「雲郎中，王庭如今除了依附上國以外，別無選擇。而我滇國，如果再不撥除巫教，只恐後世子孫都將成為毒蟒口中之食。」

跟刀那明相識這麼久，從他嘴裡聽到的最真誠的話就是這兩句。

然而，我卻不能不重新思索自己答應他的事——像白象王這種極富侵略性的人，對漢庭來說無疑是種威脅。他的王后恐怕也不是什麼易與之主，若是她好起來後強力整頓南滇的局面，是利是弊難說得很。

嚴極說過，今年秋冬北疆將有戰事，避免兩線作戰的壓力是朝廷與南滇議和的原因。這也代表著最近一年裡，朝廷對南滇只能虛勢恫嚇，實際上並沒有深入滇境，撥教滅國的能力。

一年時間，放在真正有能力的人手裡，是可以做很多事的。萬一南滇的局勢能在白象王后的統領下脫出徐恪的鉗制，我將她治好，豈不是相當於給齊略在西南樹了一個強敵？西南線如果不穩，日後朝廷對楚國的戰爭，就要腹背受敵。

白象王后，治，還是不治？

「這有什麼好為難的？你不想治她，那就趁給她治病的時候結果她好了。反正醫術高超的人想悄沒聲息的殺個人，易如反掌。」

荊佩的話乾脆利落，卻讓我吃了一驚，心裡驀地一動：這樣的話，實在不該是醫生說的。

我看了她一眼，淡淡地一笑：「我沒有精神潔癖，也不反對殺人。但我不會在給病患治病時下暗手，那是對自己的褻瀆。我只做治或不治的決定，但不會裝成治病去行謀殺之實。」

荊佩訕訕一笑，不再說話了。我撫著給白象王后整理出來的醫案，正遲疑不定，室外突然有人喚我：「雲郎中，外堂來了客，周節使請您過去一趟。」

荊佩見我不想出去，便替我應答：「雲郎中倦著呢，那是什麼客？叫節使攔了算了。」

門外那聲音卻透出一絲苦意來，回應道：「那客人周節使也不好攔，她是先帝的嬪妃，僅是要求見雲郎中一面，沒有攔她的理由啊！」

羌良人，她終於出現了！我來了這麼久，都沒見到她的蹤影，還以為她隱居了呢。

「請她在外堂稍候。」

兩個月不見，羌良人原本形諸於外的憔悴已然消逝，打扮得光鮮亮麗。但在一轉眼，一揚眉的時候，卻缺少了一種活力——就像被剪下來供在瓶中的花朵，鮮豔美麗，可卻失了長久存活的根本，透出一股必將萎落無存的頹然。她以前憔悴的只是外表，此時憔悴的卻是內心。

只是我一齣現，她看著我，眼裡光芒閃動，卻又升起了一股鬥志，笑盈盈的問：「雲郎中遠來南滇，竟不曾出驛館賞玩南國與中原不同的風光，難道怕我——南滇風俗不成？」

她將那個我字拖長了音，卻是有意激我了。我袖中指尖微顫，臉上卻笑道：「南滇風俗奇異，我早便想尋故人帶我一覽殊勝，只是未能得便。來此月餘，未見故人芳蹤，我本以為是故人愧不敢見我，原來不是啊？」

羌良人臉色微動，我不等她回應，便舉手一引，笑道：「你既有盛情，何不帶我四處隨意走走？」

「雲郎中有興趣，阿依瓦當然奉陪。」

滇國的王城人口才十來萬，論到繁華根本無法與長安相提並論，但這是整個滇國相對富裕人家聚集的地方，所以街道上的行人衣著打扮都不錯。

我走得很慢，神態十分適意悠閒；羌良人開始走得快，但她很快意識到我的拖拉，腳步也放慢了，漸漸的合上了我走路的節奏，緩慢而懶散的悠然漫步。

我們兩個人，並肩走在南國的街衢上，彼此都笑容滿面，似乎言談甚歡，早把曾經發生過的仇隙忘記，視對方對摯友。

我們都知道對方絕不可能成為真正的朋友，但不知為什麼，明明是結下了深深仇怨的仇人，在這遠離長安的地方，竟於彼此的敵視之外，還有一份默契——我們在面對彼此的時候，都撇開致使我們結怨的那個人。是誰引發我們之間的仇怨不重要，我們只是結下了無法化解，但又算不上要分生死的仇而已。

