這一路回來，也不知道落沒落人眼，石桂麻利脫了裙子，扭頭一看，褲子上一印的一塊更大，趕

緊全脫下來，才要洗衣裳，就被淡竹攔住了：「你要死了，這會兒碰涼水，是嫌不受罪呢。」

石菊回回來都月事頭兩天都得躺在床上不能動彈，生薑紅糖當水似的喝著也無用，石桂又不一樣，若不是才剛淡竹指出來，石桂連肚子疼都沒覺著。

淡竹也顧不得看貓兒了，急急去廚房要紅糖水，熱騰騰的拿過來，眼看著石桂灌下去，特意多放了姜，辣得她伸著舌頭直吐氣兒。

跟著幾天斷斷續續時有時無，肚子卻怎麼也不疼，石菊看著羨慕：「我要是有你的一半就好了，也不必月月都受一回罪了。」

石桂算著日子，可下月卻沒來，她連月事帶子都縫好了，按著日子還喝起了紅糖水，淡竹怎麼也不肯信紅糖姜水這東西哪怕是放涼了也是熱性的，盯著她趁熱喝，端午的天這樣熱，喝上兩口就能出一身汗，這麼養著，卻半點兒訊息都沒有。

石桂也不在意，跟著繁杏做起了端午節節禮的單子，宋老太爺十日里頭倒有五日不上朝，他中年喪子便罷了，到得晚年還死了一個兒子，倒也體恤他。

聖人節裡再不會少了宋家的東西，端陽節的時候粽子都送了一盒子，特意裹的素粽子，怕底下小輩不能食用，御賜之物又不敢放著敗壞，小太監特意提了一句，說這豆沙都是拿素油炒的。

按理還該賜一份九子粽的，一串粽子上頭有大有小，統共九隻串在一處，甜鹹各半，繫上各色絲絛，原是民人取意中子多子相贈的，既有了吉祥意頭，宮裡頭也分送下來，跟元寶粽枕頭粽一道賜下來。

為著怕觸動宋老太爺的心腸，這回送下來的，只只纏著紅綠絲絛，鹹的是蛋黃，甜的是豆沙蓮子松仁，一隻疊著一隻擺得滿滿一個託盒。

宋老太爺謝過恩，東西分送下來，葉氏吃了一隻蓮子松仁的，餘下的就都分給丫頭們，淡竹咬了滿口豆沙，咂了嘴兒：「這宮裡的豆沙也不就比外頭的甜了，倒是米好。」

石桂拿手指頭颳了點豆沙，送到狸奴嘴邊，它伸頭舔乾淨了，卷著舌頭還要吃，輕輕喵嗚一聲，三隻小奶貓立時應起來，一隻鑽在枕頭邊，一隻在薄被子裡，還有一隻挨著狸奴，踩著它就要爬上去。

三隻貓兒崽子翹著尾巴也拱過來要吃，舌頭鼻子粉嫩嫩，張著嘴不住衝石桂喵喵起來，石桂手上叫它們舔的又癢又麻，淡竹拎起一隻來：「堂少爺要的可是這一隻？」

狸奴生的三隻貓兒崽子三種顏色，一隻白腳一隻黑花一隻白毛上頭一塊塊黃斑，毛茸茸的拱來拱去，宋勉挑了那隻白毛黃斑的，他的手才伸過去，這一隻就拿頭去蹭他的掌心，乾脆就挑了它，等再大些，就給宋勉看書齋去。

石桂笑一聲：「可不是，看他的樣子，這隻貓兒也不是看書齋捉老鼠用的。」小貓兒抱著尾巴打滾，宋勉能不錯眼的盯著，哪裡還捨得它抓老鼠。

淡竹咬了唇笑，一面笑一面又剝一隻蜜豆元寶粽，挑了上頭的蜜豆給狸奴吃，石桂點點她：「仔細吃多了積食，鬧肚子我可不管你。」

一隻粽子不過巴掌大，宮裡的用料講究，一個棗兒就撐了半個粽子，棗肉泡過蜜，甜得發膩的棗子肉跟江白米咬在一處不甜不膩，沒一會兒就分了個乾淨。

聖人賜的才分完，太子那頭也送了粽子來，還有五毒餅五黃菜，滿當當兩大盒子，他心裡知道宋老太爺在聖人心裡的份量，宋家有孝，把他走了半截的路全給斷了，這才越發擺出個不忘師恩的模樣出來。

這些東西樣樣細備，金箔做的騎馬健人，八寶群花的縐紗豆娘，彩紙綾羅扎的艾虎，木漆匣子裡頭還有一把新剪下來的石榴花，有花有葉有枝有蕾，開啟來還聞得香，小太監笑盈盈：「這是咱們殿下一早上親手剪的，上頭的綠羅帶兒是太子妃系的。」東宮裡遍植石榴樹，這會兒正是開花的時節。

東西雖小，心意十足，原來太子無正妃，除了送些吃食，也沒旁的好賜下，如今又更不同，太子妃同宋之湄熟識，宋家兩房幾人她心裡一清二楚，給餘容澤芝都送了豆綠的宮紗扎花兒，老太太長夜失眠，葉氏心疼舊疾，除了藥酒還有點心，人人不落空。

宋老太爺謝過恩，一樣樣細細翻撿，身上高位，還能周全細緻，就已經難得，看完了才嘆一聲：「陳家倒是養了個好女兒。」

宋老太爺雖不上朝了，可書信交際卻沒全斷，自打太子妃進了門，她既是陳家人，就會替顏連章說話，怕是連顏連章也不曾想得到，千挑萬選這個麼人選，棋沒錯，棋比卻比預想的要好的多。