蕭馳野把席定在了百官宴之前，晨陽去送的帖子,卻是葛青青來接的帖。

「蘭舟近來在御前辦差,沒個空閒，便由我來替他接。」葛青青收了帖子,與晨陽寒暄罷了，才說,「禁軍如今風光無限,晨副將也忙吧？」

「總督日日累於案牘,我們跟隨伺候的,沒有忙的說法。」晨陽吃了茶，說,「葛兄這次因禍得福，升了所鎮撫，前途無量,才是真正的風光,。」

兩個人虛與委蛇,話都說得和和氣氣,儘量不顯得那麼難看。最近錦衣衛與禁軍多有摩擦，生了些許齟齬,正是相看兩厭的時候。

待茶都換了一盞,晨陽才起身告辭。葛青青把人送出門，裡邊的沈澤川掀簾而出。

「這帖子來得真不是時候，」葛青青把帖子遞給他，「真的要去嗎？」

「為何不去。」沈澤川開啟帖,看見蕭馳野蒼勁張狂的字型。

「蕭二最近已經有了打壓錦衣衛的勢頭，咱們的任務，被禁軍挨個截胡，他又正受著聖恩寵信，這會兒若想要做什麼……」葛青青逐漸停下了聲音。

「他想做的事情再明顯不過。」沈澤川合上了帖子，「他要壓制錦衣衛，把闃都變作他隻手可遮的天，讓皇上只能依靠著他的禁軍。不出所料，他還要再給錦衣衛幾腳。」

「正是如此，此刻帶著紀叔去赴宴未免太冒險了。」葛青青說道。

沈澤川隨手把帖子扔桌上，說：「事關左千秋，他不會在這上面下套子。」

葛青青還是有些放心不下。

沈澤川的唇上傷已經好了，他披上氅衣，說：「我出去一趟。」

沈澤川涉雪外出，今日雪不大，風卻盛。他到了東龍大街，鑽入了香芸坊對角的藕花樓。

奚鴻軒最近作了些詞，譜上曲子給東龍大街的姐兒們唱，竟然還成了盛況。最妙的是，他把藕花樓臺子下邊掏空了，填入敞口銅缸，上邊只鋪一層木板，又從厥西買了批新雛，訓練多日後在腳踝上繫著鈴鐺，在臺子上跳起舞時木屐踏著步子，鈴聲合入銅缸，空靈美妙。

這會兒臺上還唱著他的詞，他捏著摺扇，倚躺在三樓藤椅上閤眼聽著。丫鬟只著素襪，踩在氍毹上沒聲響，跪在珠簾外邊，細聲軟語地說：「二爺，來客了。」

奚鴻軒沒睜眼，把扇子合了。

丫鬟便起身，為沈澤川掀簾。

沈澤川入內，見奚鴻軒腳邊也跪著個女孩兒，正給他揉著腿。

「請沈公子坐。」奚鴻軒還輕輕打著拍，專注在唱曲兒上。

那跪著的女孩兒膝行過來，要為沈澤川脫鞋。沈澤川抬手製止了，坐在椅子上。

奚鴻軒待一曲終止，才坐起身，一邊喝著茶，一邊用扇子點了點女孩兒，說：「這人是新的，不髒。」

沈澤川沒看。

奚鴻軒反倒笑了，瞧著他，說：「你該不是真跟了蕭二吧？怎麼著，為著他，還要守身如玉？」

沈澤川鬢如浸墨，在這暖屋裡，卻襯得眉眼疏淡，真有點不食煙火的意思。他說：「叫我來閒話少說。」

奚鴻軒開啟摺扇，胖身擠滿藤椅，他說：「咱們是兄弟，看你待在蕭二身邊捱了苦，今日就是讓你來痛快痛快。要說可憐，還是你沈蘭舟可憐。從前讓蕭二踹了一腳，落了病根，如今又要與他假意周旋，他還真是你的魔星啊。」

