阿冽悶了好幾日，自然考慮過這個問題，道，「是不是因阿念哥你是探花？」

阿念去見過阿冽學裡的蹴鞠比賽的，對那個褚越，阿念早摸過底了，道，「那個褚越，出身褚國公府，他堂姐是當今的三皇子妃，今長泰長公主的生母褚皇后，便是出身褚國公府。你想想，我這小小探花算什麼？」

阿冽一時也想不明白了，阿冽道，「反正總得有個理由。」

「是啊。」阿念與他道，「這個想不通先不要想，我與你說說褚公子的事，你覺著褚公子騙了你麼？」

「這也說不上，我就是沒想到他並不是看中我這個人，是有目的照顧我的。」阿冽道，「我就是覺著，怪彆扭的。」

「你是剛經這事兒，才覺著彆扭。」阿念道，「當初，我在書院唸書時，夫子也對我照顧的很，你說是因著什麼？」

「當然是因阿念哥你念書好。」

「對呀，如果我念書狗屁不通，你說夫子還能對我另眼相待嗎？」

「自是不能的。」

「對，所以，夫子看中我，是因我會念書。我再問你，阿仁哥在書院外開書鋪子，你知為何？」

阿冽道，「那鋪子是我姐買下來的，給阿仁哥開的。」

「還有一樣，你以為是人就能在書院外做生意的嗎？還因為，咱們與胡山長家是親戚，所以，阿仁哥這鋪子開得順當。你說，你姐為什麼把鋪子給阿仁哥來開，胡家為什麼肯給阿仁哥一些照應？」

「咱們是親戚呀。」

「還有我現在做官，因是初去翰林院，有些事不大熟，但也有同僚主動提點我，你說這是因何？」

「定是因阿念哥你人品好。再說，你可是探花哩。」阿冽說著很是自豪。

阿念眼中露出一絲笑意，「是也不是，別人提點我，我有機會，自然也會還了這人情。還有，倘人與我有恩，我也會有報答一日。就是我，見著值得幫的人，也會幫一把。我幫人，人幫我，這裡頭得有個前提，如果我是街上乞丐，別人會幫我嗎？所以，這人，得值得幫。甚至，世上也有不少為了拉攏人刻意施恩之事。」

「如果我遇著一個同僚，有長輩與我說，他新來的，你照顧他一二，力所能及之處，我也會照顧他的。」

阿冽連忙道，「可咱們與褚家，是非親非顧的啊，平白無故的，哪裡有這樣的好事？」

「你既已意識到這個，又有什麼擔心的呢？你平日裡留些心，世上沒有無緣無故的好，褚家，早晚會露出真意的。再者，要是有人對你關照，不必覺著不安，那必是你身上有值得他另眼相待的好處。阿冽你還小，可能覺著，這是利用是交易，不是純粹的朋友之情。你知道世上什麼樣的人最可悲麼？不是被利用被交易，而是，沒人肯利用你，那時，就說明，你沒有任何價值，這才可悲。」

阿念勸了阿冽一回，給他說了說外頭的事，最後，阿念姐夫與阿冽小舅子竟還讓周婆子燙了壺小酒，倆人喝了幾杯。阿冽還把個小秘密同阿念哥說了，道，「那天我偷聽到褚大哥與人說這話，還有一人也偷聽到了？」

「是誰？」

「姚節，就是常找揍的那個。」

阿念問，「他可嘲笑你了。」

「說我是傻x來著。我們又打了一架。」

「那他可把聽到的事說了出去。」

「那倒沒有。」阿冽道，「他不是那樣的小人，不會亂說的。」

總之，阿冽心事不少。

阿念把阿冽的事，同子衿姐姐說了。

子衿姐姐嘆口氣，道，「帝都人多事多，這些人，真是鑽營的無處不到。」子衿姐姐都不用想，與阿念道，「褚家啊，怕是衝著朝雲道長。」

阿念笑道，「不管他家是個什麼打算，阿冽不過上學的孩子，難不成小孩子交往還能影響大事？」

子衿姐姐道，「怪道阿冽這幾天沒精打采的。」

「人早晚得有這一遭，誰還能一輩子天真下去，阿冽以後是要支撐門戶的。其實這也沒什麼，想通了，就豁達了。」阿念未如何放在心上。

子衿姐姐是個細緻人，仔細留心她弟好幾天，見阿冽的精神漸漸恢復，也就放心了。倒是沒幾日，阿冽把先時與他幹架的姚節帶家來了，這倆人不知怎麼回事，可能是打架打出了感情，阿冽請姚節來何家吃飯。

