高仲雄被韓靳嚇退幾步，撞到了背後的欄杆。

韓靳行軍打仗時連蚊蟲叮咬都受不住,哪裡還受得住骯髒牢獄,變成這樣實屬違心。他看見高仲雄的神情，不禁號啕大哭,說：「你這賊人！是你害我落魄至此！」

高仲雄豈敢應答，貼著欄杆往外走。

韓靳恨起來,破口大罵：「你投靠沈賊,不知廉恥！你這以身侍賊的三姓家奴！高仲雄,你就是孤魂野鬼！你別走,你回來，你……」

高仲雄狼狽地推開獄門,把背後陰魂不散的聲音甩掉了。外邊涼風直吹，吹得他背上一片冰涼。文人惜名，誰不想做個名垂青史的清流？三姓家奴四個字打得高仲雄險些爬不起身。他胸中有萬千委屈無處訴說,最終變為翻江倒海的噁心,竟然「哇」的一聲撐著牆壁吐了出來。

高仲雄把今日吃進去的糧食都吐了出來,吐得酸水逆流。他靠著牆壁,逐漸滑坐在地，看蒼天茫茫,想起了渝州的父老。他用帕子擦著嘴,可是面上淚流不止，便接著用袖子擦，最後抱著雙臂，滾身蜷縮在牆角,壓抑地哭了起來。

誰情願為了五斗米折腰？

高仲雄不情願，可是他沒有這五斗米就會死。他為了求個出路，連面子也捨棄了。若是五年前有人對他說，日後他會為了做個胥吏向衙役點頭哈腰，他寧可去死。但如今他不僅做了，他還為了蠅頭小利肯學著恭維人。

不知過了多久，高仲雄起身收拾好自己，沿著牆壁向外走去。他路過衙門時，覺得周遭的竊竊私語都在說自己。但是他好似沒感覺，正如姚溫玉所說，往事南柯，他也醒了。

「在下高仲雄，草字神威。」高仲雄跨進衙門，躬了身與人說，「受同知保舉而來，專供筆墨。日後衙門有什麼檄文、告示，都由在下負責起草。」

轉眼已至八月底，去往槐州的孔嶺與餘小再回來了。槐州的事情談得順利，就是他們在路過落霞關時，覺得落霞關守備的態度微妙，遠比他們去時更加溫和。

「那落霞關守備，」餘小再說，「想打探咱們同知的訊息，問了好幾次同知婚配的事情。」

「該不是想要給同知說親吧？」周桂想起蕭馳野，趕忙問，「那你們怎麼回答的？」

「我原先想答同知家中有人了，」餘小再這一趟黑了不少，「可是成峰勸我不要這樣答，只回了尚未娶親。」

他們倆人不明白，孔嶺心裡跟明鏡似的。他聽聞離北世子妃來過茨州，回程時特地留意了一下落霞關的態度，對其變化的原因心知肚明，無非是離北打過了招呼，就是不知道到底是王爺還是世子，想要通過他們瞭解沈澤川。

孔嶺端起茶，說：「同知原本就沒有娶親，這事兒還是得明說，以免落人口實，引起誤會。」

周桂正想跟孔嶺說一說上回審查胥吏的事情，喬天涯就掀開了簾子。他們起身相迎，齊聲說：「同知。」

外邊在下雨，沈澤川從宅子裡一路走過來，即便打了傘也免不了沾雨。姚溫玉被推進來，倒是裹得嚴實，就是人太清瘦，坐在四輪車上也沒有實感。最後跟著高仲雄，一身打扮很簡樸，抱著沓冊子，溼了半肩。

「諸位先生都坐，」沈澤川落座，用帕子擦淨手上的水珠，道，「此番遠行，成峰先生與猶敬著實辛苦。這幾日就不必著急當差，休息休息。」

孔嶺與餘小再先後稱謝。

「神威也坐，不必拘謹。」沈澤川抬掌示意高仲雄，同時對孔嶺說，「這位是新入我帳下的神威，專供筆墨，眼下正在衙門裡歷練，許多事情還要靠成峰先生指點。」

孔嶺連說不敢，把高仲雄看了。高仲雄今日簡略地挽了髻，他如今成日要在衙門裡跑，以利落為主，倒不那麼像書生了。

高仲雄擱下冊子，對孔嶺作揖行禮，說：「久仰成峰先生大名。」

孔嶺起身回了。

沈澤川待他們各自入座以後，說：「槐州順利，茶州也順利，今年大家都能過個好年。丈量田地的胥吏都已經派下去了，為了確保畝數準確，後面還要再派兩次核查，事情辦完也到年底了，但好在能趕在今年量完。如今錄籍的事情完成了，茨州的秋收上倉也結束了，雪一下來，就該商議分田的事情。」

姚溫玉適時開口：「過去闃都下徵田賦徭稅都是實物，糧食集徵入庫後由人稽核折算，遞運所的人力費用也要攤到其中，未必準確。現在我們就在茨州，免去了押運糧食這部分，但要增加糧倉和糧倉修備的費用，合併雜稅收取銀子最合適。」

「糧食的生意也不能久做，」孔嶺說，「茶州今年整頓結束，明年開春就能墾田，熬過去就是豐收，不再需要跟我們做糧食生意。」