「是啊，」沈澤川倒也不避諱，像是無可奈何，「就是這麼個混賬。」

「但我看他也沒打算給錦衣衛留個餘地，」奚鴻軒說，「蘭舟，枕頭風也沒吹進去嘛。」

「你是個痴情種。」沈澤川接了女孩兒呈來的熱帕子拭手，轉眸一笑，那進門時的涼薄便消失無蹤，不知不覺地潤成了他慣用的神色，「幾年如一日地惦記著自己的親嫂嫂，睡一次，就恩上心頭，愛得不行。可我與蕭二不過是露水情緣，哪算得上有情？」

「這麼聽著，」奚鴻軒拿起筷子，「你們就是玩玩而已？」

「玩兒也有講究。」沈澤川說，「大家在床上滾一遭，那是各有所需，快活了便過了，日日都惦記著，不就沒那麼純粹了麼？」

奚鴻軒合掌大笑，說：「好！好蘭舟，我就怕你被他擒住了軟肋，忘了咱們才是一條船上的弟兄。來來來，嚐嚐這道菜，這是琴州快馬加鞭送來的野蔬，御膳房都沒有的好東西。」

兩人揀著菜用了點。

奚鴻軒說：「蕭二嘛，是個狠角色。過去沒留意，讓他在秋獵裡露了鋒芒，如今藏是藏不住了，他就索性要跟人硬幹。他接了八大營的軍務，卻把要職都給了親信，八大家誰也沒落著實權，他又把面子上的功夫做得滴水不漏，叫人根本拿不住把柄，你說，氣不氣人，討不討厭？」

沈澤川見著那桌上有道黃瓜絲，他一筷都沒碰，說：「蕭二在南林獵場破釜沉舟，賭的是皇上能記著情誼放他走，可這期望是竹籃子打水一場空，他最後反倒被六部盯得緊。如今回不去了，他就只能在闃都確保自己有實握的兵權。禁軍比起八大營，譬如流螢與皓月，雖有用，卻沒那麼有用。他眼下好不容易佔了上風，自然不會放過機會。」

「從前二十四衙門裡還有潘如貴，東廠怎麼著也能挫一挫他的銳氣，可如今潘如貴一死，東廠也跟著式微。好嘛，這偌大的闃都，還真沒個能扳得過他蕭策安的人物了！」奚鴻軒吃了口菜，又說，「我近來也沒有那麼得寵了，皇上如今聽海良宜的話，打定主意要做個盛世明君，沒那麼願意跟著我玩兒了。」

沈澤川吃完了東西，不緊不慢地說：「一個人，活了二十多年，早已定了性子，如果僅僅為著幾句話便能痛改前非，那這世上就再也沒有難事。」

奚鴻軒頓筷，說：「你的意思是……」

「海良宜是君子中的君子，」沈澤川擱了筷，「是澄澈見底的水，他遇著當今聖上，就好比水挨著熱油，遲早要炸開迸濺。薛修卓已經到了這個位置，怎麼不願意更進一步？內閣麼，他又不是沒資格，此刻中樞缺的就是人才。」

奚鴻軒沉吟不語。

沈澤川說：「如今外敵當前，八大家怎麼還能分而散之，各自為政？你已經做了奚家的主，所謂風水輪流轉，機會已經到了手跟前，你要放過不成？」

奚鴻軒也擱了筷，他用帕子拭著汗，看向沈澤川，說：「你要我聯通八大家，攜手對付蕭二？」

沈澤川說：「蕭二隻是其中之一，如今文臣得寵，連帶著太學也呈現出欣欣向榮之態，不出幾年，寒門庶子紛紛入仕，到時候八大家混慣了日子的貴子怎麼辦？若是寒門成勢，新貴崛起，二少，八大家可就不再是八大家了。」

奚鴻軒說：「即便如此……也太棘手了。且不說別的，那姚溫玉是絕不會同意的，他是海良宜的親傳學生，這些年遊學大江南北，結交的才子賢士數不勝數，他決計不會與我們聯盟。」

沈澤川笑道：「八大家，只說是八大家，沒道理就是這八大家。姚家不成，換一個就是了。」

奚鴻軒不吃了，他推開椅子，在屋內走動，半晌之後，看向沈澤川：「可你有什麼辦法讓蕭二不要動？他要為皇上保駕護航，就不會對此坐視不理。若是僅僅他一個，那我也不怕，可他後邊立著的是離北鐵騎，有蕭既明在，蕭策安既碰不了，也傷不得，太難對付了！」

