臨近寅時，忽然下起了雨。晨陽在歇息的堂子裡洗漱,抹完臉看外邊煙雨霏微,還夾著星點的雪。

「讓廚房開始熱灶，」晨陽對左右吩咐,「把去風寒的藥趁熱盛上來，再備上薑湯。主子跟鎮撫的官袍燻好了嗎？趕緊送過去。今日雨加雪,地上滑,大夥兒進出侍奉的時候要留心,不要跌了,以免失了體統。」

天還沒亮，院子裡伺候的人便都動了起來。晨陽打傘到廚房,檢視今日的早膳。廚子見著他，連忙叫雜役拿食盒。

「昨個兒聽說鎮撫病了，今早就熬了魚湯,佐了些清淡小菜,備著米粥和金銀花捲。」廚子親自把食盒交給晨陽,「這兒是給各位爺的早飯,爺們昨晚都守了一夜，喝點熱的,驅驅寒。」

晨陽摸一下,便笑了，說：「好，還給骨津備了燒酒，我替他謝謝你！主子的早膳趕緊叫人呈上去,我就先趕著去伺候了。」

廚子把他送出來，雜役還要繼續送，晨陽拒絕了，自個兒打著傘疾步回了院子。

他們這些近衛的三餐，別人碰不得，只能他們自個兒輪流去取，這是在離北就定下的死規矩。

晨陽到了院子，招呼其餘三個人下來，開啟食盒，大家站一塊用飯。

丁桃咬著饅頭，看著屋子，說：「主子起來了。」

骨津說：「馬車備好了？今日有些晚了。」

晨陽頷首，說：「沒想到今天下雨，主子等會兒到了宮裡簽字等候的時候還得淋雨。鎮撫大人的風寒一時半會兒去不了，不打算告個假嗎？」

這話問誰？

骨津和丁桃面面相覷，一齊看向跟著來混飯吃的喬天涯。

喬天涯一口氣喝了粥，豎起一根手指，還沒開口，剩餘三人就齊聲說：「嚥下去！」

他嚥下去了，說：「一天假也不敢請，我主子這會兒還算新當差的，哪有上邊的老前輩沒事兒，他先告假的道理，難道他能比指揮使還忙？」

丁桃說：「你們錦衣衛這麼不是東西，生病也要論資排輩！」

喬天涯說：「那也沒法子，上下都盯著呢。」

四個人邊吃邊談，那邊的門就開了，丫鬟們捧著托盤進出。

沈澤川夜裡被蕭馳野抱了一宿，汗捂了不少，脖頸間的疹子還沒消。

蕭馳野已經穿上衣了，見他的精神仍舊不大好，便用手指貼他的額頭，說：「藥在桌上，趁熱喝了。」

沈澤川蹬了靴子，下來喝了藥，披衣穿戴。兩個人在鏡子前邊背對背，衣物摩擦的聲音窸窸窣窣。

沈澤川繫好腰帶，推開窗，看著天色，說：「這雨來得不是時候。」

「昨晚沒動靜，今日趕緊疏通還來得及。」

蕭馳野也湊過來，後邊給他戴冠的丫鬟夠不著，沈澤川便伸手接了。蕭馳野撐著窗，沈澤川給他戴好，兩個人四目相對。

「一股苦味。」蕭馳野說道。

「你再靠近點，」沈澤川說，「味道就更濃郁了。」

邊上的丫鬟都壓低了身，不敢出聲。

臨出門時喬天涯已經撐好了傘，沈澤川下階，還沒走出院子，就見澹臺虎疾步而來。澹臺虎看見沈澤川，雖然仍舊面色不佳，卻還是行了禮，然後匆匆跨上階。

「老虎！」晨陽相迎，「什麼事兒？」

蕭馳野已經出來了，骨津給他披上氅衣，他看著澹臺虎，沒吭聲。

澹臺虎單膝跪地，急聲稟報：「總督！適才東龍大街的巡查隊傳回訊息，藕花樓塌了！」

沈澤川駐步，等著澹臺虎的後續。

澹臺虎抹了把面上的雨水，說：「塌了砸著奚家二少倒也罷了，誰知裡邊還有皇上在！」

蕭馳野目光凜冽，俯仰之間，雨雪下得更大了。

沈澤川大步流星，從辦差房出來，葛青青已經等候在階下了。沈澤川一邊掛腰牌，一邊說：「詳細說與我聽。」

錦衣衛跟著他快步出院，葛青青扶著刀低聲說：「皇上是偷偷溜出去的，今早樓塌時誰都不知道，那些姐兒被挖出來的時候，八大營的人還在著急找奚鴻軒。誰知宮裡頭該上朝了，太監掀簾一看，皇上早跑了！人找不著了，起初都去采薇宮，問慕嬪怎麼回事，可是慕嬪也不知道，這下就亂作一團。跟著請出了太后和花三小姐，嚴刑審問伺候的宮娥，這才知道皇上昨夜扮成太監，非要跟著奚鴻軒到藕花樓玩兒。」

沈澤川面色不豫，說：「大內巡防層層把關，他若沒人相助，連明理堂的門都跨不出去。」

「奇就奇在這裡，」葛青青更加小聲，「我盤查的時候，聽守衛說，昨夜根本沒人進出。」

沈澤川面上神色不變，冷眼看著八大營列隊晃過去。他一路走得急，都是冒雨，誰也不敢在這會兒打傘，大臣們個個面上都陰雲密佈，神色凝重得像死了爹孃。

海良宜跟蕭馳野站在坍塌的樓跟前，藕花樓塌了，連帶著半條街擁擠著的閣子樓臺也全塌了。那溝裡的泔水早溢位來了，整個東龍大街在大雨間臭不可聞，所有人都得蹚水而行。

工部尚書潘祥傑是八大家之一潘氏的當家，雖然跟鹹德年間的潘如貴一個姓，但潘如貴還真夠不著他家的門檻。他是海良宜的同年，在這個位置上沒敢出過大錯，知道自己登不了內閣，所以一直小心謹慎，想過些日子安穩告老，他兒子已經在戶部做侍郎了。哪知他才睡了一覺，醒來天就塌了！