「無名之輩也有無名之輩的好處，」沈澤川稍稍後仰，「起碼戚竹音出師無名，不能繞開其餘五州來打茨州。」

茨州既無匪患，也無野王，八大營出兵追捕的是率領禁軍的蕭馳野，沈澤川頂多是個「逃犯」，茨州也頂多是在「窩藏逃犯」。周桂沒有明目張膽地掛上反旗，他在境內仍然是「州府」，對闃都的命令置若罔聞，都可以借用路途遙遠來推脫，就憑這一點，戚竹音就沒辦法攻打茨州除非她假借剿匪一事，繞兵到茨州的西邊，再用借道為理由順理成章地進入茨州。但是這樣勞動兵力，所需的軍餉開支就要成倍增加，闃都未必給的起錢。最好的辦法還是讓八大營出兵，有丹城的糧食支援，捱得很近，又能借搜捕拘傳沈澤川的理由和茨州開戰，然而韓靳過於急切，不僅被蕭馳野打散了，還被蕭馳野打傻了，導致八大營龜縮回去。

可是這個局面不能長久。

因為八大營勢必會捲土重來，等闃都三方進入穩定期，兵部就會重選主將。為了提防這個情況，蕭馳野和沈澤川才會從周桂手中買下北原獵場，用來做禁軍的營地。這樣一來，兩萬禁軍就是茨州西邊的盾牌，專門用來抵禦八大營。但同時，禁軍只要回到了茨州境內，戚竹音就能用叛軍為理由直接北上攻打茨州。

因此沈澤川不著急除掉樊州翼王，他要讓翼王成為橫在他與啟東之間的山，但他也不能放任翼王做大。

「我曾提議同知要迅速拿下樊州，如今已經不是好時機。」姚溫玉掌中的茶涼了，他說，「同知要養翼王，就得先砍斷他往北伸出的手。」

「數月以前，」沈澤川眼裡一片清明，「雷驚蟄被策安送回了洛山，成為了眾矢之的，不能再號令群匪，致使洛山亂作一團，內部各派反目成仇。現在翼王想要和洛山達成聯盟，一心東山再起的雷驚蟄不會錯過這個機會。」

姚溫玉眼中一動，說：「同知的意思是……」

沈澤川倏地開啟摺扇，掩了半面，目光含笑，緩慢地說：「我要助他一臂之力。」

窗外風起，眼看又要下雨。

韓靳摳牆皮摳得十指禿了，他在茨州獄內待了快三個月，瘦得不成人形，還要被人辱罵。最初他受不住，還會以淚洗面，可是隨著時間，他逐漸麻木了。

「吃飯。」獄卒提著捅，用木勺挨個敲著牢門，大聲喝道，「吃飯了！」

他們精於此道，可以迅速地舀出湯飯，把碗扣滿，不漏一滴。韓靳聽到聲音，趕忙湊到了牢門跟前，伸著手夠碗。誰知後邊過去的獄卒一腳把飯碗給踢飛了，湯水米麵混雜著滾了一地。

韓靳餓得胃裡發酸，他跪著身，用手指捻著地上的飯，拼命往嘴裡塞。裡邊混雜著沙土，還有些小石子，硌得他牙疼。他用額頭抵著牢門，把髒手伸進了口中去摳石子。

正使勁間，忽然看牢門外停下了一雙腳。

韓靳小心抬眸，躲閃般地往外看。

高仲雄哪知韓靳會變成這個樣子，他本想來看一看舊主。

韓靳是韓丞的親弟弟，在闃都時也算是風流公子。他接替奚固安出任八大營的總督，在官溝案裡也下過水，當時還很敬重蕭馳野。

高仲雄喉間發澀，他幾度想要開口，都說不出話來。

韓靳怔怔地瞧著高仲雄，驟然撲了過去，抓著欄杆，帶著哭腔問：「我哥哥來了嗎？是我哥哥來了嗎？」

作者有話要說：還有兩章