老人家轉頭又對楊子和小石頭道：「你倆再去撿些。撿回來了，把這田螺洗乾淨，養在清水裡，倒幾滴香油漂幾天，多換幾次水。要燒的時候，把田螺的屁股剪了，直接連殼用辣椒和小茴香煮了，那才香哩。不過吃的時候要用針挑，不然吃不出肉來。」

楊子和小石頭聽了，對視一眼，一齊道下午接著撿。他們光聽外婆說了就覺得好吃。

菊huā感覺這石頭外婆燒田螺比自己的法子要好，往後當然用這個法子了。她要是燒的話，老方法——紅燒，這樣難免肉質就老了些。

這時青木和張槐回來，拎了一隻簍子，裡面是黃鱔和泥鰍。劉小妹見了大喜。

青木笑道：「這是你哥哥摸的。他逮黃鱔可真有一手，我們都不曉得哪裡有，他跑到田埂邊到處找，只要找到洞，準能摸出些黃鱔。我跟槐子也就只好逮些泥鰍，這還是瞅準了才能逮到。」

菊huā好笑地問道：「你們是插秧哩，還是逮黃鱔哩？」

張槐笑道：「田裡鬧鬨鬨的，這些東西都被驚起來了。也不是專門去逮的，先是撿了不少，後來瞧了不夠一碗，才讓二順和三順去田埂邊摸的。也算是湊了一碗菜。」

他見劉小妹也來了，心裡踏實了一些，有她幫忙燒飯菊huā也沒那麼累。他悄悄地關注著菊huā，卻不像先前那樣往上湊了。不掙點家底，他拿什麼娶菊huā？這個意思只要一露出來，旁人肯定要說他袱上水的。

楊子和小石頭見了黃鱔心喜，便也想去掏黃鱔。

青木聽了倆人的話，說道：「你們還是省省吧。你當二順和三順那本事是一回就能練成麼？你們還是別去了。你倆沒下過田的，這一下去說不定就著涼了。」

楊子笑道：「哪能那麼嬌氣哩？我還是去栽秧吧，石頭一個人撿田螺就好了。」

槐子瞅著他弟弟道：「栽完一趟秧，起身的時候…腰都直不起來，你當容易麼？回頭你該喊腰疼了。栽秧可不比割稻，要懂些竅門才成，不然栽得東倒西歪的，到時候秧苗站不住，全漂起來了。你還是在家幫菊huā姐姐打個下手…幫忙遞個東西啥的;不然撿田螺也好啊，不是一碗好菜麼！」

楊子也不是不曉得辛苦，他如今懂事多了，正是曉得爹孃很辛苦，才想跟哥哥一起去幫忙的。但哥哥說了一番話，話裡含著關心，他便微笑著點點頭，又對菊huā那邊瞧了瞧，給了哥哥一個放心的眼色。

槐子便臉紅了…狠狠地瞪了他一眼。

石頭外婆這時也說道：「還是去撿田螺吧。別到處**，要是摸到水蛇可就糟了。」

她端出玉米餅讓青木和槐子帶到田裡給大夥吃，又搛了一大碗辣椒粑粑配上，倆人喜滋滋地去了。

等到中午，下田的人收工回來吃飯…一個個叉著兩腿，搖搖晃晃地走著。

女人們拿手扶著後腰，吃力地拖著腳步，她們的褲腿都是放下的，連褲子下水，並不曾捲起來;男人們則是垮著肩膀甩著兩條胳膊，高高捲起褲腿，滿腿的泥漿…在小溝裡洗淨了…方才放下褲子，臉上是疲憊而又〖興〗奮的。

身後水田裡…那排列整齊的秧苗，鋪滿了白色的水面;原先空蕩蕩的水田，忽地充實起來，那綠色讓天地都跟著明亮柔和不少，秧苗隨著和煦的風兒輕輕地搖動。

鄭長河挺直了腰，叉著兩腿，趔趄了兩方才站穩，笑道：「貓了一冬，這頭一天彎腰，還真的不大能撐得住哩。」

楊氏聽了，擔心地瞄了一眼他的腿，問道：「他爹，你腿疼不？要是疼的話可不許撐著不說，不然折騰出了大毛病來還是害人。」

鄭長河忙笑道：「腿一點不疼，好的很。你甭擔心。我想是歇太久了，栽了一上午秧，這腰有些酸哩。」

趙三聽了大笑道：「甭說你了，我都撐不住哩。哪年頭一天不都是這樣？栽上兩天就好了。這越酸越不能躺下，還非得不停地動動才行。今兒晚上睡覺可就受罪嘍——這屁股一準疼得不能挨床。」

張大栓笑道：「累得半死不活的，哪管那些？就是倒在牛棚裡也立馬就能睡著，屁股疼怕是在夢裡才能覺著吧！」

張槐跟青木情況也好不了多少，兩人唸了這麼久的書，這一下田，彎著腰的時候不覺得，直起腰來就有些費勁——齜牙咧嘴地要老半天才能直起來。

不過，到底年輕，能扛得住，不像他們的爹孃，骨頭老了，不靈活，從田裡爬起來，走路的姿勢都是很奇怪的。

一群人回到鄭家，菊huā她們已經把飯擺到桌上了。

見到炒田螺、炒黃鱔和紅燉泥鰍，大夥兒一齊都笑了起來，因對劉三順道：「你還是別下田了，不如去網些小魚回來，那這菜就更齊全了——清一色都是從河裡田裡弄來的。」

劉三順忙道：「不用網，我家就有。先拿來燒了，等吃完了我再網去就是了。我待會就讓小妹回家拿些乾魚來。」

趙三道：「哪個要吃乾魚？我們就是要吃新鮮的。瞧這桌上，都是新鮮的，味兒也好。噯喲！真沒想到這炒田螺這樣好吃。石頭，你外婆好歷害哩。」他已經曉得這是石頭外婆燒的，不是菊huā燒的。

