也就是因著想要個兒子，才對泥猴子似的明月這樣關照，拿他當半個兒子看待，要不然也不會讓他姓吳了，又教他習武，看他果然聰明，還想著讓他跟自己的堂弟學讀書，往後能有個好前程。

石桂算盤一回，拿了兩匹緞子出來，這是春燕上回帶了來賞給她的，有石菊淡竹在，石桂箱子裡的東西一件都沒少，葉文心賞下來的緞子首飾，點一點她還有些私蓄，撿了兩樣緞子：「雖不頂好，不也在差，這個抹額和荷包是我做的，給吳夫人，謝她的恩德。」

石桂說了這許多，明月卻一徑兒盯著她的臉，還從來沒人替他這樣打算過，想的這樣周到這樣細，明月也不推讓，他的錢全在石桂那兒，怎麼花用都是她拿主意，笑嘻嘻應上一聲，心裡頭暖烘烘的。

小時候彆扭，不肯承認這就是好，嘴上說不出個謝字來，只拿東西還報她，如今也是一樣，捏捏袖子裡錢，等走完了禮，也給她個什麼，叫她戴上。

這會兒天色還早，霧氣才散，再拖也不成話，兩個換了乾淨衣衫，明月手上還拎著新鮮的菜，帶著喜子往城裡去，劉婆子知道他們是要去拜訪千戶大人的，拍了腿兒讓兒子趕車去送：「也叫他見一見那官家的門兒。」

明月帶著喜子，石桂還教了喜子兩句道謝的話，劉婆子還非得捎些自家做的醬菜，石桂見了就笑，她倒是個會來事的，一回二回的送，說不準還攀上個千戶。

石桂送了他們出門，劉婆子才剛知道明月竟還識得吳千戶，是個上門能說上話的人，跟著石桂一道送出來，挨著門邊說上一句：「石桂姑娘好福氣。」

石桂看她一眼，劉婆子笑一聲：「姑娘也別惱我，女人家嫁娶本就是大事，挑個好的，那後輩子就是享福的，依著我看，就沒比吳軍爺更好的了，還跟千戶大人家裡有親在，那個腰那個腿……」

石桂越聽越不像，轉身進去了，菱角還跟在劉婆子身邊，仰了頭兒道：「娘怎麼不說，腰跟腿怎麼了？」她滿臉懵懂，想上一回，明月看著也不像是腰腿不好的模樣。

劉婆子嘖一聲：「不是你小姑娘家家該知道的。」說著指指門口的菜地：「字寫完了趕緊去摘菜，午間吃餛飩，叫你嫂子切了肉來。」

石桂忍著笑進屋去，連葉文心都聽見了，她跑進跑出拿了許多東西，知道她是要給吳家的謝禮，此事一是謝明月，二就是謝吳千戶了，手上翻著論學：「把人送走了？」

石桂點點頭，葉文心有心打趣兩句，又還嚥了，怕她還沒緩過勁來，兩個坐著打絡子繡花，石桂忽的問她：「姑娘有了身份，想做什麼？」

葉文心澄澈的眼睛裡好似泛起了細波，閃著微微的光：「我要去尋訪顏大家，若是能夠也開館設立女學，不拘是女學，有貧兒要學，都能過來。」

石桂一時怔住：「不拘男女？可不又得被人嚼舌，顏大家十來年也不過才在穗州一地立了女學館，旁的地方雖也有，難以支撐的，被人逼迫著關掉的，她一樁樁記錄下來，姑娘看著就不害怕？」

「我自然知道艱難，可我心裡想了這許多年，不試一試怎麼甘心呢？」她說完便不再說了，石桂卻不再開口，被身份困住的何止是葉文心，她也是一樣，長到這樣大了，還沒嘗過自由自在是什麼滋味。

劉婆子在廚房裡把菜板剁得「乓乓」響，石桂一聽就皺眉：「今兒又吃餛飩了。」兩個人相視一笑，劉婆子沒有醬菜生意的時候，日日就是探聽葉文心的事兒，如今有了份生意做，腿腳都不得閒，吃食雖馬虎了，卻還了她們親近，閒下來還拿了錢買糕買肉，請石桂吃喝，想叫她長長久久的把這門生意留住。

劉婆子賺得錢，在她兒媳婦跟前喉嚨都粗起來了，她跟菱角兩個在這小院裡侍候葉文心，也就是想多得兩個賞錢，不必看兒媳婦的臉色，葉文心手上翻著花樣：「可見顏大家說得對了，不自立無以立足。」

石桂還當明月他們下午總得回來的，哪知道一等就等到傍晚，劉婆子守著門等兒子回村了，等到月亮出來了，劉婆子的兒子才晃晃悠悠趕著車回來，一身的酒氣，劉婆子上前就拍他一下，他兒子噴出一口酒氣來：「千戶請我吃的酒。」

看這個天色，明月只怕是回去了，石桂安下心要回屋去，就聽見後門上輕響了兩下，她問一聲是誰，門外頭是明月快活的聲音：「是我！」