契闊三十許，行邁靡靡之年，終於有幸得見他臉上全然的羞慚。姜鳳英緩緩走近前，甩不開那不堪而沉重的往昔，她腳步萬分遲滯。

「思勤巴勒，很久不見了。」

巴思勤佇立在門口，遙遙注視她，嘴角微微顫動著，像是天與地同的久遠時光過去後，他開口：「你好，鳳英。」

家裡阿姨明顯感到氣氛壓抑，「鍋上還有菜，我去看看。」說完急忙轉身進了廚房。

被她一言提醒，姜鳳英回過神，想起陽臺的母親，請了巴思勤進來。

老太太單臂無力，卻已自行將身下輪椅從陽臺推進了客廳。目光越過嘴巴緊抿成一條線的女兒，停在其後的巴思勤身上。

「媽，這是——」姜鳳英尚未介紹完，老母親已經激動地撐著扶手，作勢欲起身，眼中恨意像是準備撲上去撕咬仇敵的護崽母獸。

「媽！」姜鳳英連忙上前攔阻，「媽，你小心身體。」

兩顆白色的頭顱述說的是三十年無法言盡的艱辛，巴思勤緊咬牙根，上前半步欠身行禮說：「伯母……」

老太太壓根不理他，只是用健康的那隻手抓住女兒上臂，眼裡無盡哀痛，「英子。」她小聲喊。

姜鳳英摸著老母親皴皺的手背，「我們出去說會話，別擔心。」對視間，母女已經明白彼此眼中隱憂。

她安撫了母親，轉身向巴思勤，說：「家裡不方便招待你，出去說話吧。」

巴思勤訥訥點頭，等姜鳳英洗了手拿了件外套出來，他深深地向老太太鞠了個躬，說：「伯母，對不起。」

「我還沒死。」老太太話語艱難，但一字一頓，反而更增力量。「受不起八府巡按大人的大禮！」

即使巴思勤老於世故，此時也尷尬得不知該如何應對，只得愧疚地望向姜鳳英。

震驚過後，她臉上只餘令人心悸的平靜。「出去吧。有話外面說。」

下了樓，巴思勤的警衛員身穿便服候在車前，看見首長便欲開車門。

姜鳳英視若無睹地徑直直行，巴思勤對警衛員揮揮手，示意他無需跟來，那警衛員不做半分猶豫，仍然緊隨在他們身後。

巴思勤落後半步，悄眼看去，只見姜鳳英齊耳短髮已白了大半，眼角與頸間皺紋深長，但衣飾簡單清爽，腳步輕快，仍是年輕時的幹練模樣。

出門左轉上了大馬路，臨街商鋪的二樓就是一間連鎖的西餐館。年前姜尚堯曾推了他姥姥，和她一起來吃過晚飯。姜鳳英在上回的臨窗卡座前坐下，「坐。」她對巴思勤示意對面的位置。

要了兩杯紅茶，姜鳳英率先開口說：「我也不問你怎麼知道的。第一次在新聞上看見，你還是省長，到如今將近十年時間，有心查訪，不會拖到十年後，一定是因為見到了堯堯。我只有一句話，兒子是我養大的，他壞毛病再多，也絕不會和他父親一樣，見利忘義。不信，你只管和他說明真相，試一試。」

薑桂之性老而彌辣。姜鳳英開門見山，毫不委婉的態度，既出乎巴思勤意料之外，又在意料之中。「你還是以前的脾氣，爽朗勁俠。」

再次聽見這個考語，姜鳳英只覺諷刺。若不是她心懷俠義，當初又如何會委屈自己，置心中真情而不顧，容忍烏雲格日勒的步步欺近，又怎會一而再再而三地為他的不義不忠找藉口，縱容他百般欺辱？

「說這個沒意思，直截了當，說你打算怎麼辦吧。」

巴思勤握緊手中茶杯，注視姜鳳英，遲疑地問：「尚堯……怎麼會有他？」

那時的生產建設兵團屬於民兵組織，平常為民，戰時為兵。七五七六年，兵團完成歷史使命，逐步撤銷。巴思勤雖然是連隊指導員，但也沒有部隊編制，當時正好有個機會能進旗裡公社當幹事，可巧姜鳳英已經有了三個月身孕。為了不因未婚先孕而受政治影響，他哄騙她先流掉孩子，等他工作穩定，結婚後再生。

姜鳳英一碗土方藥湯在手，喝了兩口，實在難捨腹中骨肉，盡數吐了出來。隊裡的知青們陸續回城，她儘量遮掩著，庇護了他的好名聲。巴思勤終於如願進了公社工作，而她仍然遠在數百里外的草原一隅，幫大隊放羊。