有損耗。等到新帝上位，正是朝堂空虛，要職無人的時候。薛修卓即便有心力挽狂瀾，也是獨木難支。」

孔嶺說：「闃都如今連月俸都發不下來，還要支撐四萬都軍的軍費，時間越久，他們越拮据。百姓不能興業，薛修卓手裡的銀庫撐不過今年冬天。」

「事到如今，」沈澤川說，「打的就是筆墨戰，且看闃都如何應對吧。」

竹簾輕起，費盛握著信入內，道：「主子，二爺來信了。」

孔嶺看天色已晚，便帶著周桂和高仲雄起身，對沈澤川說：「今日太晚了，府君也該入寢了，我們便先退下了。」

沈澤川待他們陸續走後才開啟蕭馳野的信，信紙一開，裡邊掉出幾隻紙折的小狼。

吾妻見信如面。

沈澤川指腹撫過這行字。

遠征無險，鐵騎已至漠三川，十一月可抵達阿木爾老家。我借回顏部之便，以互市惠利拉攏漠三部，欲竭三部之力同伐禿鷲。糧餉充足，芋頭管飽，唯獨陸廣白太吵。倘若一戰可勝，便能趕回家中與你過年。想你。

沈澤川看到底下，蕭馳野拿炭塗了張黑黢黢的星夜圖。沈澤川把短短幾行字反覆看了良久，燭光照窗花，茨州的夜還算涼爽，茶石河以東卻已經入秋。漠三川都是貧瘠荒灘，風沙粗糙，不知道蕭馳野回來的時候會不會瘦。

沈澤川有千言萬語，都化在了那句「想你」。

蕭馳野的家信後面還有封蓋著帥印的公箋，沈澤川開啟，發現是陸廣白的信。

數日後馬蹄破寂靜，寒夜未醒，勒馬的人就出示了自己的腰牌，衝守營的兵喊道：「急遞鋪火牌，速速開門，我要見東烈王！」

戚竹音披衣時已有預感，她掀簾出來，就著沽藍天色，看到了急遞鋪的符驗。她說：「軍報？」

「軍報！」急遞鋪的官員翻身下馬，跪地行禮，高聲說，「兵部特批，要東烈王戚竹音即刻出兵燈州，討伐中博亂黨！」

戚竹音唇線微抿，沒有立刻回答。

急遞鋪的官員隨即站起來，抬高火牌，道：「聖命特授，皇上欽點東烈王出兵！」

「四萬都軍就在丹城，」戚竹音說，「邵成碧為何不動？天妃闕是大周的天險關要，我的兵越一次，就要耗費數萬軍餉。」

「內閣已經批覆兵部，啟東軍餉不日就到。」官員生著張容長臉，原是邵成碧麾下舊部，特地來要戚竹音出兵的。他不卑不亢，繼續說：「逆臣亂黨的野心昭然若揭，總督駐兵丹城實為守衛闃都。沈氏賊子此刻傾兵茨州，背部空虛，只要東烈王出兵，即可與總督前後夾擊，圍殲亂黨。」

戚竹音不應。

官員迫近一步，他腰間佩戴著御賜黃帶，還佩戴著御賜名刀。戚尾頓時跨出來，擋在戚竹音身前，呵斥：「見王卸刀！」

「我的刀是天子賞賜。」官員分毫不懼，冷冷地說，「亂黨脅迫闃都，已經逼到御駕前方，東烈王為何不肯出兵勤王？」他猛地扯下黃帶，「戚氏受命於天子調令，乃是大周臣。戚竹音，為何不應？！」

戚尾已經動怒，道：「吾王尊諱，豈是你能直呼的！」

官員昂然不諱：「江山社稷危在旦夕！東烈王不出兵，大周即亡，到時候王非王，臣非臣，你我都不過是個亡國奴，哪有尊卑！」

戚尾氣極：「拿下」

「退下！」戚竹音忽然抬手，她肩頭的氅衣落地，露出裡邊的常服和腰側的誅鳩。她道：「牌子留下吧，本王知道了。」

官員在劍拔弩張的氣氛裡拿過火牌，雙手呈遞到戚竹音的手中，再度行禮，沉聲說：「下官在丹城等著東烈王大捷。」

說罷轉身上馬，甚至不喝一口水，立即策馬回程。

「此人實在無禮！」戚尾追了兩步，回頭對戚竹音說，「大帥何必忍讓，眼下可是闃都求著咱們出兵！」

「這是個好官，臨危不亂，處變不驚，你得學學。」戚竹音翻看著火牌，「養馬練兵待今日，吃下去的飯都要還。」

「那咱們真的去？」戚尾緊跟著戚竹音，「二爺遠征，現在打中博，就是趁人之危啊。」

「打仗還有趁人之危？」戚竹音轉身進了軍帳，把火牌擱到桌上，看向牆壁上掛著的地圖，「沈澤川如今缺將，只有個霍凌雲能暫時頂替燈州指揮使，但手下的兵又非良兵。我們打燈州，兩萬兵就足夠了。」

戚尾說：「只怕……」

「澹臺虎分身乏術，」戚竹音接著說，「沈澤川重創未愈，我一動，既明就要來了。」

戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要說什麼，而是驚道：「世子王爺要重回戰場？」

「蕭馳野把自己的心尖肉放在這裡，」戚竹音看戚尾一眼，「要是沒有後手，他敢走？」

「離北只剩三萬鐵騎，」戚尾反倒替蕭既明擔心起來，「王爺還在養傷，要是有個三長兩短，那王妃不得淚淹啟東？」

戚尾已經想到陸亦梔拳捶戚竹音閉眼大哭的樣子了。

「鐵馬冰河蕭既明，」戚竹音說，「他可是雪夜疾行，渡河南下突襲邊沙騎兵的蕭既明。別說離北現在還有三萬鐵騎，就是隻剩五千鐵騎，他也敢來。」

戚尾已經六神無主了，他跟邊沙騎兵打仗不含糊，可是跟離北……他說：「大帥，真的動起手來，就是兩敗俱傷。先不論將士死傷，兩境百姓也要惶恐不安。燈州今年的糧田收拾得很好，咱們踏過去，明年還是得餓死人。都官不是都能耐嗎？讓他們以口舌之利勸服沈澤川，我看沈澤川的意思，只要都軍不動，他就不動。」

「那你要想明白一件事情，」戚竹音轉過身，正色說，「不打這場仗，你我就是亡國奴，日後就是前朝臣，從此天下改姓，不是跪沈澤川，就是跪蕭馳野。」

戚尾啞然。

「自古忠義難兩全，」戚竹音再次看向地圖，「說的就是現在。」

門口忽然有腳步聲，戚尾回首一看。

「聽說急遞鋪的官員到了。」花香漪正掀簾而入，她素服寡淡，襯得面容楚楚，「阿音，是軍報？」