天氣稍涼些了，宋蔭堂才又來了第二回，帶了滿滿一車東西，畫畫的各色顏料炭條小盂，還給葉文心帶了棋盤黑白子來，擺在臨窗的羅漢床上：「一時沒尋著好琴，先用我的這一把，等尋摸著好的了，再給你帶來。」

除了琴棋，車上還塞了兩盆白玉團舊朝衣的菊花盆景：「我看你這院子裡頭也沒甚個景色可看的，給你帶來兩盆子花，且將就看看，這一向預備著二妹妹的婚事，一時騰不出手來。」

餘容除了服就預備著要出嫁了，她要遠嫁燕京，沈大人在燕京官聲不錯，過了三年竟又收了半級，寫了信來催婚事，偏偏葉氏又病著，餘容怕羞，澤芝面嫩，這事兒就交到了宋蔭堂的手裡。

葉文心早早想著了，度著就這些日子要出門子的，她雖不能到賀，總要送些東西，此時身無長物，一飲一食俱是宋家給的，便跟石桂兩個打了老大一對兒雙魚結，只魚眼睛上還差兩顆珠子。

兩個人在妝奩裡翻了一圈，都沒找出合適的來，倒是有一對兒白珠釵，可旁的還罷了，魚眼睛用白珠子，看著就不吉利，哪裡是用來賀新婚之喜的。

那結子拿出來給宋蔭堂看了，他拿在手裡便笑：「這個倒好，二妹妹必然喜歡的，我拿了去配兩顆黑的，再添個禮盒，面上就說是我送的。」

「我們原來也一道吃酒吃茶的，如今她要嫁了，竟不能到賀，總有些可惜。」葉文心在宋家是個不能提起來的人物，都說已經送得遠遠的，除了上頭幾個，也就只有宋蔭堂知道了，葉文心也知道宋家收留她已經是冒著險，便不再多說：「多謝表哥了。」

宋蔭堂既要遠行，便問他何時出發，心裡算著，怕要到年前才能回來，總要等送了餘容過去，再把親事辦了才能回來，裡頭沒幾個月功夫，也是辦不成的。

「加加減減總得有四個月，這段日子不能來看你，等我回來，給你帶燕京的玩意兒。」面上雖帶著笑，心裡卻憂慮起母親的病症來，一日不比一日，原來煎的藥，總還能喝下去，這些日子連藥也喝不進，敗壞了胃口更吃不下東西，只能吃些粥湯。

葉文心看他眉間有憂色，猶豫著問起葉氏的病來：「姑姑身上可好些了，我心裡一直惦念著，偏又不能去看她。」

宋蔭堂微微斂住了笑意，葉氏身上不好，幾年裡早已經把身子拖壞了，病症反覆發作，好的時候行動如常，心痺症一犯，連口熱湯也喝不進去，當面卻不告訴葉文心，怕她擔心太過：「吃著藥便好受些，到冬日裡就得好上些。」

分明操心的事都完了，她的病症卻沒能好些，也不單是為著葉家，這病痛都有二十年了，在她心上紮了根，要好只怕不能夠，就盼著能心中開闊些，少添些痛楚。

葉文心聽著便嘆一口氣：「若是能去，必要給姑姑侍疾的，三表妹也是個妥當的，你去了也不必太過憂心。」

宋蔭堂將要遠行，乾脆便留下來一同用飯，兩個臨窗對坐，下起棋起來，石桂帶著菱角把花擺到窗臺下，趕車的就是高甲，石桂收了壽禮，給淡竹葡萄幾個一人打了一個結繩，再加一塊繡花帕子。

石桂把東西給了高甲：「這是給我院中姐妹的，煩請高家大哥替我帶去。」

高甲點頭應下，還想跟她說幾句話，她卻已經張羅著倒茶拿果碟兒，只得坐在外間，眼睛不時往院子裡頭瞥，看石桂一個人忙進忙出。

院子裡頭還傳出琴音來，流水一樣淌過去，響了一回又斷了聲，高甲看見石桂手裡捧著洗衣盆，聽見琴音站定了步子回頭去看，等琴聲停了，這才抿了嘴角往外去，挽起井繩打水浸衣裳。

他放下杯子跑出去，也不說話，只把袖子一挽，翻起井軌來，力氣總是比石桂大得多，打上兩桶水又問她：「夠不夠用了？」

石桂謝過他，倒同他攀談起來，想問一問葡萄幾個過得如何，這些日子也只有她們幾個傳信過來，高甲看著她還真不知道怎麼張嘴。

鄭婆子在家裡氣得仰倒，又看錦荔那得意的模樣，對著高升家的也鼻子不是鼻子眼不眼，只當她們是把石桂擠了，就跟上回去幽篁裡一樣，空出位置來，好把錦荔提上去。

心裡憤恨，也說了許多閒言碎語出去，讓葡萄求一求大少爺，好讓石桂能趕緊調回來，心裡認定這是再沒有的事，真個有錢問她要，哪裡這樣一分幾釐的給。