葉文瀾自也一道去，紀夫人找了船來，收拾了許多藥品布匹，最要緊的是乾糧吃食，還真從兵營裡調了人出來，本來兵士就能護送官船，紀家要了一隊人，也不算出格，還舉了官家的牌子，從穗州港往漳州港駛去。

石桂把葉文心送回來的信都帶著，從這信裡找蛛絲螞跡，最好是到了地方就能知道人在哪兒，只是一時不襯手，才沒送信回來。

從穗州到漳州的水路暢通，海上無風，很快就到了，可靠上港口卻等了許久，漳州港口碼頭還不曾修繕，船隻全都堵在裡頭，大風來時捲了樹根壓塌了船隻，貨物布匹浮在海上，有漁人坐著小艇在打撈。

死的人也更多，這兩日先清乾淨了屍首，被浪推上岸邊總不好看，這些貨物都是無主的，箱籠撈出來開啟，就在碼頭邊排成一排，書頁都被浸泡壞了，布匹也都失了顏色，書本無用，布匹卻是有用的，雖被鹹水泡過，洗曬乾淨總還能穿。

眼見得前頭的船隊沒個盡頭，明月扒著船舷叫了一艘小艇來，給銀子讓他先把人送上岸，那漁民一看是官船，倒不敢不應，把小艇靠近大船，從上頭放下繩子來，人就順著繩子下。

這麼幹等著非得到夜裡不可，明月先下去，漁人又叫了幾艘小船在底下等著，石桂來的時候為著方便全換了褲子，跟穗州姑娘一個打扮，一條長辮子垂在襟前，順著繩子往下爬，明月在小舟在接著她。

一隊人留在船上，一隊人坐著小舟靠岸邊，收拾了些藥品乾糧，僱了輛車往太豐縣去，路上顛簸，不時還有道路不通的，村民們救自家且不及，縣裡村裡雖派人去通路，可是人手不足，還不曾全清出來。

石桂瑞葉兩個坐車，程夫子葉文瀾坐在車沿上，明月這些人便跟著走路，派兩個人先往前頭去探路，見到不通的地方看一看，能清掉路障就過去。

就是這麼走著，也走到太陽快落山才走到太豐縣，先問明白了葉文心租住的屋子在何處，到了地方也有燈火，拍門進去，是那兩個留守的和收來的兩個新學生，有一個長隨看門，這幾天裡已經防了不少賊，帶來的東西偷去了大半。

石桂見著人便先問葉文心，說是往村子裡去了，颳風之前去的，似他們這樣收學生，借居在鄉野人家十來天的也有。

今兒是去不成的，天黑路遠，得尋個本地人作嚮導，葉文瀾吸一口氣：「先安頓一夜，明兒往縣衙門去，見過縣令派個本地人，最好是鄉紳家中派出人來，比這縣令的差役還更管用些。」

夜裡石桂跟瑞葉一個屋子，兩個人團在床上，被子都溼漉漉的，院子裡的地還沒幹透，雜七雜八堆了許多東西，這間屋說是葉文心住的，東西還沒有石桂家裡用的好，怪道她要把瑞葉送回穗州養病了。

瑞葉抱著膝蓋，再沒想到葉文心會過的這麼苦，眼眶一紅就要掉淚，桌上倒是掛著帳子，屋裡卻又溼又潮，還有蚊蟲，房梁頂上爬老鼠，吃的東西都不能往桌子上放。

石桂握了她的手：「姑娘覺著苦，可還是要幹下去，程夫子是教書育人，姑娘是活人一命。」從此給了這些女孩兒們一條能走的路。

瑞葉鼻間一酸，她自個兒的路走到盡頭，就開了一條新道出來：「我原來不懂得，看著這樣才懂了，只當是牢獄裡最苦，不意還有更苦的。」

金尊玉貴養大的姑娘，除了落難那半年裡，腳哪裡踩過這樣的地方，瑞葉抬了袖子抹抹眼淚，外頭「篤篤」兩聲叩門聲，瑞葉一聽就笑起來，推一推石桂：「你趕緊去罷。」

石桂養病的時候就是這樣，明月要進來，就叩上兩聲，石桂掀開帳子趿著鞋，屋裡只有一盞暗幽幽的油燈，開啟門外頭倒更亮些，月亮又大又圓，還有滿天的星星，明月笑眯眯：「你吃不吃烤地瓜？」

石桂「撲哧」一笑：「吃！」小院裡頭已經沒有多少餘糧了，還是石桂她們帶過來的東西，夜裡做了飯，沒油沒肉，吃了個半飽。

明月知道石桂沒吃好，心裡記掛著葉文心，草草扒了兩口就不再吃了，這才去外頭弄了些吃食來，這一片都是農家，明月去敲門，看見這麼一個大黑影子，都不敢開門，明月只好說自個兒媳婦懷了身子，非得吃點烤地瓜，這才買了一小簍來。

這話他不告訴石桂，兩個圍著了火堆，石桂不必動手，明月替她翻身，還往裡頭扔了些花生，這是他買了預備給石桂當零嘴的，可她哪有心思吃，火堆裡一陣「噼噼啪啪」，撥出來掰開了，兩顆圓滾滾的花生米落到石桂手心，還微微有些燙熱，香氣撲鼻。

石桂塞了一顆在明月嘴裡，自家吃了一顆，嚼著滿嘴香，把頭靠在明月肩上，抬頭看見滿天都是星星，明月把臉一歪，嘴唇碰在她額頭上。