小石頭得意地對他說道：「這是我跟楊子哥哥一起去撿的;也是我倆挑的肉，洗了讓外婆燒的。不是我倆，你們也沒得吃。」他那意思是說，我倆雖然沒下田，可在家也沒閒著哩。

眾人都笑了起來，鄭長河樂呵呵地說道：「石頭是能耐。撿了一碗菜，也抵得過下田插了幾趟秧了。這些天咱可就指著你了。你還要撿吧？」

小石頭揚頭道：「那當然。外婆說還有一種燒法，是連殼燒的，要拿針挑著吃，特有味兒哩。你們就放心吧，我倆就算不下田，在家也是能做些事的。」

二順笑眯眯地說道：「噯！石頭這安排好！那我們可就等著了。」

張大栓笑道：「快吃飯…吃完好乾活。要是不加緊幹，這秧要栽到啥時候？這二順和三順還指墼咱到時候給他家幫忙哩。等把秧栽好了，想撒網的再去撒網撿田螺的去撿田螺。」

勞累過後吃飯也是格外香的，似乎沒長喉嚨似的，各人端起飯碗…三口兩口就是一碗飯下肚，完了摸著肚子又匆匆下田去了，腳步比回來的時候要利索了一些，畢竟休息了一會，還吃了一飽。

等人都走了，菊huā跟劉小妹一邊收拾碗筷，一邊商量著晚上要燒些這農忙的時候，在家的人就是燒個不停。不然，飯菜沒及時燒好…那下田的人回來會是一頭鬼火——他累得要死沒及時吃上飯當然火了，可不管你忙不忙。讓下田的人吃飽吃好，那是燒飯人的責任。

菊huā忽然發現自己石頭外婆比差遠了。原以為跟梅子她們比，自己算是會燒的了，可是…自己也就是拿現成的東西燒些自己燒過的菜罷了;這個小石頭的外婆會想點子，會變菜。

她見菊huā又要燒臘肉，忙制止了她，對她慈和地笑道：「你娘眼下不做生意了，這臘肉還是省著吃才好——ˉ還有麥子沒割哩！晚上換一樣，我帶了好些雞蛋來，包些蛋餃;再把豆腐切小小的塊兒放到那紅燉泥鰍裡邊。光是泥鰍，那一鍋好湯不加點東西可惜了。就用我帶來的豆腐…你家的橡子豆腐還是按你原先的法子涼拌吧。」

菊huā聽了…這才想起來泥鰍可不就是燒豆腐的麼，虧自己還吃過…居然忘了，竟不如人家老太太靈光，能現想出來。

石頭娘這時也插話道：「菊huā，你那些菜留著吧。咱舊年也吃了好些你家送的菜，今兒就用我帶來的燒吧。」

菊huā聽了笑道：「這樣算起來還扯不清了。趙三叔可是也送了不少東西把我家，殺豬的時候還送來了好幾斤肉哩。去年送些菜給你們，也不過是我娘正好做那生意。今年不就沒了？」

石頭娘笑道：「說是這麼說，也總要人捨得才成。有些人就有也不捨得。你娘為人爽快，咱可不能順杆爬。

石頭外婆聽閨女說過，曉得菊huā家為人實誠，便笑道：「咱莊稼人，瞧著老實，心裡亮著呢！誰待人好，他自然就親近;要是那一毛不拔的，人跟他處一回，往後都不沾他。」

石頭娘笑道：「可不是麼。長河大哥跟嫂子待人誠心，過年的時候，殺了豬的人家都送了豬肉給他們。咱鄉里人，也沒別的金貴東西，殺了豬，豬肉就是最好的了。送點過來，也是一份心意。我估摸著你家也快要蓋房子了——你那房子也太舊了哩——也省些買菜錢。你也甭擔心，這回，咱也帶了不少菜來。你呀，跟石頭外婆學學，她能湊出許多的菜，所以你家的那些東西就不用拿出來了。」

菊huā和劉小妹聽了就笑，忽地瞧著石頭娘，很疑惑地想道：「咋當孃的這麼會燒，這閨女卻手藝一般哩？」

石頭外婆似乎瞧出了她倆的心思，望望挺著大肚子的閨女，笑眯眯地說道：「俗語說的‘母強子弱」就算不全對，也差不多是這個理兒。我會燒，她就有指望了;我又總是捨不得讓她累，自己燒好了把她吃，這出了嫁可不就是這副樣子？茶飯手藝也就馬馬虎虎過得去。你們不信的話，好好想想，好多的人家是不是都是這個形景？」

石頭娘就不好意思地笑了，對倆人道，確實是這樣。她又說，梅子現在就跟她當年一樣。

說笑了一回，菊huā便問道：「外婆，這蛋餃要用啥做餡兒哩？」

老人家道：「把那醃辣椒片兒跟醃菜剁碎了，做一些酸菜餡兒;把芫荽燙了，切得細細的，做一些芫荽餡兒;再用那醬調些橡子豆腐，做些豆腐餡兒的。」