葉文心被這一聲咳嗽驚著，抬頭看見是宋蔭堂站在拐角處，臉扭到一邊，眼睛盯著廊柱，好像那上頭描了什麼了不得的花，正看得出神一般。

穗州本地許多姑娘連裙子都不穿，要下田要上工，踩水車紡織機，一雙大腿跑得飛快，穿著裙子可怎麼做活。

不能穿裙子，就全都換了褲裝，做得寬大大的，倒像宅門裡頭那些小丫頭子的打扮，葉文心看的多了，也不覺著叫人看了鞋子就如何，她早已經想好了，等到漳州去的時候，也要做這樣的打扮，走田埂地頭才更方便些。

見是宋蔭堂，葉文心趕緊放下裙角，伸手拍了一拍衣襬，半點也不覺得尷尬，反是宋蔭堂耳廊微紅，葉文心也不說破，只問道：「表哥回來了？」

宋蔭堂既來了穗州，總要找些事做，跟著葉文瀾兩個往西人堂去見識一番，教派是不信的，只看看西人的音樂繪畫，吹管的聲音比笛子洞簫，彈的琴絃倒是多，彈奏出來也清亮，畫的畫也有鄭筆可以比擬，左右看下來，倒是建築玻璃值得一看。

那個西人和尚見著葉文瀾又帶人去，倒很歡喜，不停對他們佈道，給他們看羊皮書封的書，葉文瀾說那是他們的宗教典籍。

宋蔭堂好的是老莊之說，連菩薩都不信，怎麼會去信一個西洋教派，葉文瀾更不必說，他打小就什麼也不信，菩薩道爺都是泥胎，不過凡人給他們貼金嵌玉，便是金玉打造的又能顯什麼靈，若真有靈，就給他看一看，真個看見了才能信。

葉家老太太跟他母親沈氏都信，葉文瀾還能壓著磕個頭，到了西人堂裡看見那神像連金身都沒有，那些個起死回生的故事聽著像是涅槃，指水為酒又好似道家的神通，雜七雜八聽了一堆，佛家也有菩薩受難，道家也有神仙入世的，萬變不離其宗，就更不信了。

兩個在西人堂看的是旁的，玻璃畫倒是精巧，這麼一小塊彩玻璃畫價值千金，一樣也是信眾送來的，在穗州行商賺了錢，同本國那些商人想的一樣，求菩薩的保佑。

宋蔭堂此時還聽不懂西人說了些什麼，都要葉文瀾轉述，見了西人街上的東西，也有意要出去轉一轉，跟著商船也能去倭國西洋遊歷都市大相師。

宋蔭堂還沒到穗州幾天，宋家的信便送了過來，宋老太爺讓他不必著急，同穗州的仕林也不要有密切往來，若是接著宮裡的信，也萬萬不能輕舉妄動。

宋之湄在太子宮裡頗得寵愛，光憑她那一天比一天更大的肚皮，也不能不受寵愛，因著有孕，還是如今東宮裡唯一有孕的嬪妃，太子得閒便會到她宮室裡坐一坐。

宋之湄一進宮就得封了太子嬪，她一個人住一間屋，東宮裡頭不是沒有旁的妃子，她才進去的時候就有人求到太子妃跟前，哪一個都不敢跟她一間宮室。

就怕有些什麼閃失自家要擔了干係，這麼個不明不白進宮的女子，哪個敢輕易惹著她，太子妃輕輕笑得一聲，抬手就準了，還打趣這些小妃嬪：「你們也是，我哪裡能委屈了她的。」

除了太子妃的正宮，只有宋之湄的屋子裡頭用的頂好的紗絹糊窗，一樣樣都細細問過太醫院，什麼花不能擺，什麼香不能點。

她是懷過胎的人，身邊的嬤嬤哪一個不知道，還擺出這模樣來，不過是叫闔宮的人都知道她也是極看重這一胎的，還在皇后跟前道，若宋之湄這一胎是個兒子，拿他當太孫待。

皇后知道她是著急，卻也不曾立時就應什麼，只說她還年輕，不能一時就把話說死了，讓她安心養著身子，往後的事往後再說。

宋之湄倒是拜見過皇后的，皇后卻不願意多見她，頭一回賞了她金釵二股，讓她好生將養著身子，便不必再來給她請安了。

太子妃從善如流，也不讓宋之湄再定時過來請安，反是宋之湄自己，日日不敢斷，懷孕嗜睡了也一樣讓宮人把她叫起來，不早不遲，天天給太子妃問安。

既是這般行事，也算不得太蠢，她也怕肚裡這個不是兒子，太子都已經有三個女兒了，太子妃的佔著嫡，餘下兩個已經平常，要是輪著她再生下個女兒來，在這後宮裡就更顯不出來了。

宋之湄一朝得償所願，肚裡還有了龍孫，也確是歡喜過一陣的，可歡喜完了，就又害怕起來，原來能支撐她的家人，一個個都跑沒了影兒。

宋之湄先還想著在宋老太太宋老太爺跟前吐氣揚眉的，可宋老太爺沒等她進宮有了份位能召見家人，就先一步告了老，把一家老小全都帶回鄉下去，她還是在太子妃宮裡聽到一句，一時之間臉色煞白。

太子妃笑得可親，柔若無骨的手拉了她：「宋太傅年紀大了，人老了總是想著回鄉的，我在家時也常聽曾祖父說在家鄉時的趣事兒，你既來了，咱們原來就是姐妹，如今更親近，你只拿我當親人。」