葉文心蹙蹙眉頭，抿了唇許久不曾開口，反是葉文瀾問道：「表兄此來，是暫居還是長住？」暫居許是還想著當官走仕途，若是長住，那就是真的放下朝堂事了。

宋之湄懷了胎，太子如今只有三位公主，若是生下兒子來，宋家再沒有躲避的道理，只會更上一層要，可宋老太爺自覺顏面大失，汙了清白名聲，哪裡還肯佔這樣的好處，只覺著門生舊故都要背後戳他的脊樑骨。

宋之湄東窗事發之時，葉文心幾個行船快到穗州，這才不知情，宋老太爺還把宋蔭堂叫到病床前：「咱們家再不能做欺心事。」若是生了女兒，宋蔭堂也還有回去的一天，若是生了兒子，還不如就當個田舍翁。

幾個人都不再說話，葉文心留下弟弟招呼宋蔭堂，自家往前頭去，看看屋裡的東西置辦好了沒有，才走到門邊，就看見石桂點了艾草燻蚊子。

穗州天熱，蛇蟲極多，只怕宋蔭堂睡不習慣，看見葉文心來了，笑一聲：「大少爺過來可是長住的？」

葉文心也不瞞她，把宋之湄的事說給石桂聽，石桂本來捂著口鼻燻牆角床邊，聽見這話猛吸一口氣，嗆著了煙，又是流淚又是咳嗽，好容易才止住了，目瞪口呆道：「大姑娘……當真……」

一家子都避到鄉下去了，哪裡還能有假，石桂蹙了眉：「老太爺想的是容易，甩手不幹了，二少爺跟二太太怎麼能肯？」

到底是親生女，宋敬堂跟宋之湄又是一母同胞的兄妹，宋之湄真的進了宮，往後怎麼也脫不得干係的。

「我聽表哥說，如今她已經是太子嬪了。」還是太子妃抬舉的她，宮外有孕接進宮來，到底叫人恥笑，可太子妃非但不妒，還替她謀下這個封號來，一下子就是太子嬪，比兩位生育了孩子的還更有體面。

太子妃人前人後都帶著她，又說閨中就有情誼在，想必是菩薩看她們兩個要好，因果玄妙，天底下的事果然是堪不破其中奧妙的。

石桂一聽這話便知道宋之湄在宮中的境況是絕計不會好過的了，不論太子妃是有意還是無意，都是把她架在火上烤。

葉文心看石桂也皺了眉，知道她想明白了其中關竅，她同宋之湄相識一場，兩個雖性情脾氣不相投，也還是指望著她好，哪知道會是這麼個境遇。

「怎麼有光明大道不肯走，非得鑽進那九重宮闕去？」葉文心怎麼也不能明白宋之湄想的什麼，石桂卻道：「姑娘想的是高處不勝寒，大姑娘想的又不一樣，人各有志，只帶累了一家子。」

宋家一走，留下宋之湄一個在宮裡無依無靠，只怕她心裡恨意更深，往後的路也更難走，太子妃既把她架了起來，她除了抱住太子妃，再沒有旁的路能走，若是生下公主還好些，太子妃便為著全自己的臉面，也得善待她幾分，不論裡子如何，面子總得做足了，若是生下兒子，宋家又再無人在朝為官，宋之湄的處境也不知會如何。

葉文心搖一搖頭：「縱她有青雲志，這青雲路也不好走。」想起宋之湄，還是那個掐尖的小姑娘，後來再未見過，如今再聽好似隔世。

石桂也不過跟著嘆上一聲，兩個除開在這屋裡說上一說，也不能左右分毫，路是她自己選的，怎麼走也端看她自家，宋老太爺急急搬回去，便是有福不享，有難也不當了。

石桂燻了屋子，葉文心鋪上床鋪，點起油燈來，廚房裡的菜也上了桌，他們幾個都在守孝，石桂還回去跟秋娘一道用飯，喜子頭一天上學，回來了就跟在秋娘身後，他比別個差許多，啟蒙的書都有好些不記著了。

六歲的時候讀了半年書，跟著就受了災，如今已經十歲了，哪裡還能記得多少，石桂給他補上些，還是差許多，頭一天先生考他，他十句裡只能答出來一半，喜子發了犟脾氣，捧著書立在牆角唸了許多回，就跟他練打拳似的，一拳出不好，就一直打，打到好為止。

石桂看他念的滿頭是汗，絞了巾子替他擦臉，讓他先吃飯，他板了一張臉，緊緊皺著眉頭，飛快扒拉了碗裡的飯，又捧著書往牆角去了。

他讀書自來沒這麼用功過，石桂有些納罕：「這是怎的了？可是先生罰他了？」石桂知道私塾裡的先生都用戒尺罰人，可喜子手上臉上都沒被打過的樣子。

秋娘手上還拿著筷子，給石桂挾了一筷子麻油雞，是專為著慶祝頭天生意好，才特意去買來的，留了雞腿給石桂，一面說著快吃一面笑起來：「原來在家就是這樣，曉得束脩籌措不容易,這才加倍用功呢。」