街道上的行人不知是對我這身漢家衣裳感興趣，還是尊重她的身份，我倆慢悠悠的行來，指點風物，竟紛紛退避，可他們退在一邊，卻又不離開，看著我們在街上閒晃。

我在這異地國度裡沒有絲毫負擔，大大方方的任人注視打量，只管順性賞玩街市上的風物人情。走了一陣，不知從哪裡飄來一陣三胡和彝簫相和的樂聲，樂聲纏綿婉轉。我駐足細聽，突聞那曲中有人反覆吟唱「阿依瓦」三字，不禁看了羌良人一眼，笑問：「這是唱你的歌？」

她一路解說南滇風光，都十分仔細，但我問到這支曲子，卻神色古怪，眉目間盡是悵惘之色，竟沒回答。

我心裡一動，數著那樂聲的節拍，順著那調子擊節唱道：「一去家國二十年，神魂常游到蒼山。而今真個回故地，不如酒醉夢一場。」

羌良人怔了怔，面色大變，狠狠的瞪著我，厲聲道：「你是什麼意思？」

「我沒什麼意思。」我輕輕一笑，含誚反問：「阿依瓦，是不是回到故鄉，卻突然覺得日日夜夜想念的故鄉，突然就變了樣子，陌生得讓你心裡不安？」

她的臉色頓時從白裡透出一股青氣，身體晃了一晃，似乎有些站立不穩。我剛才那句話，顯然正擊中了她的脆弱之處。

我加快了腳步，突見前面一處巷口景色有些熟悉，不禁注目細看。待見那巷內有幢傾倒的樓房，這才想起這是什麼地方——這是我們進城那日，看到毒蟒叨食嬰兒的人家！

我走過去細看，那殘損樓房的廢墟里，卻不見絲毫人氣，當日護主的那頭大象，還有應該來收拾殘局的屋主人似乎都沒有出現過，左鄰右舍都關門閉戶，不見蹤影。

那天那蟒蛇吞食了嬰兒後，還發生了什麼事？

我心下悲涼，雙手合什，躬身拜了兩拜，祝禱那葬身蟒口的無辜嬰兒早入輪迴，重新為人，只是來生他卻莫再出生於這種巫教為主，人命輕賤的地方才好。

羌良人聽到我的祝禱，不禁大怒：「你胡說什麼？」

「這孩子是被你教中的‘神蛇’生生吞了的，你不知道嗎？」我看著那廢墟，嘆道：「如果人真的可以選擇自己的出生，我想他來生必定不會願意再做貴教治下之民。」

「我教……也是造福於民的……」

「造福於民？流毒南滇，將黎民剝皮吸髓還差不多。」

「沒那回事！」

我在南滇的時間久了，便知道巫教實為南國不折不扣的一大毒瘤，其教下信民供養教壇，竟比王庭正常收取的賦稅還高兩倍。據說王城外的各個部落，許多人連葛衣都穿不起，只能用芭蕉葉製成圍腰。而且教壇的各種祭祀名目繁多，需要教民到處收羅奇珍異寶，一年又有四個月要拿活人做祭品屠殺。

我哈的一笑，揚眉問道：「難道南滇黎民不用冒著性命危險給教壇收羅奇珍異寶？不用把族中的子女奉上做活祭？」

「我……」她臉上的神情因我的反問而瞬息變幻，傷心、失望、悲哀等諸多情緒從她眼中流露出來。這個已經回到了生她養她育她的故鄉的女子，卻露出一種對生育她的文化不認同的痛苦。

這樣的痛苦我沒經歷，卻能想象：漢家文化是世上最具包容力，也最具吸引力的文化，但凡與之接觸過的人，即使文化根源不同，也不能不受它吸引。滇國由巫教文化發展而發展出來的文化，其實相當的血腥蠻昧。她曾經在世界文化中心之一的長安，接觸著漢家最先進的文明，不管她有沒有抗拒，她身上都已經有了漢家文明留下的烙印。