石桂託了一帕子烤花生回去，瑞葉還坐在床上，這屋子除了床也無處可坐，她還不比石桂，石桂在蘭谿村的時候住過更土更破的土屋子，家裡窮的時候連耗子都不來串門。

瑞葉打小就在葉家，稍大些進了院子侍候葉文心，同吃同住，吃穿比得別個家裡的姑娘，她都受不住，想一回葉文心就更想掉眼淚了。

石桂託了烤花生給她，全是剝好的，明月看她愛吃，把一袋子都給烤了，剝出來讓她當零嘴嚼，還告訴她得吃完了，要不然耗子半夜來偷食。

石桂攤開手帕，屋子裡頭立時就有窸窸窣窣的聲音傳出來，瑞葉趕緊察看竹床四周，石桂笑起來：「吃罷，耗子才不管你開不開飯，總是要出來的。」

瑞葉搓著手，胳膊上起了一層雞皮疙瘩，牢裡是沒有耗子的，因為沒得吃，又是冬天，土屋擋不住風，好歹還過了一個乾淨的冬天。

石桂拉了她的手，把花生倒在她手掌上：「吃乾淨就成了，我看過這帳子了，牢著呢。」雖不透風，卻是又厚又牢的，石桂又拿出兩個香包，葉文心來的時候也帶了許多，只這屋裡不曾看見，趕緊替她掛了起來，除一除這屋裡的黴味兒。

「明兒你在這兒，我跟他們去找人，東西送來先挑些石灰冰片，除一除這屋裡的溼氣。」十寒易去，一溼難除，除這樣潮的屋子，葉文心身子也不知道怎麼能受得住。

瑞葉也知道自己腿腳不便，跟著去也是個拖後腿的，道上這樣難走，石桂能走山路，她的腳卻受不住，舊時傷過雖養起來，走得多了還是隱隱作痛，她疼倒不要緊，誤了找人才是大事。

不如留下來等著訊息，也想替葉文心把屋子理得可住人，這哪裡是她該呆的地方，心裡堵著一口氣似的難受，握了石桂的手：「我省的，我來了也就安心了。」

夜裡兩人都沒睡著，屋子低矮，被褥潮溼，還有耗子悉悉索索爬來爬去，石桂跟瑞葉手勾著手，撥出來的氣都燜熱的，屋裡又沒裝紗窗，比外頭還更熱些，好幾聲響動一齣，一夜裡抓了兩個賊。

瑞葉先還忍得住，跟著眼淚就滑到枕頭上，明珠似的姑娘，竟住這樣的地方，怪道門口有一根粗木棍子，想是防賊用的。

石桂勾勾她的手指頭，這會兒日子還短，等時候長了，瑞葉自會轉過彎來，就是她如今再往葉文心跟前當丫頭去，葉文心也不肯讓她做這事了。

「等咱們找著姑娘，你就回去辦嫁，安安穩穩的當你的師孃。」瑞葉同程夫子兩個能有這樁緣份實不容易，程夫子肯誠心待她，瑞葉自然也會誠心回報，學館那一條街上，哪一個不說瑞葉是賢內助。

瑞葉抹了抹淚，她自家的好日子就在前眼了，可姑娘的好日子在什麼地方，她知道這是葉文心自家肯的，可還是忍不住替她難受。

夜裡又悶又潮，沒一個人睡的踏實，瑞葉一早就起來，跟著兩個女學生，給大家做早飯吃，程先生的那一份，她做的尤其精心，若不是為著自個兒，他哪裡走過這樣遠的路。

一清早葉文瀾就收拾得齊齊整整，他素衣淡衫，看著也是清雅俊秀，身後再跟兩個穿著兵丁服飾的，拍開了縣衙的門，差役摸不準來頭，把他請到堂後稍坐。

葉文瀾實是太年輕，單讓他去還怕壓不住場子，石桂卻只搖頭，單把他初到宋家的模樣拿一半出來，也很能唬人了。

葉文瀾小時候那驕傲性子磨去大半，經得這些磨搓同原來很不一樣，可他打小見的達官貴人多，跟著葉益清，連汪太監家中也是常去的，見慣了排場，葉家的門房都沒站過七品。

舉手投足刻意端起來，太豐縣令出來看了，還當是哪一家的公子，他自家是開米麵糧油鋪子的，進了金陵城也沒能真個見到甚大官，見著葉文瀾倒跟宋蔭堂有些相似，只宋蔭堂身上書卷氣更重些。

葉文瀾把來意說明，打官腔他是打小就會的，兩句一說，就摸出了太豐縣的底子，到這會兒還靠著村裡族裡的人在救災，這個縣令竟沒調派人手，再不濟也該去跟富戶去借，他忙得團團轉，卻全然不得要領。

問他本地鄉民以誰人為首，他竟也吱吱唔唔說不上來，只不住跟葉文瀾套近乎，還問起了瑞葉，葉文瀾目色一冷，不再跟他糾纏。

葉文瀾來只是為著探聽姐姐的訊息，知道宋蔭堂並未如實告知他身份，要不然他頭一等要緊的事兒，就是先去找宋蔭堂了。

葉文瀾知道找他無用，出了縣衙門往那高門前去，隔得不遠就是趙家堡，葉文瀾進去拜會，只說兄長此間，大風之後再無音信，這才找來，懇請有人領路。