區勝中是黑子大名，姜尚堯自然知道德叔省略掉的後半句評語，無非是沒有洞察力云云。他莞爾，心想話題兜來繞去，最後仍著落在他身上，無奈之下只得打哈哈，「黑子再鍛鍊幾年，是個能做大事的。」

德叔不理會他的推搪，兀自說下去：「本來也沒什麼，至不濟再賺幾年錢，換個地方養老去。不過苦了那些兄弟們，樹倒猢猻散的滋味可不好受。說來說去，還是兩個字：良心。如果沒能給他們個好去路，我可就白當了這些年的德叔。」

話裡隱隱有謀求後路的意思，姜尚堯面色鄭重起來，有這麼嚴重？

德叔睨他一眼，「你這幾年少和我們來往，不知道內情。聶家如今不同往日，道上兄弟給臉面，市裡又有人。上回你見著的那個於胖子，手上的礦上個月賣了一個，買主是聶老二。聶老二轉手就送了一半股份出去，送去的那幾家都是——」德叔暗示地握握拳頭，「所以我總說勝中看不清楚形勢，現在是夾著尾巴做人的時候，不比早幾年。雖說還有人給我面子，聞山的煤往外走多半要經過我，可只要——」德叔平攤開的手掌再次緩緩握起成拳，「脖子上的手隨時掐住隨時就得嚥氣，只看時機早晚。聶老二啊聶老二，我當初怎麼就疏忽了呢？」

姜尚堯第一次聽聞內幕，多少有些震驚。按照德叔這種老輩大流氓的觀念，官匪關係永遠不可調和，找靠山傍大腿這種行徑最為人不齒。而以聶老二送半座礦的大手筆來看，這樣的關係想必不是一日兩日能籌成，那聶老二的心機與圖謀確實值得德叔一嘆再嘆。

「棋緩半著，被人先行一步。」姜尚堯自言自語一畢，頓時有些後悔。他每發表一條意見，便涉入多一分。

德叔點頭贊同，「有些事必須得做一做，等死不是我的作風。不過將來如果有什麼……你要幫忙多照應勝中。」

黑子是鐵桿兄弟，照應是應該的。可在德叔殷殷的目光注視下，又有了別的意味。姜尚堯知道無論如何這個頭不能點，只得誠摯萬分地說：「德叔，說句心窩子話，現在的世道不象以前的意氣相爭，多的是利益關係，不過是賺多賺少而已。倒不如見好就收，等於給了自己餘地。」

德叔端詳他良久，夜色裡一雙湛亮的眸子漸漸黯淡下去，臉上的表情如古井不波。他咳了一聲，說道：「打小就知道你心氣高，卻總記得你小時候不服輸的彪悍樣子。算了，德叔不強人所難。」

話至於此，彼此都有些無奈的尷尬，姜尚堯起身告辭，德叔點點頭，「叫光耀送你。」

車行至小鎮路口，一輛麵包車由高速路下來，與光耀的越野錯身相過時突然一個急剎停下。對方按下車窗，似乎與光耀相熟，問說：「耀哥，這半夜去哪兒呢？」

夜幕裡模糊的五官依稀有些印象，姜尚堯卻沒想起來是德叔哪個徒弟，只見光耀頗為不悅的樣子，「有事，回頭再說。」說完便合上車窗輕踩油門。

不知一直候在後門的光耀對他和德叔的談話聽到幾分，姜尚堯一路與光耀閒聊，很有默契地都不再提今晚的事情。到了樓下，姜尚堯下車說再見，光耀喊了聲「等等」，接著也跳下車，並從後座拿了個方正的紙製包裹遞過來。

「聽說姜阿姨挨家問大院同事借錢。德叔說很生氣，你家有事你居然不找他。這個你拿著，德叔說了，算借的，你幾時有幾時還。」光耀想了想又說：「這句話是剛才才吩咐過的：‘和那小子說，別以為拿了我的就要給我賣命，這是借錢，借的是他喊了我十年叔叔的交情。’全話就是這樣。」

姜尚堯握著那沉甸甸的包裹，一時不知該如何回應。感動有之、無奈有之、歉疚有之……紛紛雜雜的，心如亂麻。

光耀看出他情緒，低聲嘆了口氣，說：「這事說白了不過是人各有志，你也別怨德叔，他的出發點也都是為了大夥。」

姜尚堯理解地笑笑，將手上的包裹遞迴給光耀，說：「幫我和德叔說，謝謝他了。這錢暫時放他那，我需要的時候自己會過去拿。」

「你——」光耀氣餒地搖頭，「哥走了，有事給我電話。」

姜尚堯慣性地望向工地最高層，那套房子本來唾手可得，可代價高昂，他支付不起。

疏星淡月裡，他站在自己房間視窗，再次望過去，再次確定自己的選擇正確。

只是他腦中一直重複著今晚德叔難得的剖心之言。為什麼要對他剖白自己的良心？為什麼告訴他聶家的內幕和此時的處境？

還有，在路口相遇的那個人的面孔，在腦海裡呼之欲出，可他就是叫不出那人名字，想不出那人來歷。他隱隱感覺自己錯失了什麼，而且關係重大。