這麼一想無精打采，連糕也不吃了，溜到院外頭去，尋了幾個夥伴在山上瘋跑了一圈，頭一家的煙囪裡冒起白煙，她這才下山來，帶了十來只松菌，替劉婆子拉風箱燒火。

夜裡石桂也沒出來吃飯，端到小院裡，葉文心替她挾了兩筷子菜，推門進屋，石桂還好縮在被子裡，人卻已經睡過去了。

葉文心嘆一口氣，伸手摸到枕巾都是溼的，臉上還有未盡的淚意，把碗擱在床頭，轉身出去了，菱角送來泡透了的蜜浸酸棗，還道：「我娘說了，若是不好，她去請大夫來，要是風寒家裡煎一煎薑湯，喝一碗下去發發汗。」

真個煎了一碗薑湯來，葉文心端進去，石桂還沒醒，替她放到窗邊晾一晾，夜裡自家睡到小榻上，等她甚時候躺夠了，就有力氣起來了。

半夜裡風吹得院中樹木沙沙作響，一起風葉文心就醒了，屋裡窗還開著，吹進來一片涼意，她緊一緊衣裳起來關窗，隔著窗戶看見石桂坐在石階上，雙手抱著膝蓋，仰頭看著天，一動都不動。

葉文心取了一件披帛，走到石桂身邊，替她搭在肩上，箇中滋味非自身體悟不得言明其中萬一，她便乾脆不再說話，反把石桂摟在懷裡。

葉文心生得纖弱，雖比石桂年紀大，看著卻比她還要面嫩些，伸了手攬住石桂，拍了她的背，夏日裡多螢火，小院的草叢裡也有，星星點點的，到夜深的時候看著更甚，好像星子落了下來，一明一暗，繞著她們倆打轉。

夏夜裡星星跟螢火一樣多，密密麻麻滿天都是，鄉間白日里曬，到了夜裡風一吹，立時就清涼下來，葉文心替她緊一緊披帛，石桂忽的開了口：「我不信人就能這麼沒了，我娘看著弱，骨子裡卻是最要強不過的。」若不然也撐不起這麼個家。

石桂不肯死心，葉文心也不說喪氣話，笑一笑道：「正是這樣。」人活一口氣，這口氣散了，同行屍走肉也沒甚個分別，她攥著石桂的手：「你把日子過好了，總有相逢的那一天。」

已經落到這境地了，還能更艱難不成，兩個頭碰頭，也不知道什麼時候回到床上去的，迷迷糊糊靠在一處睡了，第二日天光大亮也還沒起，菱角進了院子，把頭伸進屋來，輕輕叫了一聲葉文心：「姑娘。」

葉文心這才睜了眼兒，看見菱角打了水捧著巾子立在床邊，吞吞吐吐好一會兒才道：「我想學字。」

石桂醒過來先聽見這一句，捂了頭怎麼也坐不起來，喉嚨口似吞了沙了，昨兒吹了一夜冷風，葉文心沒病，她先病了。

葉文心還沒答應，就看見石桂捂了頭，菱角一看薑茶還在「哎呀」一聲：「可是昨兒的茶沒吃，這可不好，發出來了，暑天裡發熱最要緊的。」

既不能焐又不能涼，趕緊擱下盆兒讓劉婆子再煎了茶湯來，葉文心胡亂穿衣梳頭，石桂還想挪到榻上去，她怎麼也不肯，按了她道：「你好好歇著，等病好了，再想旁的。」

她此時也想不到別的，昨天腦子裡裝滿了事，這會兒才想起宋勉說要替她贖身，不及細想，便又拋到腦後去，喝了薑湯裹著被子發汗，聽見葉文心在院子裡頭教菱角唸詩。

江南可採蓮，蓮葉何田田，一句句鑽進耳朵裡，石桂身上跟著腦門一起燙，虛得出了一身汗，腦子偏偏清明起來，她此時還走不得，不僅不能走，還就得在金陵待著，縱贖了身也得留在金陵，她不知秋娘石頭在何處，他們總是知道她的，要是找了來，她也能得著信。

鼻子不通，張著嘴呼氣，沒一會兒就口乾舌燥，石桂撐起來喝了一大杯茶，復又縮回去出汗，身上汗津津的，想到宋勉，心裡吃不准他到底是不是那個意思。

宋勉的性子，若不是那份心思，怎麼也說不出這樣的話來，可石桂卻覺得迷迷濛濛的，這會兒心浸在黃連汁裡，連甜是什麼都覺不出來，宋勉便是再說比這甜百來倍的話，她此時此刻也笑不出來。

身上發燙，總覺著不能夠，石桂實是不打算成親的，秋娘石頭算得恩愛了，頂頭有個俞婆子過的又是什麼日子？何況自家能撐起來，就不必去靠男人。

她原來還曾想過去穗州，那地兒不婚的女子有許多，連時人小記都寫了，引為奇景，不止穗州一地如此，接著穗州沿海的州府漸漸都有女學館，女子聚集一處，相互扶持著討生活，上街的守店的織絲的養蠶的，便沒甚個女人家不能幹的營生，到了那地兒總比此間要自由得多。

石桂深深吐出一口濁氣，拉過被子到頭頂，宋勉若是再提起，她也要問個明白，他既有替她贖身的想頭，且先不提她自己願不願意，單隻問他一句，贖了身之後呢？