劉娘子大喜過望，再沒成想能到飯鋪裡幫工，石桂還跟她說管上兩頓飯，家裡還少她一份嚼口，夜裡還是紅燒肉百葉結飯，劉娘子看著用料這樣足，倒心疼起來：「放這許多肉，本可回不來了。」

今兒頭一天給船上送飯，石桂不意一談就談成了，臨時改的選單，要讓船上的人吃著覺得好，吃飯的是同一批人，中午晚上兩頓飯也不能做一樣的菜色。

石桂原來還真沒想到這些，大發統共推了三車出去，中午餘下的菜也能燒完賣了，到明兒更賣不出去，這麼一晚上，將近五百份飯。

賺得雖多，人卻也累癱了，石桂讓劉娘子明兒還來：「等這段過了，就僱了你當長工，還往陳牙儈那兒定契。」

秋娘留了十份飯自家吃，還讓劉娘子帶一份回去：「也叫你家裡人嚐嚐。」劉娘子倒有些不好意思，她急趕著回家去，也不跟石桂她們一道用飯，急匆匆走了。

石桂難得打了酒，幾個女人就喝菊花酒，又去切了白切肉燒鴨子，王娘子搓了手：「東家怎麼這樣破費。」

石桂不許她稱奴，就叫她東家，王娘子還當她也是僱的，王娘子已經是奴身，石桂肯這樣待她，還給松籮衣裳鞋子，心裡感激，覺得這小小一間屋，比原來家裡不知道安全多少。

「這怎麼是破費，咱們今兒一天就賣了十六兩八錢五釐。」開張第四天，也是賣的最多的一天，跟石桂預想的就快差不多。

她話音一落，王娘子秋娘都怔住了，她們只知道確是賣的多，卻沒想到能有這麼多錢，石桂粗算一筆，還未盤帳，但扣掉柴米菜價人工，一天裡淨賺了十一兩。

石桂笑眯眯的看著王娘子：「咱們生意要是一直這麼好，我給大家都加工錢，松籮說不準還能去上女學。」

松籮聽見上學，抬頭看一看石桂，她丁點兒大的年紀，只知道埋頭幹活，多的話一句都不敢說，小時候家裡鄰居就有去讀女學的，比她大的姐姐，出來都是能寫會算，就跟東家一個樣兒，可輪著她了，她爹卻怎麼也不肯。

當著她們是說女人家識字有什麼用，難道還能考秀才，又打罵王娘子，說她但凡生個帶把的，就是打斷骨頭也要送他讀書去，將來好光宗耀祖。

等他吃醉了酒，這才把真話倒出來，說那識了字的女人都厲害，一個個恨不得上天入地了，鄰居家裡識字的姑娘能當半個家，要是松籮也有樣學樣，看他打不打斷她的腿。

松籮知道了原由，心裡就一直盼望著有一天也真能厲害起來，石桂起了個頭，她就偷眼去看王娘子，王娘子是願意女兒去唸書的，將來不像她似的受欺負，若是能像石桂一樣，說話做事都把那些惡人給震住，孃兒倆也算後半輩子有靠。

石桂也不是隨口說一說的，王娘子做的飯菜合口，鹹淡得當，等再過兩天端陽節了，再讓她做些點心去賣，以後若是真的開鋪面，一半還得靠著她，石桂能攢月錢贖身，她也能攢錢贖身，石桂也沒想扣著她當奴僕用，不如此時處得好了，往後才能談別的。

「我可不空口說白話，可就是跟著如今女學裡這位先生學的。」石桂說著給大家都倒了酒，一人淺淺吃上一杯，還給果，松籮不敢伸手，秋娘抓了一大把給她。

王娘子抖了唇，石桂給她挾了一塊燒肉：「等咱們再多賺些，再多僱兩個人，碗有了，車還得再等兩日，先將就著，東西人手配齊了，不那麼辛苦的時候，我讓綠萼帶著松籮去女學。」

王娘子一把捂了臉，抖著肩膀哭起來，秋娘拍了她的肩，王娘子好容易收了悲聲，一把摟住女兒，她知道石桂是不要人磕頭的，只衝她不住點頭，半句話也說不出來。

石桂回館回來，她身子弱，天天奔忙，天氣又暑熱，倒有些吃不住了，石桂扶她一把，她搖頭自嘲：「早知道如今，原來就不見天的縮在屋裡了。」

有心辦事，可腿腳不濟，石桂笑起來：「姑娘如今又不怕把腳走大了，我看外頭能當家作主的，一個個都是大腳。」

葉文心拐到迴廊處，眼見四下裡無人，真個拎起湘裙來看了看鞋子，恍然道：「怪道我覺得鞋子緊了，原來是腳大了。」眉毛一彎，竟笑起來，又低下頭，仔細看著腳尖歪到動去，半晌才側過臉：「果真大了些。」

石桂撲哧要笑，眼兒一轉，看見宋蔭堂就在幾步外，頓著腳步不知道該往前還是往後，只得以手作拳，放到嘴邊咳嗽一聲。