石家人是被驚到了，本來麼，像他們家，還算是能夠見到皇帝一家人的，且不說華善與石文炳是天天上朝的人，富達禮如今要在宮中當值，慶德的差使與皇帝出行有關，見到康熙很正常。而西魯特氏是命婦，凡有節慶也是必進宮去向太皇太后、皇太后請安的。倒不算是生疏，被召見固然欣喜卻也不至慌亂。
但是那都是大人們的事兒，如今這兩個丫頭又算是什麼？慈寧宮的太監斷不會透露太多內情的，收了紅包，笑吟吟地道：「萬歲爺到慈寧宮來請安，正遇到下邊兒人說府上夫人遞牌子請見，萬歲爺就問是哪家的，說是您府上的，就說起都統大人來了。萬歲爺說府上的家教好，兩位少爺看著都不壞。老祖宗就問府上還有格格沒有。這不，奴才就來了。」
既然只是臨時起意，那就老實晉見好了。
送走了太監，石家開始忙碌了起來。西魯特氏有標準制服，昨天遞牌子的同時就翻出來準備著了。兩個女孩兒卻什麼準備都還沒有，剛剛搬回來，行李還沒全開啟呢。
石文炳道：「太皇太后是要看孩子，又不是看衣服，大方乾淨就好。」西魯特氏道：「我自省得。」小女孩也不用特別打扮，當季的春裝就好，配上繡鞋——暫時還不到穿花盆底的年紀，頭髮梳成小兩把，插兩根簪子之外就配上絨花。又翻出簡單的耳墜與鐲子來，脖子上只掛著個金項圈兒。
果然乾淨大方。
行頭收拾好了，從當天晚上開始限制飲食，只許吃清淡的東西，又要沐浴。淑嘉心說，還真能折騰啊。
她洗完澡躺平了，心裡還不平靜，不管怎麼說啊，讓你去見個國家領導人，你能很淡定麼？咱之前是小老百姓，穿過來也只在自家一畝三分地裡過日子
。如果是外國領導人就沒壓力了，不幸要見的正是現管的。天下女人都歸她管。
她不淡定，家中長輩也不太穩當。西魯特氏是女人，只能從自身的視角來思考問題：「太皇太后這是想什麼呢？猛然要看咱們閨女？我看不像一時起意。呀！明年要大挑了，大丫頭明天正好十三……」
石文炳皺著眉頭道：「不要亂想。大丫頭，宮裡多半是撂牌子的。」
西魯特氏道：「那也奇怪，太皇太后春秋漸高，已經不大問事兒了，何曾見著她老人家見回京命婦還捎帶見人家閨女的？」
石文炳聯絡起從去年底開始全家升職，心裡也有些打鼓。淑嫻是不錯，可惜是庶出了。雖說大挑的時候嫡庶一樣被挑，在指婚的時候總要考慮考慮的。門第再不錯，庶出了，指作正室的可能性就會低，或者就指個閒散宗室做正室，那樣也不至於驚動太皇太后要看人吶。
石文炳順著老婆的想法一琢磨，壞了，皇帝家的大兒子是康熙十一年二月生的，今年該有十四了，也是到了成婚的年紀了。自家大女兒是康熙十三年的生，這……
石文炳不樂意了，朝中索額圖與明珠的黨爭，不是白痴都知道了。他們倆怎麼能爭得起來，或者說各自把誰綁架了當招牌也一目瞭然的。對石文炳來說，他不喜歡明珠。最淺顯的道理，你架著個大阿哥跟太子對著幹，明顯是讓人家兄弟不和。大阿哥十四、太子十一，都還很年輕，這就被你們帶著被迫對立了起來。我閨女要真當了大阿哥小老婆，我掉份兒、全家站隊掉腦袋，剩下的兒女婚嫁也不好處理。
標準封建官僚大家長石文炳同志，不樂意了，康熙要直接下旨了，他只有謝恩，但是現在麼，雖然是猜測，他還是在琢磨著活動的可能性。心中還作了另一手打算，給大兒子找個不用站隊的岳父。
那邊兒西魯特氏還在嘟囔：「便是太皇太后沒那個意思，大丫頭也到年紀了，不能不防。」
這話說到點子上了，石文炳的眉頭鎖得更深：「離大挑還早呢，明兒大大方方地去，要有氣度。」如果淑嫻表現得夠好，夠有範兒，或許就不會給指成大阿哥的側室，不然嫡福晉就要難做了，相信宮裡人都不是傻子。
至於淑嘉，沒人討論到她，她小人家才八歲，有什麼好討論的？宮裡人做事就是這樣，就沒有個爽快的，做什麼總要有個‘陪太子讀書的’才成，全當讓她長見識了
。
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次日一早，還不敢多喝水，也不能吃奇怪的東西，淑嘉拿兩塊白米糕墊了肚子，一早上只給喝了一杯水，臨行前還非讓她上廁所。西魯特氏趁機叮囑兩個女兒，對淑嫻說得就多一點，不外要有大姑娘的樣子，必須有範兒。對淑嘉說的就簡單了，老實跟著就行了。