「蕭既明是厲害，可他的威風在邊陲。」沈澤川撐著首，隱在陰影裡的眸子看不清，他給了奚鴻軒最後一把火，「闃都是你們的地方，所謂強龍壓不過地頭蛇，想要蕭二自顧不暇，法子多得是。」

奚鴻軒陷在沉思裡，竟沒覺察沈澤川說的是「你們」，而不是「我們」。他問：「什麼法子？」

沈澤川無聲地笑了，他說：「蕭二的勢，全依賴於皇上的信任。他們兄弟多年，吃酒的日子那麼快活，又有救命之恩，所以一時半刻確實沒法子。但是情誼這東西，就好比秋露掛枝，日頭一足，曬一曬就沒了。」

奚鴻軒看著沈澤川，又記起雨夜的紀雷，剛才嚥下去的山餚野蔌在胃裡攪動。他強撐著沒露出形，笑說：「你既然胸有成竹，便說吧。」

沈澤川離開後，奚鴻軒又躺回藤椅上，讓人撤了桌子。他翻身艱難，須得人扶，這會兒無端覺得悶得慌，讓人把窗子開了。

薛修卓從隔間出來，奚鴻軒感嘆道：「你也聽著了？他幸好生成了沈衛的兒子，若叫他得了勢，只怕比蕭二還要難對付。」

「用人須得用對法子。」薛修卓倒著茶，「這世上沒人無慾無求，沈蘭舟也有弱點，只要拿捏住了，再狠的狗也沒什麼可怕之處。」

「就是沒找著啊。」奚鴻軒用扇子敲著眉心，「我看他待蕭二也冷情，分明是下床之後翻臉不認人。這樣的妖孽，羞辱他、吹捧他，全部都沒有用，你甚至威脅不到他。」

薛修卓嚥著茶，也笑了笑，溫文爾雅地說：「著什麼急呢？就照他說的做，成與不成都是蕭二的禍。等到了時候，他總會露出目的的。」

沈澤川下了樓，倒沒急著走。老鴇迎了他，只知道他是奚鴻軒的貴客，諂媚道：「爺望什麼呢？望一望，都不如親自試一試。」

沈澤川打量著花枝招展的姐兒，說：「有小官麼？」

老鴇扭身，對後邊的人說：「送爺去上邊，叫幾個面嫩乾淨的來伺候。」

沈澤川在房裡坐了片刻，三個小官便進來了。他掃一眼，都收拾得乾乾淨淨。

老鴇懂事得很，知道挑樣貌，挑穿了樓也挑不出比沈澤川更有顏色的人，於是劍走偏鋒，選的都是清秀的少年。

小官要上來給沈澤川脫鞋，沈澤川微微挪開了腳，他們便跪身不敢再動了。

沈澤川眼望窗外，少頃後，說：「脫衣服。」

三個人乖順地褪著衣衫，褪到一半，沈澤川看著那白肩膀，始終心如止水。他又看著他們的手，個個生得像女兒家，像是沒沾過春水。

他們不帶繭子，也不戴扳指。

沈澤川緩嘆了口氣，起身連招呼也懶得打，推門走了，留下三個小官面面相覷。

丁桃跟著沈澤川，見他終於走出藕花樓，就在捏皺的小本上一筆一畫地記下了。等他記完，卻看沈澤川已經入了人群。丁桃不敢託大，連忙追上去，不遠不近地跟著。

沈澤川走得不快，卻一晃眼，就消失了。

丁桃「哎」一聲，快步上前，被個戴著斗笠的魁梧漢子擋住了。他一挨著對方，便知有功夫！

周圍擠滿了人，丁桃不欲傷人，便忍著沒發作，又叫沈澤川甩掉了。他一揮拳，卻從剛才那魁梧漢子的身上，回味出點熟悉的感覺。

天一暗，雪也大了。

魁梧漢子壓著斗笠走了段路，一轉身，卻進了死巷子。

沈澤川立在他後邊，瞟他一眼，說：「跟了我半個月，什麼事兒？」

魁梧漢子壓低斗笠，卻笑出聲，說：「好敏銳，竟早察覺了嗎？」