雖有孝在身，宋家這個年卻過得倒比往年要和樂，一桌子人圍著吃了飯，宋老太太還打發人給老宅送了年貨去，葉氏把那單子給甘氏看一回，裡頭連甘家的也一道備齊了。

石桂送了單子去，對著單子一長串的報給甘氏聽，甘氏頭上插著一朵銀子打的薄葉花，腕上一串佛珠，珠子磨得發亮，一天也不知道念上多少回經，送給孃家的東西到底關切，仔仔細細聽了，又把給兒子的冬衣捎上，對銀鳳點點頭，銀鳳取了個如意銀錁子賞給石桂。

「告訴你們太太，我多謝她了。」也不知道是念經念得多了，還是把事情看得淡了，甘氏臉上平和的神氣越來越多，少有抬收動目的，更不必說動肝火了，石桂接過賞抱著冬衣退出去，過院門的時候在院子裡頭碰上了宋之湄。

她披了件大毛衣裳，裡頭一應是素色，頭髮彆著兩朵銀花，瘦得面龐尖尖，弱不勝衣，眼睛望著霧濛濛的天，許久也不說一句話。

玲瓏秋月替她打了傘，擋一擋飄散的細雪，石桂心裡稱奇，臨到了門邊還又回頭看上一眼，不獨甘氏，連宋之湄臉上的神情也不再相同了。

今年宋家不能放煙火點爆竹，外頭卻「噼噼啪啪」響個不住，煙火就在頭上炸開來，映得滿院子都是紅紫色，守夜點燈不能摸牌，取了個色子賭點數，爐子上煮了紅棗蓮子茡薺菱角，取個洪福齊天的意頭，一人吃一碗，滿嘴甜蜜蜜的守了歲。

今歲葉氏給的賞最厚，人人手裡都有錢，可惜不能裁衣穿，全換了甜點心，前頭主家吃年飯，底下小丫頭也買了花燈，石桂跟淡竹石菊兩個在門邊攤上看一回，挑了個蓮花燈回來掛。

等院裡篩過細粉裹圓子，年節也就過完了，十五家家掛燈籠，宋家雖有孝，也還有老太太老太爺在，院子裡頭也掛上些，取個喜慶的意頭。

十五夜裡的團圓飯，宋勉也跟著一道，石桂一付手套做得了許久，就是覷不著空給他送去，宋勉還怕石桂詢問，想著那兩本詩總能看上一年半載的，哪知道回去的路上被石桂堵住了。

宋勉於心有愧，垂了頭不敢看她，石桂卻沒這許多顧忌，把皮手套塞到宋勉手裡：「早就想找堂少爺了，只不得空，堂少爺看看合適不合適。」

宋勉乾巴巴笑一聲，心頭卻鬆一口氣，麵皮一紅，捏著軟綿綿的皮子，磕磕巴巴的道謝，不時拿眼角的餘光去看石桂，夾道兩邊都積著落雪，院裡除了葉氏的院子還是白燈籠，餘下的都亮著紅燈，風一吹廊上的燈就晃著一圈圈紅色光暈，石桂捱得他近了，都能聞見她頭上的桂花香味。

細雪被雪卷著撲了滿頭滿臉，眉毛上沾著粉白，撥出一口熱氣兒，鼻尖上的雪就化了，宋勉才還窘迫，懷裡抱著軟包也不燙手了，還沒戴到手上，身上就已經暖烘烘的。

燈景下面額角碎髮茸茸的，風一吹就沾上的些細雪，宋勉不知怎麼想起小貓兒來，細尾巴一卷，上頭也是這樣細細茸茸的毛。

石桂耳朵眼裡紮了一對銀丁香，因著過年，除了葉氏還穿著素服，正院裡的丫頭都許戴花，才剛跑得急了，兩邊絨花歪了一朵，宋勉手指頭一動，又趕緊按捺住，退後一步：「你書要是看完了，我替你換一冊。」

石桂笑一笑：「那倒好，或是李太白，或是王少伯，或是高達夫的，不拘哪一個都好。」石桂自葉文心回了鄉，已經許久沒同人論詩文，新看的書還是新年憲書，春燕要挑日子開針做鞋，繁杏要看喜神方位，這麼一本，都已經翻了大半了。

宋勉再不意她竟真能說上些，只當那兩本她能看上半年，這會兒才知是小瞧了她，看她越發不同，點頭應道：「我替你找找，取個幾卷出來。」

全唐詩統共百來卷，少個一冊兩冊，一時也查點不出來，石桂還回來，他再還回去，便是看書房的小廝也不知道。

「哎。」石桂脆生生應一聲，轉身要走，又迴轉來：「還沒祝堂少爺新年新歲添福添壽。」宋勉聽了這一句，倒慌張起來，趕緊摸了個老太太賞的如意錁子，想塞到石桂身上，卻被她推了回去，指尖上生了薄繭子，是拿筆拿出來的。

宋勉手指頭一蜷，怕碰著她，到底又有些新奇，耳根子燒得通紅，心口怦怦直跳，不敢去看她的眼睛。

夜裡回去試了試手套，寬了些，長倒是正好，掌心上發燙，一直燒到心口，趕緊脫下來搓搓手，卻是越搓越燙了。

這一付手套寒夜裡戴正好，宋勉年年都生凍瘡，還是來了宋家屋裡燒炭才好上些，今歲戴了皮手套，手背上一塊塊的紅斑都沒起，暖和了一整個冬日，到開了春，柳拖金線，花染新紅的時節，他才仔細把這付手套曬過擦過，收到了箱子裡。