石家是外來戶，媒婆打也打聽了，可知道的訊息卻沒多少，只知道這一家子是沒爹的，先有的一子二女，跟著又回來一個女兒。

媒婆倒是想探聽，可石家緊閉門戶，秋娘石桂綠萼都是早出晚歸，這在穗州再尋常不過了，既不是那走門串戶的性子，能打聽的事兒就更少了，只知道石家是開飯鋪的，在碼頭上有個小鋪子，若說賺頭自然有，怎比得程秀才是開館的夫子受人敬重。

媒婆臉上笑盈盈，秋娘卻怔住了，回頭看一看石桂，就見瑞葉站起身來，垂著頭往屋裡去，輕輕闔上門，一院子除了媒婆的笑聲，就再沒旁的聲音。

媒婆臉兒都笑僵了，她來的時候可是打聽的明白，石家旁的不知道，她們家的大女兒合離回來的卻知道，心裡還猜度過一回，說是合離只怕是休棄，一個棄婦，還是個跛腳，得了程夫子看中，也不知道是哪一輩子燒著了高香，自家一上門，還不歡天喜地就應了。

瑞葉往屋裡頭去，媒婆也覺著尋常，小娘子面皮薄，知道躲個羞那才懂事知禮的，要是傻愣愣的聽著，才要叫人笑話不知羞。

哪知道等了半天也沒等著一口茶吃，這一家子莫不是歡喜的傻了，媒婆好歹記著程夫子許諾的那一匹緞子，咳嗽一聲清清喉嚨，臉上還堆著笑：「小娘子怕羞了。」

秋娘這才回過神來，趕緊請媒婆坐下，又切了瓜來，請她上了竹床坐著，石桂不必她吩咐就往瑞葉屋裡去，輕輕拍開門，裡頭半天才開了一道縫，讓石桂閃身進去了。

瑞葉看著纖細溫柔，可她打定主意把話跟程先生說開，便不是一個沒主意的人，石桂看她又拿起繡繃，知道她這是心裡頭亂的很，手上有事做，才能不想不看。

石桂這回去不能再讓她縮著脖子了，她跟程先生把話到底，看著是果敢，其實還是害怕，她怕這點心意還是假的，譬如那個縣令，話說的柔情蜜意，指天誓日的說要待她好，一見著夫人來了，就跟老鼠見了貓。

瑞葉心裡後悔，可當時除了委身別無它法，好容易身脫牢籠，再不肯一頭扎進去，程先生不論是好還是壞，她都不想同人有什麼瓜葛。

可她沒想到，話都已經說到這份上了，他竟然還能請了媒婆上門來，心裡一顫一顫的發抖，連針都拿不穩，在繡花繃子上頭紮了幾下，抬頭看著石桂，滿眼迷茫：「真是，他請了媒人來？」

石桂心裡卻替她高興，不論她答不答應，程夫子都是真心喜歡她的，坐到瑞葉身邊，兩隻手握著她的手腕子，把那個素面的匣子遞給瑞葉。

媒人婆一樣樣的開了盒子，顯得程夫子極有心意，把禮誇得件件貼心，說的最多的就是隻素面匣子，裡頭是一朵乾乾淨淨含珠帶露的白曇花：「說是程夫子自家種的，等了三年才開一朵。」

瑞葉眼睛盯著那朵花，忽的有些眼熱，眼兒一瞬，淚珠就打在花瓣上，石桂握了她的手：「跟姐姐原來想的不一樣，是不是？」

何止不一樣，簡直千差萬別，瑞葉心中所想，是程先生縱不厭惡她，往後也該避著她，要不然她再去送飯，程先生怎麼會躲在屋裡頭不出來呢？

瑞葉是鬆一口氣，可心裡也不是不難過，被人看輕賤了，心裡怎麼還能好受呢？可她再不曾想程先生還會請媒人來。

石桂笑起來：「他躲著你，是想想明白，如今想明白了，請媒人上門來便是敬重你。」這是把瑞葉還當作好人家的女兒，三書六禮走一回，正正經經娶回家。

瑞葉反而慌亂了，胸膛起起伏伏，往視窗望一望，還是搖了頭，石桂這會兒反倒不急了：「倘若你不肯，我去打發了媒婆就是。」

瑞葉根本沒想著要嫁人，連程先生這個人都沒細看過，好聽見石桂說要去打發媒婆，反而安心了，連著點了幾下頭又道：「他會不會……」想說他會不會就此折騰喜子，可一想連自家這樣的身世，他還能請媒人上門來，又怎麼會是那等小人，後頭的話嚥下去不再說了。

媒婆再不成想石家人竟還拿喬，這送上門的好事兒，她們都不肯應，心裡覺得這家子不識抬舉，東西卻留下了，這是程先生給錢辦的，回去也好說嘴。

秋娘還想還她，被石桂一把扯住，等媒人走了，這才高聲：「這怎麼好，憑白收人家這些東西，還得還禮才是。」

秋娘立時明白了，跟著嘆息：「總要還的，做幾樣糕點送去，就算是咱們盡心了。」瑞葉最怕的就是麻煩了石家人，聽了這句怎麼還能坐得住，立起來往廚房去，和麵做起了海棠酥。

這道點做了胚子還得下鍋去炸，兩層花酥相疊看著真跟海棠一般，裡頭裹上紅豆沙，炸出來盛著露一點點豆沙餡兒。

一樣是做，瑞葉做了許多，才炸出來喜子就忍不住吃了，燙得直伸舌頭，他也不是愛吃甜的，只是看著做得實在精緻，從來也沒吃過，這才顧不得燙。