秋娘滿腔熱意被兜頭一盆水澆得涼透了，可她還是問了，團圓記聽了半半截，哪裡知道是真是假，她不似石桂一字一句都在想那寫書的如何知道，只是一心想著丈夫能告訴她。

石頭也確是告訴她了，告訴她俞婆子一條腿站廢了，往後也立不直了，還大病一場，要不然他們早就到了穗州了。

秋娘知道丈夫不擅言辭，他是破天荒的說這許多話，可卻沒有一句是她想聽的，她想問一問，要是就這麼沒了呢？這條命是天老爺給的，若是沒有呢？一家子就這麼散了，他是不是還會贖了俞婆子。

秋娘是這麼想的，問的時候卻只問他：「你如今是個什麼打算？」石頭答不上來，他若是能解，早些年就不會處得這麼僵，可他越是沉默，秋娘就越是失望，不等他答便道：「你還沒吃飯罷，跟我走罷。」

一路把石頭帶回來，買雞買魚，讓他到屋裡坐著，自家張羅個不住，留給他功夫去想，想好了再回答她。

石頭腰都彎了，看著老了十來歲，海上的風吹著，出去跑船一年多，尋妻一路吃盡了苦頭，贖出俞婆子就把錢花了個精光，她年紀大了又怎麼受得住站籠的刑，一條腿廢了，人還病倒了，石頭賣力氣替娘治病，也不是沒捱過閒言閒語，當地哪一個不知道這樣的大案，對他指指點點，說這樣狠心的，過江的時候龍王都得派了蝦兵蟹將吃了她去。

龍王沒把她吃了，俞婆子治好了病，卻沒能醫腿，這條腿再不能久立，跟著石頭坐船來穗州，石頭在船上給人幫工，到了穗州又去西人堂去看俞婆子的腿，看腿是要摸骨頭的，可她說什麼也不肯讓藍眼珠的人碰，說自己守寡守了一輩子了，老都老了，更不能叫人摸了腿去。

秋娘越聽越沉默，石頭把他這一路的事都說了，秋娘問他：「你就不問一問，我們過了什麼日子？喜子被賣到什麼地方？我被賣到什麼地方去了？」

石頭不說話，他不想揭這傷疤，他也說不上來，還能說些什麼，看這個大宅子，再看那個買下來的小院子，他想問的，到了嘴邊怎麼也問不出口，她們三個，往哪兒掙錢買屋去。

石桂跟喜子一頓飯味如嚼蠟，面對面不說話，都豎起耳朵聽秋娘那屋裡的動靜，可那屋靜悄悄的，兩個既沒吵也沒罵，好像屋裡根本沒有人，等著天色將要黑了，秋娘送了石頭出門去。

他不信天下有這樣好的主家，一文身價銀子不要，就能放了她，還當秋娘是真個給人當了妾，俞婆子賣了她的時候，就是拿她給人當妾的，一路上全告訴了他，石頭在金陵城裡聽見的，又吃不準，只說秋娘找來了，一家子去了穗州，怎麼找來的，跟誰一道找來的，沒人細說給他聽。

何況肖娘子一張嘴，把秋娘石桂吹上了天，說母女兩個做了大生意，這宅子且是小的，說不準往後買個三進的宅院呢。

秋娘看著他身上破布衣，腳上爛草鞋，還想著要贖好她們，心裡一軟，可只要一想到冷暖鋪子裡頭等著的俞婆子，心立時又硬起來，他是拋不開他孃的，哪一個也不能說這話。

秋娘沒答應，摸了八十個錢，放到石頭手裡：「這是今兒掏井的錢，你明兒再來上工罷。」石頭站在葉府門前，垂了頭半天不言語，轉身慢慢走遠了。

秋娘攆上兩步去，一路跟著他走到巷口，看他摸了兩個銅板出來，買了兩個包子，包在油紙包裡，一路往城東去了。

想必是買給俞婆子的，才剛席上他筷子都沒動過幾下，雞鴨更是一碰都不碰，只吃了一碗豆腐湯，還是原來在家的時候秋娘替他整治的那味兒，豆腐價貴，尋常要吃也是河裡摸的蛤蜊，買一塊豆腐燉一小鍋湯。

一口湯喝了，越發抬不起頭來，往日是恩愛夫妻，這會兒竟連話都不能說了，隔著一桌子菜，好似隔著千山萬水。

石桂枯等，秋娘回來卻一言不發，這會兒眼眶是不紅了，臉上卻沒了笑意，最後一點歡喜都褪盡了，喜子瞪大了眼兒一句都不敢問，石桂強笑道：「我水都燒好了，娘趕緊洗洗罷，一身的油煙味兒，嗆人呢。」

秋娘當真洗了澡洗了頭，石桂替她梳頭，秋娘有一把好頭髮，讓她看著都顯得年輕，她很想問一問石頭爹怎麼樣，隔著窗戶看見一個背影，疲倦辛苦的模樣，身上的衣裳補丁打著補丁，沒見著的想好了不心軟的，真個見著了又心疼他沒一件好衣裳穿。

秋娘攥著一把溼頭髮，闔了眼兒，把眼淚含在眼眶裡：「往後他要是來，就招待一頓飯，他要是不來，隔上一月半月的，也去看一看他。」除了這樣，是不能再多來往了。