接下來的日子，秋娘越發忙碌，跟陀螺似的沒個停的時候，自己給自己找事幹，原來算帳買菜全是石桂在跑的，她全接過手去，跟菜販肉販打交道講價挑肉挑菜，白裡忙碌也還罷了，到了夜裡也不閒著，跟石桂學起了打算盤。

雖然秋娘不說，可石桂知道她是傷心的，忙的時候沒功夫想這些，這才找事來做，一樣要教綠萼學盤算，就一併教了秋娘，一到夜裡屋子裡頭就全是打算盤珠子的聲音。

秋娘原來覺得這個年紀不必再學了，總怕自己年歲大了記不住，反鬧了笑話，這會兒也顧不得許多，練了幾天還算容易，加加減減不成問題，每天的帳都是綠萼算一回，她算一回，石桂再核一次。

真的經過這一遭，她倒不肯忍氣吞聲了，阿珍偷摸跟石桂說，秋娘每每買了菜，就往茶館裡去坐一坐，聽接下來那兩段《團圓記》，那書裡講的跟石頭告訴他的沒多少出入，可對她們母子的事兒也沒多少筆墨。

秋娘只要一想著喜子被賣就牙齒打顫，才跟兒女團圓的時候，她總覺得不安穩，夜裡作夢還在水上，那船一晃一晃的，喜子就扒在船舷上，撕心裂肺的喊她，當孃的，怎麼能受得住，只要想一想他受了苦，心裡這口氣就怎麼也不能平了。

她憋著一口氣不肯吐出來，石桂也不逼迫她，連喜子都一句不提，石桂跟他倒能說上幾句：「要是爹帶著阿奶回來了呢？」喜子從藍布書包裡頭翻出書來：「我們先生教的，以德報怨，何以報德？」

石桂嘆一口氣，她還記著喜子小時候的模樣，都說三歲看到老，那會兒秋娘還怕他的性子像了石頭爹，長大了也受人欺負，不曾想喜子經得事，性子全變了，伸手摸摸他的頭：「你們先生說的很對。」

一家子還平平常常過日子，修屋的事兒秋娘卻不再過問了，全交託給了肖娘子，還特意叮囑了她：「這些個匠人都是男子，我家裡的事不便再說了。」

肖娘子倒不是嘴巴緊，而不是得不緊，她還指望著秋娘給她開工錢，聽她們的意思，城裡頭還想著要開飯鋪的，近水樓臺先得月，這差事怎麼也得攬在身上，把嘴閉得蚌殼也似，不論石頭再怎麼探問，都只搖搖頭，裝傻充愣。

肖娘子一天來給秋娘報一回工程如何，屋子買來的時候就正氣，也沒多少要修要改的地方，粉完了牆面，裝上窗戶，好容易結工錢了，肖娘子又犯了難，她能攬下這樁事，就是比別個機靈些，也不去問秋娘，反拉了石桂：「新招來那一個，不肯拿工錢，這後頭五天的活計，統共四百文，他一文不肯要，這可怎麼好？」

至於那人到底是誰，肖娘子一句都不問，家家有本難唸的經，一家輪著一家來，別家裡唸的《金剛經》三句兩句唸完了，這家裡唸的《大般若》沒個百來卷念不完，她且沒這閒功夫聽，最好是能把那打傢俱的活接過手去。

石頭爹不肯要錢，可這錢是怎麼也得給的，石桂拉了肖娘子：「娘子想想法子，不論怎麼樣這錢都得給。」又不要錢又要做工，吃什麼喝什麼去，冷暖鋪子裡頭一日也得交上十文錢，再沒有白住的道理。

石頭那個脾氣，肖娘子一張嘴說出花來，可他就是不介面，只低了頭做活，也不知道哪兒來的勁頭，把地上青磚縫裡的草都給清了，碎了的幾塊他還給換過了，肖娘子問他價，他也不肯說。

石桂看肖娘子面作難色，天底下哪有給錢還不要的，拍一拍她的手：「嬸子費些心，他不肯要，咱們也不能就不給了。」

肖娘子原來倒曾打聽過，說他有個老孃住冷暖鋪裡，要不然早去跑船了，這麼一想有了主意：「他不肯要，他老孃也得肯要，我必把事兒給辦好，屋子收拾好了，也得挑個黃道吉日，請那風水先生看一看，搬屋可是大事兒。」

石桂一滯，還真不想把石頭爹的辛苦錢交給俞婆子，嘴上謝了她：「傢什還沒齊全呢，等要搬了必要請嬸子過門吃酒的。」

肖娘子笑盈盈應了，才要走，石桂又拉了她：「嬸子替我跑一趟，去看看是個什麼章程，錢就先給上一天的，餘下四天的再說罷。」

肖娘子眼兒一轉，心裡明白幾分，若是她嘴不嚴，石桂也不會指這麼一條路給她，麻利應了，曉得這是要算得清清楚楚，把那幾塊青磚的錢也給補了，統共四百五十文錢，還在她手裡壓著，摸到冷暖鋪裡頭，把一天的工錢給了石頭那癱在床上的老孃。

這事兒立時辦完了，聽說是來送工錢的，那婆子還有甚不肯收，連名字都沒問清楚，伸手就把錢拿了，緊緊捂在被好了裡，生怕別個看見了，還跟肖娘子拉起家長來，開口頭一句就是打聽有沒有個娘子帶著一兒一女討生活的。