石桂這會兒想想還有些啼笑皆非，吳家姑娘是這麼個性子，她還真是不曾料著，這會兒想起來，還記得吳家姑娘那付憨直的性子，忍不住面上就帶出笑來。

阿珍看見石桂露出笑臉來這才放心了：「好事就成，我還當是來尋晦氣的哩。」那小丫頭子恨不得鼻孔朝著天，分明是個奴，還且看不上她們，阿珍臉兒都氣得歪了，看見石桂毫髮未傷的回來，心裡還唸叨得一句，閻王好過，小鬼難纏。

轉了身興興頭頭去學字，先學的就是拿筆，在紙上勾劃起來，石桂看她們三個把頭湊在一處，抿嘴一笑，阿娣這兩天很有樣子，阿細雖還害羞，到底有一個阿娣在前頭，她便是看也看會了。

這兩個姑娘這些日子大方許多，見著人說話也敢高聲了，對著那些光膀子的碼頭工還是面紅，卻不發怵，比才來的時候恨不得縮在櫃檯後面要強上許多。

石桂看著她們，心裡記掛起葉文心來，她交待的事兒，只做了一半，瑞葉才剛在飯鋪裡頭幫了兩天忙，就又縮回去了。

瑞葉生得好，若是不好也挑不到葉文心跟前去，可也就因著她生得好，加上跛腳，倒有許多人打聽她。

跛腳的還是梳著婦人頭的，知道她沒丈夫，一窩蜂的湧上來，都當她是嫁過一回的婦人了，初嫁由爹孃，再嫁由自身，年輕輕的盤了婦人頭，又不曾穿孝戴白花，那便是被休棄的，看她果然生得好，倒有動心起念要提親的。

間壁開店人家的老婦看中了瑞葉，說回去當兒媳婦的，石桂打聽的一回，知道她兒子有手好閒，沒個正經事兒幹，成日里招貓鬥狗。也有碼頭工苦出身，片瓦不得掩身，張口就想著要娶媳婦了。

這些人無一例外，都是覺得著瑞葉跛了一隻腳，又已經是嫁過的，能不能幹還是兩說，先把自家抬得高起來，也不信石桂真肯傭一個跛腳當跑堂，張口就是哄她：「小娘子這樣辛苦，不如靠著男人家，吃穿嚼用也不必再自己營生了。」

瑞葉怎麼能肯，來的人多了，她自家不勝其煩，回回喝斥了去，又自覺給石桂添了麻煩，乾脆就在家裡，一家子出門的時候，她便在家做家務活計，掃院子收桌子，買柴買米買肉菜，石桂再怎麼叫她來，她都不肯。

還是因著跛了腳，重活大家都不讓她幹，小院裡頭炒飯盛飯，秋娘都不許她久站，瑞葉心頭感念，更不肯累著別個，只在家中做針線燉湯，收拾的舒舒服服，秋娘石桂忙累一天回家，已經是熱湯熱飯，這還不足，她聽說喜子學裡不供飯，天兒這樣熱，帶過去的飯都餿了，天天在擔子上吃，曉得娘跟姐姐賺錢不易，胃口大卻不敢放開肚皮吃，便天天去給喜子送飯吃。

石桂過意不去，她卻怎麼也不肯再退讓了，本就是白吃白住，姑娘又不知這會兒在哪，去了也是給她添麻煩，能做些事兒，心裡反而安生了。

石桂知道她心裡這樣想，也不再阻了她，也怕她見天呆在家裡呆得太悶，索性把家事全給她張羅，瑞葉原來就是大丫頭，葉文心的吃穿住行交際哪一樣她不得費心，這會兒又做上她拿手的事，臉上的笑影兒都多起來。

石桂有些感慨，只想著把瑞葉帶出來，沒想過她當了這許多年的丫頭，跟女學館裡那些農家女兒又不一樣，乾脆讓她做她想做的事，也不強求了她，論起來她還樣樣都會，跟著葉文心詩書琴棋都會些，似她這樣，反不容易走出來了。

瑞葉把家裡打理得井井有條，還學起了養雞，幾隻毛茸茸的小東西唧唧啾啾個不住，給這些小東西餵了米粒兒，還自己紮了一個小籬笆，讓這幾隻在裡頭踱步，低頭啄地上的小蟲子吃。

一清早起來先是做飯，她一個人吃飯，吃個粥面也就罷了，既有喜子，就得有葷有素，日日翻著花樣送去飯去。

瑞葉手裡拎著甌兒，掐著點兒送到學裡，等喜子中午散學了送進去給他吃，問他合不合口，又問他學了些什麼。

她見生人怕，可見著一群半大的孩子怕什麼，等去的多的，還給這些孩子做點心帶著，喜子狼吞虎嚥的毛病一直沒改，總是一付吃了上頓沒下頓的模樣，秋娘石桂心疼他，反是瑞葉給他作規矩：「你這會兒吃著無事，年紀大了可不胃疼。」

拿一枝細竹子，喜子一吞，就拿竹枝兒輕輕打他的手，秋娘石桂當作不知，想把這個給扳回來，自家捨不得，正好讓瑞葉出馬，把□□小丫頭的本事，用在了喜子身上，軟硬兼施，竟還頗有收效。

到七月初的時候，喜子下學回來悄摸找了石桂，拉了她縮身進屋去，低聲道：「我們先生今兒問我，我姐姐想不想再嫁。」