「多年前，我媽和他在草原認識，後來，他貪圖權勢，拋棄我媽，做了蔣家的女婿。所以……昨天上午，我正式和他見過一面，三十多年來第一次。你能理解這種的感受嗎？我和我媽，每一步辛苦，對應的都是他青雲直上的風光。」姜尚堯無力再說下去。

「那你昨天說，讓阿姨失望了是什麼意思？」

此時慶娣心裡透亮，姜媽媽的忐忑與遲疑，原來源自於此。難怪會拐彎抹角地詢問她昨天姜尚堯的態度，既然有那樣的傷心往事，恐怕此時最惶懼的就是失去兒子。這種惶然也傳染給了慶娣，她惴惴不安地，既想聽見他的答案，又怕他的答案會令姜媽媽失望。

「我……有些事，必須先維護著大家的面子。」

姜尚堯意識到這句話會引起誤會，他最怕的就是慶娣對他再生不好的觀感，連忙解釋說：「不是你想的那樣。我沒認他，以後也不打算認。他知道後如何對我是一回事，和我無關，我佯作不知情，先過了這段日子再說。至於為什麼，過些天你就懂了。」

慶娣逐字琢磨箇中意義，然後謹慎發問：「你是打算以退為進，利用這種關係？」

今時今日，在她面前，他不願再像以往那樣矯飾自己的卑微與卑劣。姜尚堯難堪地垂下頭，低聲承認說：「是的。」

再一次長久的沉默。

這種沉默實在折磨，特別在昨天信誓旦旦地對她承諾終有一日他會端方不苟地做人之後。姜尚堯心懸一線地等待她開口，哪怕是鄙夷的嗤笑。

「‘犯而不校是恕道，以牙還牙是直道。’他既然對阿姨不忠對你不義，這樣的人利用一下也沒什麼。可是，人活在世上，愛才是心裡最大的依靠。逐末棄本，傷害了愛你的人，太不值得。」慶娣嘆息，「阿姨剛才打電話給我，可能是知道了什麼，可能會擔心你有別的想法。你有什麼別憋著，和阿姨談談，別讓她難過，啊？」

姜尚堯沒料到她說出這番支援的話來，深吸一口氣，想再多解釋兩句，喉嚨哽咽著，只能乖乖嗯了一聲。

「那我看書去了，過些天要面試。」

「幾號面試？」

慶娣說了時間，他問：「等我辦完手頭的事，我去看你行不行？」

她一笑，「好。」

一支菸燃盡，姜尚堯拿起外套出了賓館。回家按著客廳吊燈，他媽頹喪地縮在沙發角落，迎著光，眯縫著眼向他望來。

看見他，她眼裡無限安慰，佯作鎮定地說：「回來了？餓不餓？媽給你做夜宵去。」說著就想起身。

「媽，我不餓。」姜尚堯走過去，伏在她膝前。

「這麼大了還撒嬌呢？蹲下比媽坐著還高。」眼前人高馬大的兒子與孩童期他可愛又彆扭的模樣疊置，姜鳳英滿眼感懷，撥弄了幾下姜尚堯鬢髮，說：「該剪髮了。」

他小時候最不愛理髮，動輒嚎哭。姜鳳英沒奈何，買了手動的推刀，自己在家修剪。

姜尚堯抿緊嘴，被他媽乾涸的雙眼那樣注視著，他不由自主地握住了他媽的手。「我昨天見到他了。」

姜鳳英點點頭，「為什麼不告訴我？我一點心理準備也沒有。」

如果是以往，他可能會辯解自己也不知道巴思勤認出了他，借謊言以維護在愛他的人心中良善的形象。此時，他回憶巴思勤眼中明顯的舔犢之情，垂下頭，愧疚地把臉埋進他媽手中。

「你這孩子，究竟在想什麼呢？」姜鳳英語氣悵惘。

——「過些天，你們就知道了。」他在心中喃喃說。

——「可是，逐末棄本，為此傷害了愛自己的人，太不值得。」心裡另一個聲音輕輕告誡。

「媽，我沒認他，以後也不會認他。像姥姥說的，我爸在內蒙給大隊放羊時遇上白毛風，凍死了。」姜尚堯抬起頭，眼中決然。

「你的心意媽懂，可是他到底是你爹。」

「我和他不一樣。」如果和巴思勤一般，他可以預想到自我厭惡自我唾棄的未來。

「你姥姥也這樣說，你是好孩子。」姜鳳英嘴唇哆嗦著，撫著孩子的臉，「其實媽想勸你認他，為了你的前途，媽不能太自私，你做什麼決定都不應該攔著都應該無條件地支援你。可這話媽開不了口，坐在這裡一晚上，給自己打氣，還是說不出這種話。心裡有多少恨……」

這一夜，聞山市裡無數人徹夜失眠。

病體初愈的聶二，踹翻了周遭所有能踹的東西后，一雙眼怒火叢生，懷著切齒之恨喃喃說：「姜尚堯，小狗，你給老子等著！」

平常最得他歡心的大徒弟欲言又止，忍了又忍後小聲進言說：「二哥，不行……我們先避一避風頭？」

「避個屌！平日裡狐假虎威狗仗人勢的你倒是能，節骨眼上沒一星半點用的廢物！我問你，碧龍泉捅我一刀那屌毛有訊息了？」

見徒弟一聲不吭耷拉著腦袋，才平息了兩秒的心火又起，踹了大徒弟一腳後聶二後悔不迭，連續使力，扯得他腸子絞痛，可這怎麼也比不上五個檢查站一夜之間被一鍋端掉的心疼。

聶二滿臉青白，猶自罵咧不停：「老子十三歲出道，從來沒有當過縮頭烏龜。慌個屌！你再打個電話給汪建平，警告他現在想撇清已經晚了，叫他給其他人傳個口信，就說這條繩子上無數螞蚱，我聶二是最小的那個。他知道什麼意思。」

話畢，聶二陰狠地冷笑，掰動十指，關節噼啪作響。「現在著慌的大有人在。他們把這個關隘對付過去，檢查站另起爐灶就是，反正無本生意。缺德老龜那兩個小崽子，騎驢看唱本——等著瞧！」