蘭谿的時候日子過得好上百倍。

石桂就是看她這兩天臉上光彩都多了，才敢拉了她來，跟工人討價還價，面嫩的婦人豈不可欺，石桂還怕她受了欺負，跟著一看，秋娘辦得很是妥當，這些個工人，跟原來祠堂裡頭那些想多拿幾個饅頭的婦人也沒甚個分別。

秋娘先還喝一口茶，嚼些乾絲，越聽越是不動，待聽見要把女兒賣了當丫頭，眼淚立時下來了，看著上頭小媳婦打扮的女子領著一個孩子，後頭的畫布又畫了村落石橋，她哪裡還忍耐得住。

到了這會兒，才知道這一齣書說的是自家事，抬起眼來看看石桂，攥了她的手，坐在秋娘身旁的婦人也一樣拿帕子擦淚，團圓記聽的女人比男人多，打賞的也多是女子，陪掉許多眼淚，連看帶罵，聽完了還要再聽。

秋娘卻是實實在在替自己在哭，待聽見人販子要把那個男孩兒賣到髒地方去，秋娘渾身都在打抖，石桂站在她身後，兩隻手撐著她的肩，不時拍一拍她

。

這場說完，結局如何還得明兒再說，秋娘好容易忍住了哽咽問結局如何，坐在她身邊的婦人便道：「老天不長眼，那惡婆婆竟叫漢子尋回來，還想著一家子團圓呢，男人。」

秋娘呆坐著不動，後頭是唱本地戲曲，是老曲目了，聽的人不如聽書的人多，位子一空，石桂就坐到秋娘身邊，秋娘喝了半杯茶，把心裡那股勁兒壓下去，沒受過委屈的孩子才哇哇的哭，似她這樣吃了這許多苦頭的，眼淚反而擰不出來了，掉了一回淚，就收住了，喝著涼茶看著石桂：

「你不是今兒聽見的，可知道許久了是不是？」

石桂乾脆認了：「是，我怕娘受不住，一直不曾說，柺子拘了她，讓她幫著張羅衣食，為虎作倀，叫知府抓著了。」

秋娘還回不過神來，說一句惡有惡報，又覺著這報應太輕了，差點兒就害死三個人，依舊被了贖了出來，怪道才剛那位婦人，要說老天不長眼了。

石桂只當秋娘是受不住的，要扶了她回去，再慢慢勸解她，叫她聽書似的知道，總比告訴她石頭爹已經帶著俞婆子來了穗州。

哪知道秋娘緩得一緩，竟沒落淚，拍一拍石桂的手：「你且有事忙，你去罷，我到新屋去，還得給工人發工錢呢。」

「我去罷，娘去歇著。」石桂怔得一怔，沒成想秋娘竟還想著修屋子的事兒，秋娘勉強笑一笑：「工人一天就等著結的工錢好開飯，咱們怎麼能耽誤別個的吃飯錢。」

石桂嚅嚅說不出話來，秋娘拍拍她：「你別擔心我，我也不是沒想過。」秋娘想過最壞的結局就是石頭死在了海上，知道他沒死就已經是大幸，只沒成想，不獨他無事，俞婆子也無事。

石桂跟了兩步，秋娘非不肯讓她跟著，石桂眼看著她拐進小巷子，怕是她在才放不開，心裡總歸是傷心的，等她緩過勁來，拿定了主意再作打算。

秋娘倒還支撐得住，腦子裡頭亂紛紛的，只想著眼前得去看修的屋子怎麼樣了，把工錢開發給工人，一時走一時停想著總得買個掃帚簸箕去，掃一掃堂前屋後的灰，等補牆粉的時候舊的都剷掉，才能粉上新的去，要是省掉這道工，一下雨一泛潮，粉上去的還得掉。

她果真買了帶過去，還跟店老闆討價還價，饒了三五文錢，這才拎著掃帚一路走，在鐘錶街頭拐進小巷子，大門上的黑漆已經補上了，銅環也擦得很亮，進門的磚雕上灰也清理過了，磚地也算乾淨。

夾道牆上的青苔清得乾乾淨淨的，連磚縫裡生的青草都拔乾淨了，秋娘心裡點頭，進了二道門，門上的漆也補得了，還堪堪搭起了竹架子來，木頭價貴，才花了一大筆銀子買屋，傢什就只能用竹子的。

工人扛著竹梯上房補瓦，牆也已經鏟了一半，肖娘子領了秋娘去看水溝，裡頭清出許多髒東西，還有死在裡頭的老鼠：「天再熱些，可就有味兒了。」

秋娘點頭謝她，肖娘子又帶她去屋後看工人淘井：「都淘了一天了，很肯賣力氣呢，我男人街面上挑的，看著老實肯幹，連那牆都是他鏟的。」

秋娘才走到後院，就看見那井邊蹲著個黑瘦漢子，頓住腳步動彈不得，在那兒淘井裡泥沙水的，不是石頭還是哪個。