阿珍頭一個先捨不得，石桂答應了還僱她，她這才放心了，還替她們搬了東西，屋子早已經收拾得乾乾淨淨，喜子竟也能當勞力使了，箱子櫃子不許秋娘跟石桂動手，一個人擺的艱難也不讓秋娘沾。

秋娘身上才好些，石桂也不敢叫她太過勞累，讓她在躺椅上坐著，跟綠萼兩個收拾東西，一間屋一間屋收拾好了，傢俱來不及添置，屋裡就顯得有些空蕩蕩的，米缸裡沒米，水缸裡沒水，還得買米買面燒灶開伙。

石桂怕秋娘累著，說下點麵條對付一頓便罷了，秋娘卻怎麼也不肯：「咱們好容易搬了新屋，鞭炮也該放兩串，去去穢氣，往後的日子就好過了。」

石桂怕她又跑街上去買菜做飯，跟綠萼兩個拿了錢往外跑，還打了一壺菊花酒，置辦了瓜菜回來，石桂久不上灶了，還是綠萼更拿手些，這兒蝦子賣得賤，一碗蝦子燒冬瓜，上頭蓋了一層蝦肉，一碗燒鐲子，一碗白切肉，又去店裡買了糟雞來。

因著秋娘身上不好，油膩的東西吃不下，還給她另拌了酸黃瓜清口，又，竟也擠擠挨挨的擺了一桌子，秋娘看著碗碟這麼熱鬧，臉上才多幾分笑意，一人滿上一杯酒，連喜子也許他喝一杯，四個人碰一碰杯子飲了。

雖堂屋裡還沒掛畫，椅子也只有兩把，另兩個還坐著長條凳子，屋裡頭空蕩蕩的，卻是她們自個的家，在蘭谿時沒有，在金陵時沒有，到了穗州總有一處關了門就能自己作主的屋子了。

夜裡石桂給秋娘煎藥送上，秋娘一氣兒喝了半碗，再苦也是回苦的，拉了她的手問：「你會不會覺著娘心狠？」

石桂搖搖頭：「娘可不能這麼想，娘知道我的性子。」女兒的性子什麼樣，秋娘自然知道，小時候不加掩飾，跟俞婆子還能對著掐，長大了倒是平和些，可本性不變，若不是在葉家，那一天就鬧起來了。

自己都挨不過這苦來，又怎麼去勸秋娘忍讓，何況石桂原來就不願意看著秋娘再忍，母女兩個握了手，秋娘靠在床上，石桂遞一片芝麻糖過去，秋娘嚼嚥了道：「你爹再上門，我們一齊請他一頓飯。」

石桂低應一聲，回去便開了妝匣子數錢，又怕一次給的多了，還是到了俞婆子手裡，可百來文的給倒像是施捨，她知道石頭爹要面子，若不然也不會拉不下臉來同人講價，還得去託肖娘子，讓肖娘子的丈夫給他找些活工，工錢從她這裡出。

肖娘子有甚不肯的，知道她們搬了，還送了兩條大活魚來，提了點心上門來看秋娘，爽爽利利半句也不提石頭，只誇秋娘的兒女孝順：「你看看你這日子，早多少年就享起清福來了，有這麼個女兒，往後討了兒媳婦進門，你都不必給她立規矩，她自己就規矩起來了。」

有個這麼要強的大姑子在，可不得樣樣順著秋娘的心，秋娘笑一笑：「我隨他，他喜歡的討進門來，若是能過，就過在一處，若是不能過，就分開來。」

肖娘子嘴上嘖兩聲，心裡卻知道這是受過婆婆磨搓的，石桂看她一來，秋娘有人陪著說話精神頭能好些，便託了肖娘子日日都來，看顧秋娘的飯食，再替她煎藥：「我飯鋪裡頭實開身，家裡沒人照料總不放心，還是得娘子來。」

工錢自然不會少，肖娘子卻不肯要：「混說個甚呢，咱們是鄰居，來幫一把也是應當的。」肖娘子還想著往後街面上開飯莊，連軍營裡的活都攬下來了，她也不是沒付出打聽，那可是紀家給的帖子，不緊緊跟著，怎麼開財路。

肖娘子能言善道，幾句巧言就把秋娘說得開懷，石桂心裡感激她，肖娘子卻嘆：「你娘受過苦的，咱們一樣當媳婦，能有什麼不明白。」

石桂不能介面，肖娘子也不再說，接了錢把發給石頭，瞞得死死的，看這麼個老實漢子，又想起他那一看就不是善茬的娘，該辦的事兒辦了，回來告訴石桂：「那……那婆子病著，湯湯水水也要銀子，我一說加倍的工錢，那……那漢子無有不肯的，便是髒些累些也肯幹。」

只看著精神頭不一樣了，這話卻沒跟石桂說，想一想又還嚥了回去，尋常送些菜送些飯，俞婆子倒把肖娘子認作是好人，說了許多媳婦孫女的壞話，這樣的事兒也是公說公有理，婆說婆有理，肖娘子只聽著不答應。

石桂久不見石頭爹來，還想去請，秋娘卻拉住了她：「他這會兒，不敢來，再等等，自個兒就來了。」來的時候就是想好了，彼此有個了斷。

石頭爹不敢來，石桂讓肖娘子「送」了幾回錢，也漸漸聽說他們日子寬裕起來，冷暖鋪子也不住了，賃了一間住，比原來強上些，只石頭越發沉默，問他十句，他只答上一句。

聽見俞婆子當著肖娘子的面罵兒媳婦，他麵皮漲起來，甩了屋門就出去，俞婆子躺在床上還哭天搶地，眼見兒子不理會她了，憤憤然道：「等我好了，看我揭揭不那個賤種子一層皮。」

肖娘子倒抽一口氣，急急去鋪子裡頭尋石桂，話還沒出口，就聽說石記的竹筒飯裡吃出了蟲子來，營裡的兵丁正在鬧事。