姚節衣飾華麗，是個有些浮誇的小子，聽說他父親在兵部武庫司，官職不高，卻是一等一的肥差。姚節與阿冽總是吵吵鬧鬧的模樣，倒是跟子衿姐姐很合得來，每次來何家都要找子衿姐姐說話的，聽說子衿姐姐喜歡吃八方齋的點心，還會時不時的買來，鬧得阿念一時有些緊張，覺著姚節這小子是不是對子衿姐姐有所企圖。但姚節雖穿戴浮誇，性子也不大穩重，但在子衿姐姐面前，是極有禮數的。後來何家才知道，姚節少時是有個嫡親姐姐的，比他大兩歲，只是這個姐姐後來生病夭折了。

姚節比阿冽大兩歲，還請阿冽去吃他的喜酒，把阿冽嚇一跳，以為姚節成親了，後來才知道是納妾。沈氏不樂意兒子跟這樣的孩子來往，直說姚家不講究，「哪裡有好好兒的孩子這麼早就納小的？媳婦還沒娶呢。」

阿冽道，「他要當爹了，說要給孩子他娘一個身份。」

沈氏道，「糊塗！還沒娶媳婦先納妾生庶子，以後哪個疼姑娘的人家能把姑娘嫁給他？這姚太太也忒沒個算計了。」

阿冽倒是有點兒心疼自己的同窗，道，「娘你不曉得，阿節是後孃哩。」

原來姚節的生母早逝，他爹另娶繼室。姚節這後孃待姚節，據說，百依百順，要星星不給月亮，自己親兒子身邊只兩個丫環，姚節身邊就有四個，便是月錢，自己兒子每月二兩罷了，姚節有五兩，倘是不夠，只要說一聲，不論多少，他家後孃立刻給他送去。

沈氏生怕兒子以後不通世事，長成個呆子，便道，「要是親孃，哪個不是管著孩子的？也只有後孃，才會縱著他，慢慢兒的就把他縱壞了，介時文不成武不就，後孃親生的孩子出息了，哪裡還有他有什麼事？那傻孩子，還美呢。要是他親孃活著，不要說讓丫環生子了，根本就不能安排那些妖妖調調的妖精近兒子的身！現下出了這樣的醜事，他還得以為後孃是好人，不是好人怎能讓他未娶妻先納妾呢？更不能讓他嫡子未生，先生庶子！」

沈氏主要是教導自己兒子，不想阿冽這實誠的，跑去同姚節說了。

然後，姚家可是出了一場大亂子。

姚節臨年下又來了何家一回，他有點兒無精打采，聽阿冽說，姚節回家鬧了一場，說他後孃是歹心歹意，自己挨老爹一頓胖揍，原本想納小的丫環也不小心失足流了產。

阿冽很同情姚節，姚節才不需要人同情呢，他過來，是想跟子衿姐姐說說話。他覺著比是同窗何冽來，子衿姐姐更是個大好人。

姚節坐下就開始唉聲嘆氣，與子衿姐姐道，「我真不是有意的，我也沒想到桃花就摔了一跤。」

教育小能手子衿姐姐覺著自己雖是兩生一世穿越人氏，但說來，思想還挺封建，就是子衿姐姐心下也認為，這孩子未能來到人世，未嘗不是一種幸運。子衿姐姐道，「如果這孩子生下來，你打算怎麼養育他呢？」

姚節道，「當然是好好養，等他大了，就去唸書，考功名，長出息。」

何子衿心說，真沒看出姚節是這種傳統價值觀的人來。何子衿道，「那會不會十三四歲就給他弄一屋子丫頭，十五就給你生個孫子？」

姚節啞口無言，道，「我知道她不安好心來著，我以後，不會上她的當了。」

何子衿嘆口氣，「阿冽自小就熱心腸，他當你是朋友，就把事都同你說了。如果是我，我會一點一點與你說，不會說的這樣急。阿節，你覺著，不上繼母的當，或者再鬧她個沒臉，便是好嗎？家務事，清官都難斷。你要把眼光一直放在家裡那一畝三分地上，也不過是繼續在你家打轉罷了。真正的好，是先把自己的生活過好。你過得好的，那些看你不順眼，對不住你的人，自然就怕了懼了，說不得，將來一日，他們還會反過來巴結你。這才是好。」

「與其想這些無可挽回的，不如想想以後該怎麼做。你要有志氣，就自己把日子過好。過去的，就讓它過去。你要一直這樣沒精打采，以後活成一癱爛泥，那才是趁了人家的意呢。」

看姚節打疊起精神的模樣，何子衿覺著，自己這教育小能手也不是白當的。

當然，何子衿也沒料到姚節後來會走上一條令所有人都震驚的道路就是了。

吵吵鬧鬧，熱熱鬧鬧的，新年就到了。

年前，阿念回家同子衿姐姐道，「寧氏來帝都了？」

「哪個寧氏？」寧家不都被處斬了麼？

阿念雙目灼灼，「就是那姓徐的，拋棄我娘，後來娶的寧氏女，那個寧氏。」