李建恆從不與人談及生母，因為那是他的夢魘。他生母樂氏沒有嬪位,是個卑微的宮娥,檔冊裡潦草地寫著姓樂，別的什麼也沒有。

李建恆尚在襁褓中時,鹹德帝的生母陸氏就把他抱入自己宮中，但僅僅是給口飯吃,給身衣穿的照顧。他如今之所以這麼不學無術,是因為該上學的時候,誰也沒記著他,他把時間都用來跟太監玩兒了。

他沒有母妃，他只有個奶孃。

奶孃是鹹德帝貼身太監的對食,慣會勢利眼，苛待李建恆，把他每日收拾得表面光鮮,回到屋子裡,他卻經常餓醒。李建恆跟哥哥告過狀,鹹德帝發作了貼身太監,貼身太監就回去打罵奶孃，奶孃翌日就冷眼冷飯伺候他,沒動過手,可嘴巴比刀子還利，割得李建恆不敢再跟人提。他正經話還說不利索的時候，粗鄙髒話先學了一堆。

奶孃給他講，他生母是宮裡邊的下賤貨,因為暗結珠胎，被原先宮裡的娘娘拘在院裡調養。說是調養，幾年也跨不出門，病得半死不活，整日還妄想著能跟兒子見見面、說說話。

李建恆五歲時，光誠帝來陸氏宮裡考鹹德帝李建雲的功課，父子對答的時候，李建恆捏著蛐蛐跟人玩兒，被光誠帝看見了，叫到跟前，那是他第一次跟親爹面對面。

光誠帝問他些字。

李建恆掌心裡捏著蛐蛐，不敢看光誠帝，話也講不漂亮，結結巴巴的什麼都不知道。

光誠帝覺得他蠢笨，五歲了，話不會說，禮也做不全，縮手縮腳，沒有一點天潢貴胄的氣勢。

李建恆很想和光誠帝講話，但他害怕，他覺得這不是他爹，他甚至在那漫長的詢問裡，哭了起來。他這一哭，光誠帝便徹底厭棄他了，第一次也就成為了他與光誠帝的最後一次。等光誠帝走了，李建恆才發現自己掌心裡的蛐蛐在不知不覺中被捏死了。

李建雲覺得這弟弟太沒出息，他那會兒身體還好，是太子以下最得寵的皇子。他可憐李建恆，便求了光誠帝，開始帶著李建恆上學。

李建恆認識了兄弟們，但他們個個都是錦衣玉食，李建恆逐漸發覺那都不是他的兄弟。他們嘲笑他，他們講禮儀，他們摁著他行禮。李建恆不懂，他見兄弟不需要下跪磕頭，可兄弟們這樣教他，他這樣做的時候，滿殿太監宮娥沒一個人來攙扶他。

只有太子和李建雲在的時候，大家才能兄友弟恭。李建恆什麼都不會說，也沒人說，他逐漸不再按時上學，對李建雲耍滑頭，裝病賴床，能不去就不去。李建雲覺得他是個朽木，教不了，掰不正，便也漸漸作罷了。

有一回李建恆跟太監鑽狗洞，他鑽過去，小太監們就捂嘴偷笑，給他甜食房的糖吃。他像條尋食的小狗，被那幾顆化掉的糖哄得搖尾巴。他在那狗洞裡，得到了很多沒吃過的東西，也在那狗洞裡，看見了他娘。

李建恆不認得樂氏。

太監攛掇著李建恆，喊樂氏「孱頭病鬼」，李建恆就衝樂氏啐唾沫，喊她孱頭病鬼。樂氏倚著壁望著他哭，李建恆覺得這女人好生古怪，看得他心裡發毛，看得他也想跟著哭。

回去之後奶孃又罵李建恆，李建恆半夜想撒尿，聽見奶孃跟那攛掇他罵人的太監偷情。他撒完尿，踢著夜壺，被兩個人抓了個正著。

奶孃害怕李建恆跟別人講，那夜之後塞給了他好些糖，再也不罵他了，整日恨不得把他抱在懷裡哄。糖有好多種，其中有一種叫作絲窩虎眼糖，每日只有一點，李建恆捨不得吃，就每日跟在李建雲後邊，叫哥哥吃。但也就是從那一年開始，李建雲的身體逐漸不行了，最終病得連學也上不了。

陸氏查宮裡頭的飲食，什麼也沒查出來，整夜對著李建雲流淚，太醫來來去去，李建雲卻再也沒好起來。

奶孃也不再給李建恆糖了，李建恆吵著要，奶孃就給他說，那東園裡邊住著的孱頭病鬼因為捱過李建恆的罵，要向人告狀，不許李建恆再吃糖了。李建恆一直惦記著絲窩虎眼糖，因此恨著那病女子。奶孃又說，李建恆想要再吃糖，就得給陸氏告狀，說先前的糖都是那病女子給的。

李建恆不敢對陸氏說，便偷偷地告訴了李建雲，李建雲臥在榻上看著他，那一刻李建恆覺得他哥哥像父親。

夜裡李建恆被叫醒，奶孃領著他出門，他在正殿裡聽到「嘩啦嘩啦」的聲音。他在垂簾後，看見人影憧憧，李建雲擁氅臥在榻上，衝他招手。

李建恆跑過去。

那病女子半身赤裸，頭被摁在泔水桶裡，一次一次摁進去，嗆出水，水再從口鼻裡灌進去，她指甲扒得稀爛。

李建雲扶著李建恆的身，一言不發。李建恆看得害怕，幾次回頭看李建雲，可是李建雲面上沒笑，李建恆便不敢笑。

那病女子被摁進桶裡，便響起「咕嘟」聲，她痛苦地撓著桶，瘦指摳著木屑，指甲縫裡又髒又爛。

李建恆看著她，卻記不清她的臉。，「嘩啦」聲卻一直伴隨著他的記憶。奶孃是個高挑健康的女子，李建恆不喜歡，他日後選的女人全部都或嬌小或病態。

李建恆也不喜歡水，他覺得髒死了。

那夜之後奶孃待他很好，李建雲也待他很好，只是誰都不再提他讀書的事情，李建雲也不再拘著他練字。李建雲甚至指派了太監陪著他玩兒，李建恆徹底自由了，他整日玩到睡著，等他長到十幾歲，要分府的時候，李建雲給他府上送了好些美人。李建恆嚐到了滋味，明白了耽於美色的快樂，從此一發不可收拾。

直到很多年後。

李建恆才知道那病女子是樂氏。