石記飯鋪從一個燒灶一個夥計一輛小車，到如今五個僱工一間店面三輛送飯小車，開張的頭一天熱熱鬧鬧放了兩串掛炮，頭天開張，到鋪裡頭買飯的俱都便宜上兩文錢。

讓出兩文利也還有賺頭，因著多僱了人，便分了兩樣菜色，大葷不一樣，素食瓜果糖水都是一樣的，石桂還畫了水彩畫出來，廣告畫只要顏色鮮亮惹人眼就成，要緊的是在小車上貼上一張，在碼頭轉了一圈，讓大發把新店開張，頭天買飯讓利的訊息傳出去。

石桂想到頭一天人會多，卻沒成想會有這許多人，得虧著飯都是裝好的，店裡只有兩三張桌子，坐得滿滿當當的，還有人不住進來買飯，天這樣熱，不支個棚子，買的飯也沒地兒吃去。

石桂往女學裡傭了兩個年輕姑娘幫手，原是想讓阿珍收錢的，可阿珍算術不成，一份份的收錢還行，幾個人一道過來買，她就算不過來了。

面孔漲得通紅，手忙腳亂，在櫃上站了一會兒，就來求了石桂：「姑娘還叫我跑腿吧，燒灶也成，這收帳我是真不行。」

石桂無法，這事兒都是練出來的，大發跟著石桂也學了些字，他沒念過書，每每看見石桂抽出紙來寫契書，眼睛裡就全是豔羨，店裡能算帳的只有一個綠萼一個石桂。

綠萼跟著葉文心往漳州去了，就再沒人能在店裡收帳，石桂想得一回，再去僱工來還不如就去女學館裡找那些個想做工的姑娘們，她這兒的活計，是比不得繅絲織綢賺得多，可只要人勤快能幹活都能上手。

也不是人人都能織出好綢來的，石桂把這事兒跟紀夫人說了一回，她倒很是樂意，還笑起來：「我早說該叫這些姑娘們多看看多聽聽。」

石桂原是想僱工的，也只是隨口提上一句，紀夫人卻上了心，這些姑娘進了女學館，就一直被顏大家護在羽翼之下，便是出去做工，也是往吳夫人的絲坊綢坊裡去，學裡就有織機，織出來拿出去賣錢，安穩是安穩了，可離了女學館卻沒地方去。

顏大家原來辦學，是給這些可憐女子一個可來的地方，也沒想到會辦了這麼大一間女學館，前前後後進來女學生，總也有百來個，可來是來了，卻無去處可以去。

石桂一提，紀夫人合掌嘆一聲：「這也也好，我還想著倘無處可去，總不能一輩子就關在女學館裡。」躲進來不易，走出去更不易，受過苦痛的，能有個安生的地方待著，十幾二十幾個女孩子一道上工一道上學，再不想著往外頭去，可顏大家辦女學的初衷卻不是這個。

紀夫人讚許的看著石桂：「你那兒活計雖簡單，卻是個見人的地方，看看外頭是怎麼營生的，這些姑娘總不能在女學裡呆一輩子。」

石桂再沒想到過這些，她想的還是一樣僱工，給別個工錢，不如給這些姑娘工錢，紀夫人讓她去挑人，還同她說起自己的生意來，石桂也說起碼頭上的女挑夫，女牙行裡頭討生活的，紀夫人半晌都沒言語，好一會兒才道：「知易行難，咱們慢慢來，總有好的那一天。」

石桂挑了一對姐妹到飯鋪裡來幫忙，說是姐妹，是在女學館裡才結的異姓姐妹，一個十九一個十五，大的那個是自家出來的，小的卻是顏大家半買回來的。

哄著她家人說是做工，月月送些工錢回去，來之後就一直在女學裡，學了織綢，尋常門都不出，冷不丁的出來做工，縮手縮腳半天都不動。

紀夫人把工錢全攬了過去：「她們總不至於裹亂，就說工錢是你出的，慢慢把她們練出來，我恨不得這一個個都似你一樣，走得出拿得起。」

石桂聞言倒有些面紅，她到如今也沒能真正為這些個姑娘做些什麼，想一想顏大家做的，葉文心做的，以至紀夫人做的，她皆比不上，可能想辦法的時候也願意想一想辦法。

這兩個姑娘一個叫阿娣，一個叫阿細，沒開門的時候收拾桌子擺飯抹桌很是麻利，可等一開門，人潮湧過來，便都唬住了，石桂上她們跟著阿珍學，阿珍從小當使女的，最會招呼人，嘴巴甜手也快。

石桂讓阿娣算帳記帳，阿細跟著阿珍拿飯，有人問她話，她喃喃說不出話來，石桂跟著她們一齊忙，卻不替她答話，讓她自個兒同人交際。

碼頭工人俱是些壯年男子，石桂開張這一天，明月趁著午歇，帶了他那一班兄弟過來給石桂捧場，都是當兵的，身上還穿著軍服，五大三粗往門外一站，原來還有些吵嚷的人群，立時就靜一靜。

石桂知道他是有意的，衝他笑個不住，明月卻不說破：「我來吃個小灶。」幾個都是同他玩在一處的，也都知道石桂是明月還沒過門的媳婦，嘻嘻哈哈坐滿店堂。

石桂給人盛了糖水，阿娣阿細兩個更不敢說話，阿珍急的推她們一把：「怕甚，姐夫都來了，有人撐腰哩。」

明月在穗州不久，卻也學了穗州話，字正腔圓，聽見阿珍叫姐夫，眼睛都笑彎了，石桂替他們盛了飯來，這麼會功夫，餐車已經空了一半。