寶芝爹還趁著開張特意過來道賀，連個落腳的地方都無，石桂給他倒上一杯甜糖水，他端著只能站在店外，笑眯眯的恭喜石桂：「這才多少日子，到年末，說不得姑娘連鋪子都置上兩間了。」

石桂謝他吉言：「真有那麼一天，還得煩大叔替我尋可心的鋪子。」石桂暫時放棄了進城開店的想法，她的生意能做起來，靠的就是碼頭上人流大，穗州港口天天進出不止百來艘船，生意總有的做，進了城哪兒還有這麼多來來往往的人。

秋娘還當她想開個大飯館，她想的卻是再租一間院子，供貨得先跟上去，再加兩輛車，多僱幾個人，往對面的碼頭再租一個鋪面，也就三兩張桌子這麼大，店堂都不必寬敞，店裡僱一個人看守，送飯上門，車子也不閒著，各處碼頭推著車去賣飯。

寶芝爹見著能幹的女人許多，只要有能為，再難也能掙得出來，似石桂這樣敢想還敢一擲「千金」，賭上滿付家當的卻不多。

石桂請他留意碼頭邊這樣的小店鋪：「小不要緊，要緊的是鋪面要正些，臨港口的最好，還有在車上買了飯帶上船去的，多加兩文錢，把竹碗一道帶走，若是靠著港口能有一間鋪子，更不必愁了。

寶芝爹卻笑：「姑娘主意是好的，可往南邊，都是些私船，既是私船，就由私人管。」石桂一怔，這才想起來，她能在這兒穩穩當當的做生意，是因著這一帶的船都是市舶司在管，官府在管，那些個欺行霸市的事絕少發生。

女挑夫也是在這兒聚集的，那頭去都去不得，石桂要往那兒做生意，可就不便了，她聽了寶芝爹的話，先謝過他：「多謝大叔，若不您說這麼一句，我貿然把車推過去，可就惹事了。」

一時也想不到旁的主意，石桂身邊只有秋娘喜子，不欲同人相爭，也不想替明月惹出事來，她有甚事，明月必不肯罷休，可他們是兵，辦錯了事就要挨軍棍，那些個私船說不得跟官府也有牽連，明知不易，就歇了在那頭也開店的念頭。

石桂進屋正聽見明月那一干朋友說起吳千戶請吃酒的事兒，請了他們一整個前哨營的，明月抬頭看看石桂：「我今兒把喜子也帶了去罷，他也許久沒拜見過吳千戶了。」

石桂笑起來：「成啊，那我預備幾樣東西，你總不能空著手去，讓喜子好好給吳大人吳夫人磕個頭。」秋娘聽了無有不允的，原來在家鄉時，石桂年年還得給白大娘磕頭，到喜子身上也是一樣，只吳大人是官身，五品官的門也不是想邁就能邁的。

明月說完這話，那幾個知情的都衝他笑笑，倒也不是不敬佩他，等喜子下了學，石桂已經辦了禮出來，明月還特意回家洗了個澡，又磨著石桂給他下一碗麵條：「大人請吃席，我可不敢多吃，肚裡總是半飽。」

秋娘先心疼起來：「那怎麼成，你們還得吃酒的，空著肚皮磨胃。」急急替明月下麵條去，往那裡頭打兩個蛋，煎了兩塊肉臥在麵條上，明月一碗，喜子一碗。

石桂替他們倆個找衣裳出來，明月跟喜子的衣服褲子都是一道做的，尋出來也成套，秋娘看著就笑起來：「這像什麼樣子，趕緊給喜子再換一套。」

衣裳褲子鞋子都一樣，石桂往日怎麼也不會辦這樣的事，今兒卻笑：「我看很好，喜子原來就是穿他舊衣裳的，有甚要緊。」

明月一拿著衣裳就嘿嘿笑起來，嘴巴咧開來，在石桂身邊轉個不停，看著石桂意味深長，石桂吃看不過，紅了耳朵根，推了他一把：「你要是不肯，就換了去。」

「肯肯肯。」他笑眯眯拎了糕點盒子，又拿了石桂做的香包，往街上打了酒，穿著齊齊整整一套衣衫，帶著這些薄禮上了門。

吳千戶請是請了一桌子人，也不是單請明月，演武還沒開始，海島上就不太平，說不準還沒演武就要小戰幾場，明月要是趁著這時機往上升一升，親事的事兒也好開口。

喜子還未長成，被丫頭帶進內宅去給吳夫人磕頭，半年沒見，他又高了一截，吳夫人嘆一聲：「上回來還是你姐姐帶你來的，怎麼長得這樣大了。」

知道喜子是一門心思要投軍的，掩了口兒笑起來：「再高些好，高些壯些，才得長官看重。」賞了他一對兒金銀錁子，知道他是跟著明月一齊來的，又拉住了細問，知道明月就跟喜子住在一塊兒，倒有些吃驚。

「你吳大哥租了你家的屋子？」石桂秋娘上回來拜訪的時候還說是租住別個的屋子，這麼短短幾個月的功夫，竟連屋子都買好了，喜子點頭應了，吳夫人看從他嘴裡也問不出什麼來，放了他出去吃席。

她既是有心嫁女的，自然得細問明白，可喜子就是個小葫蘆，肚裡話多嘴巴卻緊，問了半日也沒問出什麼來，心裡放不下，外頭開席時，差了嬤嬤往前去打探。

沒一刻嬤嬤便急慌慌的回來的，吳夫人貼身的嬤嬤，自知她心意，在外頭看了一眼就急巴巴的趕回來，往她耳邊道：「那兩個，身上的衣裳是一樣的。」