綠萼眨眨眼兒，嘴巴一抿，家裡家外的活的都是她一個人乾的，做了針線賣的錢也全給了陳娘子，想討她的喜歡，怕她把自己趕走，這一交就成了定例，這些年她哪一天手上的活計停過，按著石桂這樣說，確是不欠陳娘子什麼。

石桂掐一把她的臉，心裡很感激她，若不是她周全，秋娘也活不下來，拉了她道：「往後你就是我姐姐，我認你當姐姐，再加上喜子，不信日子過不好。」

綠萼笑起來，眼睛都亮了，對著石桂點點頭，應了一聲，以後還支攤子，雖辛苦卻有賺頭，攢的錢要是能盤一個鋪面，也不用冒著雪雨天氣支攤了。

兩個走到了大雜院裡，石桂看見她們住的那一間屋子左右都是一大家子，心頭略安，看起來還是有主意的，知道挑人多的，老少都有的，避開那些壯勞力遠些，免得惹出事端來。

兩個人也沒多少家當，收拾起來不費事，可秋娘卻拉石桂：「你雖在莊頭上住著，可到底是別人的地方，咱們怎麼好去，你往後要是贖身了咱們也得有個地方呆。」

石桂拉了秋娘的手：「我有主意，還沒跟娘說，先去了，給那頭的管事付租錢也是一樣，到時候咱們一道走。」

秋娘聽她言語中是必要贖身的，心裡一喜，好容易找到了女兒，再不能再離她遠了，腆著臉上門，多說幾句好句，身上摸一摸，還有些錢，付租錢也儘夠了。

明月還去叫了一輛車來，就在大雜院裡叫的，趕車的車伕收了五十文錢，趕了驢車過來，把東西都往車上一堆，明月坐在車前，石桂幾個坐在車上，送她們到了地方，知道石桂跟劉婆子能打交道，急急去找喜子。

這會兒天都已經黑了，石桂一拍門，劉婆子趕緊過來開，看到石桂鬆出一口氣來：「真是要了我的命了，姑娘這是往哪兒去了，你要是再不回來，我這條命可也沒了。」

葉文心知道石桂出去找娘是讓劉婆子跟著一道的，哪知道走散了，到傍晚劉婆子回來，見石桂還沒回來，這才慌起來，葉文心對她是個好說話的主家，再沒見她生這樣的敢，還差了菱角去軍營，把石桂沒回來的事告訴明月，哪知道石桂正跟明月在一處。

一聽見門響，葉文心急步出來，看見石桂這才鬆一口氣，又見後頭站著箇中年婦人，和一個年輕女子，知道石桂找著人，憂色一去，眉頭一鬆：「你再不回來，我可要去報官了。」

石桂拉了秋娘：「這是姑娘，我就是跟著她學識字的。」

秋娘知道女兒喜歡學字，也不知道她一個女孩兒哪裡來的想頭，小時候常往村中的學堂去，也頗學了幾個字，後來姚夫子來，就再不肯讓女人家踏進學堂去了，這話卻不好在綠萼跟前說。

既是主家，也要下拜，葉文心把她拉了起來，知道她們過來是一時沒了安身的地方，指了西廂房，叫劉婆子收拾被褥，燒起炭盆來。

葉文心領了她們進去，石桂拉住劉婆子，劉婆子只當這回白跑一天，一文錢也拿不到，哪知道石桂拉了她笑眯眯的道：「我找著娘，總是一樁喜子，劉媽媽受累了，我按著日子結夥食費，媽媽莫怪，我們都是要跟著姑娘去穗州的。」

一面說一面拿兩錢銀子出來：「這個是今兒的工錢和這一個月飯食費，若有要加菜的，我們自便，若是住得長了，少不得還得媽媽辛苦錢。」

這屋子本來就是宋家的，這事兒輪不著劉婆子管，葉文心都答應了，她何苦錯這個惡人，還有進帳再沒不肯的，笑著說兩聲姑娘客氣，便去燒水添炭盆去了。

兩個坐在廂房裡還有侷促，葉文心知道自己在她們反而不自在，乾脆回了屋，石桂替秋娘收拾東西，把針線畫冊都收拾起來，秋娘還有些不敢挪窩，石桂便道：「我都說好了，咱們一樣是按天算錢，娘要什麼只管說罷。」

秋娘正想問一問石桂的打算是什麼，還想跟女兒商量商量怎麼找到丈夫，那個騙子說了許多假話，卻有一句翻來翻去的問他，都是一樣的回答，石頭確是跟著官船出海去了。

母女兩個還沒說上話，明月就把喜子帶了來，石桂領他進來，他緊緊攥著石桂的衣角，這還是從沒有過的事，他再親近，還是隻依賴明月，石桂把他推到燈下去，秋娘一看見兒子眼淚又湧了出來，喜子又黑又瘦，哪裡還是原來的模樣，張了手要抱他，他卻往石桂身後躲，秋娘心口錐扎似的痛，張開手叫他：「喜子，是娘啊。」