吃過一頓，石桂原來那些想過的沒想過的，全部湧上心頭，都自己當家了，關上門誰管她吃什麼，明月頓頓吃的肚皮滾圓，回到營裡就一肚子油水的模樣，走的時候拎著換洗衣裳，飯鋪裡的飯再好，也沒家裡的花樣多。

明月才住了兩日，秋娘就越發喜歡他，家裡的事不必去催就能辦的好，還對著石桂嘆道：「你往後過日子，才知道好處呢。」

石桂半刻都沒閒，找了寶芝爹，去看新鋪子，這跟碼頭上送飯又不一樣，得挑那些臨街的，既是還做竹筒飯，門樓鋪子邊上就不必看了，倒是寶芝爹，替她想了個地兒，竹匠木匠泥瓦匠，這樣的人也得吃飯，就靠這頭租一個鋪子，把飯賣給這些人。

石桂知道來買飯的多是收入不豐的，碼頭上還更好賣些，竹匠木匠可不是按天領錢，不似碼頭工人，一天賺的錢當天就領掉了，又是孤身在外，吃用上頭很肯花錢。

寶芝爹見識過石桂的生意經，知道她能幹，倒不敢替她作主，石桂看了幾處都不滿意，倒想起了喜子讀書的那幾條街，那兒一片住的都是做小買賣的，茶葉販子絲線鋪子，比木匠竹匠錢又得的多些。

石桂等到日頭落下去，果然有人是不開伙的，就在外頭買了吃，寶芝爹不明白她做甚在這兒坐著，一杯茶從下午吃到傍晚。

石桂心裡記數，點過人頭心裡嘆息，人頭還是不夠旺，甚地方都沒有碼頭錢好賺，她想一回便道：「除了東頭，我記著還有旁的碼頭，那兒可有地方能租？」

再要開分店，石桂就謹慎得多，好容易前頭一筆做的不錯，若是挑不著好地兒，後頭的生意也得砸，石記在碼頭一帶是出名的，城裡可沒多少人知道。

石桂印的招貼畫兒，是有人來領，人卻不多，離她想的還差得很遠，沒收到效果，石桂也不洩氣，刻版做好了，總有用得著的一天。

外頭沒有合適的店鋪，碼頭邊上倒有人空出一間來，也是原來賣糖水豆花的，只有淺淺幾張桌子，生意做不下去，學著石桂的樣子，挑了擔子賣糖水仙草，調些飴糖，煮些玉米鬚，走街串巷去了。

因著店鋪小，租錢便少些，石桂立時拿下，在碼頭上就算有了一間鋪子，還叫石記，反慌得那跟石桂簽過契約的糖水鋪子老闆娘過來打探訊息，怕石桂不租她的地方賣飯，她連一文一杯的甜水都賣不出去了。

石桂笑著安撫她，又說要跟她籤長約，老闆娘吃了定心丸，知道石桂生意幫的好，還贊她：「要是沒見著，哪個知道石記當家的這樣年輕輕的，尋常老積年也沒你生意做得好。」

她光是一天搭著飯賣糖水，一天都有二三百進帳，這才能勉強支撐，石桂既沒這個意思，她便想著在這小鋪子裡頭也搭夥賣糖水。

石桂這回卻沒一口答應：「我鋪子裡頭倒也想熬些，搭著一齊賣，正預備人手呢。」老闆娘一聽就急了，這筆生意拿下來，她進帳可不又多了一半，拉了石桂好聲勸她：「你沒做過糖水生意，還得往外頭去買冰票，冰票拿著了，還得能領著冰，不如就用我的，我再給你讓一成。」

石桂笑著不說話，老闆娘跌了足：「讓你兩成！」石桂本來也沒想著能做糖水，王娘子一個都已經忙不過來了，哪還有人手再去做糖水。

她笑眯眯應了，老闆娘還誇她不住，看她把鋪子盤下來，桌子擺開，攤著紅紙，倒有些奇：「你這店鋪才剛租下來，就要出租？」

石桂笑一笑，也不答她，老闆娘也不再問，記掛著要把定契，把這糖水生意做定，石桂是寫了一張招租單子，她一時沒能僱到合意的人，鋪子的租金可比租小院要貴得多，由不得她不想法子。

石記竹筒飯只有午市晚市，不如把早上這段時間租出去，那些上工的碼頭工，也得吃早飯，開不起店的，就擔了來賣，一樣是挑在街上賣，還能有個簷遮一遮風雨。

這張紅紙貼出去，說只租早市，卻無人來問，料想的沒人會來租子門口看這些，石桂便讓寶芝爹把話傳出去，那些個頭頂一塊油布做早飯生意的，聽說了倒很意動，賣豆花餛飩包子，都是賣完即走，問定了租金，兩邊就定下契。

開鋪子要的就是紅火，自早到晚不能停人，掛上石記的幡，放兩掛爆竹，從碼頭上的小院子，到開出了第一間門面房。