還有說話要怎麼說，行禮的時候看著西魯特氏照著做就成了，等等等等。
看著時間差不多了，母女三人才上車往宮中而去。
故宮這會兒還叫紫禁城，安門是不要想走了，這年頭前朝後宮，前邊是男人們的世界。
從西華門入，進了門，下車，步行。淑嘉特想抬頭四下打量，這地方她找到了熟悉感，淑嘉上輩子參觀過幾回故宮，畢竟參觀過主軸建築，風格還是記得的。
可惜當時故宮在維修中，未開放區太多了，慈寧宮是未開放區。總唸叨啥時能進去慈寧宮看看，這下可好，機會來了，她也囧了。宮中行走，忌搖頭擺尾、東張西望，走了趟宮裡，頂多兩眼平視大多數時間是微垂面孔，眼珠子還不能四下亂看，看到的東西實在有限。最熟的是地磚和紅牆以及牆根子。
拐彎，過幾道宮門，這才到了慈寧宮階前站下了。淑嘉微微抬了抬有點僵硬的脖子，看到了正中簷下的匾額，滿、蒙、漢三種文字書寫的慈寧宮，唔，她都認得。這大概是慈寧宮比較特殊的地方了，旁的地方都是滿漢合璧書寫的，另一個就是慈寧宮前立的是銅麒麟而不是獅子了。這些特殊，大概都與這裡的住客有關。
正在亂琢磨著，裡面宣了。
淑嫻淑嘉依著西魯特氏的樣子，肅、跪、叩。
叫起，西魯特氏被賜了座。淑嫻淑嘉一左一右跟在她身後，命婦的禮服挺沉重，行動間不太方便，但又不能帶了僕人來扶著，所以這是個辛苦活。淑嘉條件反射伸手託了一下西魯特氏的胳膊攙著——西魯特氏懷孕的時候她常這麼著跟西魯特氏散步來的，另一邊淑嫻看到了動作，忙扶住另一隻胳膊
。
站定了，頭還不能太低，那樣顯得小家子氣了。有這樣一個講究，淑嘉就得以打量一下這宮殿了。
太皇太后住的地方，當然好得不得了，尤其康熙是個……挺極端的傢伙。
老太后很富態，淑嘉一看她，原本的緊張就消了一些，或者是民族特徵的關係，這老太太的臉和外祖母、西魯特氏的臉形挺像的。一旁立著個年紀相仿、有些削瘦的女人，一樣頭髮花白，穿著卻要樸素得多。
太皇太后下手坐著一箇中年婦人，從衣著、頭飾上看，這大概就是皇太后了。四下裡的宮女穿著紅衣裳，髮式並不比石家丫環複雜，也沒多少首飾，臉上的胭脂也很淡，腳下穿的也是平底鞋。總的來說，除了比石家丫環更標準些，別的方面居然沒有太大的差別。
打量完了，她老實站著聽她額娘回答太皇太后的問題，杭州怎麼樣啊，生活習慣啊，回來之後感覺如何啊，兒子很有出息，是父母調-教得好，等等。完全閒話家常。皇太后只在一邊聽著，表情有些無聊也有些木然，也不插話，最後乾脆開始打量淑嫻淑嘉了。
淑嘉心說，雖然領導說的每一句話你都得琢磨，但是這樣的領導還是比較讓下屬好過的了。不過皇太后比起太皇太后來就差著些了啊。
不意太皇太后說完西魯特氏：「你是個有福氣的，」話鋒一轉，改說蒙語了，「兒子也爭氣，女人到了後頭，是要看兒孫福的。」
西魯特氏忙欠身回道：「太皇太后過獎了，承您吉言。」說的也是蒙語。
皇太后這才振奮了起來——先前西魯特氏說過，這位雖然入宮多年，滿語還湊合，漢語依舊半桶水，很多地方聽不懂。
淑嘉：……您這樣兒怎麼混紫禁城啊，幸虧是皇太后，要換個職稱，早就年終考評不稱職，然後請你回家吃自己了。
皇太后講蒙語發問：「你兒子就是前兒皇帝說起的那兩個小子？」她早知道了，肯定的啊，怎麼可能晉見前不報名兒？西魯特氏答道：「要是主子爺說的是富達禮和慶德，倒是奴才的兒子。」
一來二去就說上了
。
淑嘉決定收回前言，皇太后對自己感興趣的話題，或者說的是她能聽得懂的語言的時候，表情還是很活潑的。這也是個寂寞的女人，挺可憐的，順治駕崩也就是二十來年前的事情，老一輩的人還記憶猶新，他老人家抽風發瘋的形狀尚歷歷在目，說話的時候一不小心還會說起來。
尤其，那位端敬皇后是滿洲正白旗人，跟她們家算是街坊。按規定，滿人居內城，漢人居外城，八旗各以旗色聚居。石家是漢軍正白旗，與棟鄂家同住在一大片街區裡。
端敬皇后死的時候還不是皇后，是他追封的，完了之後非要按皇后禮去埋，讓親王、大臣、公主、命婦去哭。誰喜歡你家小老婆啊？死了正好，省得你沒事抽風廢皇后玩兒，大家還得上書去勸。這種情形下，大家能哭得真心麼？他還要把宗室大臣以哭得不夠傷心為理由給罰了，虧得他媽腦筋沒抽，給制止了。