正說著，又道，「其實還是因為工部那場爆炸關係。」

他眉宇間躍上了一點陰霾，語氣也沒有剛才那樣興致勃勃了。「工部那個場子，歷年來都是做配方。這個方子皇上放了很大期待進去，現一場爆炸，人死了不要緊，重要還是方子就廢了，又要從頭開始。這幾個月來心情不好，我看都是為了這事。」

善桐想到榆哥那一夥人其實也還是倒騰火藥方子，心中一邊也是一動，一邊又加害怕擔心，送走了含沁，自己坐那邊想了半天，又派人去找榆哥，問他中秋節預備怎麼過——因米氏也問這事，叫小夫妻過去吃飯——又令傳話人埋怨榆哥，「就說我話，又是一個月沒見他了，再不來看我，我生氣啦。」

她這麼一說，倒是真有了效用，才吃過午飯榆哥就隨傳話人一道過來了，還給帶了朝陽門外花糕來塞善桐口，「越大脾氣越大，還動不動就生我氣。」

善桐撿了一塊花糕吃著，倒覺得味道不錯，便把大妞妞抱來喂她，小姑娘現認人了，看到舅舅，便笑著喊，「阿九——阿九——」一邊往榆哥懷裡合身撲去，不要媽媽喂，要舅舅喂，榆哥一把抱住，疼得整張臉柔和下來，抱著大妞妞道，「親舅舅一下，舅舅就給你吃。」

大妞妞頓時親得榆哥一臉口水，善桐握著嘴巴直笑，「現她要親我們我們都不讓，就嫌她口水臭呢，就傻孃舅要親。」

「誰說我們傻？」榆哥毫不介意，拿花糕掰了一小塊一小塊地給大妞妞抿著吃，「大妞妞口水不知多香呢，奶香味！大妞妞你說是不是？」

一邊說，一邊又不知哪裡摸了個精緻撥浪鼓出來逗大妞妞，大妞妞果然愛不釋手，抱著它轉個不休，吵得人頭疼，她自己還不亦樂乎，要把她抱到一邊去，她又一離開榆哥就哭。榆哥被鬧得苦笑起來，善桐也無可奈何，只好抬高了聲調和榆哥聊天，過了一會到大妞妞午睡時候了，她便不顧她哭，強令養娘將她抱走。大妞妞一直哭到了自己屋裡，都還能聽見哭聲和那咚咚小鼓聲。

兩兄妹對視一眼，都鬆一口氣，榆哥甩頭道，「她年紀雖小，轉起來小鼓卻有勁得很，只吵得我頭疼。」正說著，善桐便問他白雲觀有沒有試驗火藥，又將工部爆炸事情告訴他說。「這都是試驗火藥方子鬧出來動靜，死了不知多少人。你倒騰方子我不管，試燒時候你要敢跟前，我立刻和家裡人說，把你鎖回去。」

榆哥咳嗽了一聲，也不說話，反而轉問道，「什麼方子？你可聽說了沒有，具體配比是多少，我們這裡也試呢。可惜工部那邊總不理會我們，也不肯把方子給我們看。要不是李先生還有些面子，幾乎無法把功課繼續做下去。就是現這樣，其實也都託了白雲觀道長面子，這才無人來查。」

善桐無奈到了十分，要說他吧，又怕說煩了他不來了。不說吧，又實怕榆哥什麼時候倒騰出一個事故來，家裡人傷心不說，母親只怕都要哭瞎了眼睛。她長長地嘆了口氣，也不接榆哥話茬，又說別事來分散他注意力——她是熟透了榆哥性子，因就說起南邊開海事來了，「現船隊都造了，還千辛萬苦找了前朝海圖來，聽說又尋了上百個出過海現歸順海寇。說是要下南洋做生意去，只不知道有沒有賺頭了。孫夫人說，前朝光是幾次下南洋，就不知造就了多少鉅富。」

這果然搔到了榆哥癢處，他立刻燃起了熊熊興趣，「這我倒也聽說過，就不知道所謂開海究竟要往哪裡去。我們進西域時候聽當地人說，泰西那邊商人從前泰半都往這裡走，現很多繞到南邊去從海上過來，似乎穩當得多。如這一次是要放船去泰西，我倒想跟去看看。」

出海一次，耗時三年五載不說，驚濤駭浪，船上可能疾病叢生，能不能活著回來都是不好說事，善桐簡直想要暈過去——別榆哥不玩火藥了，改出海去了，那她簡直別再回去見母親。她無奈地道，「那麼多雜學，除了這出海和火藥之外，諸子百家哪個不是由得你去鑽研，你哪怕跟著權神醫學醫呢，也別和現似，我是一聽說白雲觀方向有事就嚇得心都停跳。你還疼大妞妞呢，怎麼不記得嫂子家等你了？還是回去生個孫子，安分幾年，等我侄子大了，娘一心帶孫子，那時候你要鬧，大家就沒這麼懸心了。」

提到家鄉，榆哥便嘆了口氣，一時沒有說話。善桐見他清秀面容上掠過一縷悵惘，真是忍不住想問他：這琦玉就那麼好？一見鍾情，到現都難忘？

只是想到琦玉如今處境，她根本也就不提此人，聽說榆哥中秋也不過來，而是要道觀陪先生過節，也沒勁說他了，只千叮萬囑一定要上孫家、王家和楊家走動走動，看望一下兄弟並長輩們。榆哥連聲應了，也沒等含沁回來就回了觀裡。

接連幾天，含沁回來得都比往常要晚，善桐知道他有空是一定回來，也不說他，免得他心裡不好受。只是這樣一來，到八月中旬她都沒能和含沁好好說話，問含沁中秋怎麼過，他又含糊其辭，也定不下來。這一日起來，她就和含沁道，「今天一定要給舅母回話了，你要能過去，我們就一道過去，要不能，我和大妞妞家等你。只定不下來，讓舅母那邊空等，她也不好安排。」

含沁唔了一聲，說，「明日一定就給準話。」善桐這才罷了，第二天一大早起來，兩人對坐吃過早飯，大妞妞被抱進來見爹，善桐去給含沁拿靴帽，從裡屋出來時，見含沁還坐炕上抱女兒，便奇道，「還不換衣裳？再過一會當班就遲了！趕不上點名，仔細罰你。」

見含沁還是沒動，只是笑嘻嘻地看著她，她多少也覺得有點不對了，叉著腰站當地，故意板起臉來瞪著含沁，就見含沁唇邊憋著笑意越來越大，沒過一會就笑出聲來，抱著女兒站起身道，「走，上車。」

善桐滿腹狐疑，道，「上什麼車？」說著，腳底下已經乖乖動起來，跟著含沁出了二門，果然有一輛車正等外頭，一家三口坐進去了，這車便轔轔而動，向著遠處去了。