這會兒連蟬聲都聽不見了，院子裡靜得出奇，兩個人卻都不害怕，葡萄伸出手，握住石桂的手腕：「我往後就沒有家了。」連個可怨恨處都沒了。

石桂默不則聲，等那盆裡一點火星子都不見時，兩個點著燈籠，收拾了東西回去，石桂把葡萄送到幽篁裡，這才回鴛鴦館去，院子裡燈也黯了，也沒人聲了，她卻一點都不害怕，密密的樹蔭間透出幾點星光，閃閃爍爍照著她回去的路。

宋敬堂留在家鄉一時回不來，宋勉卻得回來，他不是正經主子，人將要到桃花渡了，後宅裡才透了訊息。

石桂正在葉氏跟前奉茶，小丫頭子掀了簾兒進來：「堂少爺到渡口了，老太太派我來知會太太一聲。」

石桂手上一抖，差點兒把杯子給砸了，春燕看她一眼，石桂託了宋勉找家人的事，院裡頭少有知道的，這是越了規矩的事兒，宋勉到底是宋家沒出五服的親戚，算是半個少爺，託了少爺替丫頭找家人，便是宋勉心裡是肯的，說出來石桂也要吃瓜落。

春燕是知道些的，卻裝著不知道，事兒傳到她的耳朵裡，論理就該教訓，只其情可憫，便只作不知，也不用罰她，反是繁杏讚了一聲宋勉高義。

石桂捧了托盤退出去，低眉垂目邁過門坎，心口怦怦直跳，氣都不均了，還輕悄悄把托盤遞到石菊手裡，急著去尋宋勉，話都來不及多說一句，快步到了門邊，出了門坎發足便奔，一路奔到二門上。

穿廊過院的時候腳程還快，越是靠近至樂齋越是腳步放得緩，到了大門邊上，一雙腳好似在地上生了根，怎麼也拔不出來。

這會兒天已經涼了，寒露都過了，家裡早已經發了夾衣，俱是一色的青褐，腰上還扎著白腰帶，石桂一隻手攥著腰帶的頭，一隻手緊緊扯著，就是不敢邁步子，若是，若是宋勉沒能找著呢？

這許多天她都懷抱著希望，到這一刻反而膽怯起來，腳下邁不動，眼睛盯著至樂齋的門，喉嚨口乾，她眼睛盯著門出神，後頭卻傳來宋勉的聲音，他人才剛到，比石桂還晚一步，看她怔怔站著，知道她的心意：「你等了許久罷。」

石桂緊緊盯住宋勉的臉，眼睛一瞬都不瞬，只盼著能從他嘴裡聽見父母還在的訊息，宋勉被她看不過，笑一笑：「事兒我替你辦了，你父親跑船去了，並不在家中，你母親跟祖母帶著你弟弟去了山上的廟會，我遇上了村口白大娘，說原是一道的，腳程慢些還沒到，可惜人多，我又不能久留……」

石桂長長出得一口氣，手緊緊揪著襟口，額上出了一層薄汗，屏住一口氣，這才緩緩吐出來，渴盼了多少日子，願望成了真，她口裡除了念佛，竟半句旁的都說不出來。

宋勉背在手後的手一緊一鬆，他想了許久，才想出這一套說辭來，不讓她當家人還活著，她爹也不定還回來找她，慢慢淡了總比知道天人永隔，心裡要好受得多。

「你給人銀子，我全交給白大娘，因著她說……」說到這句竟接不上口，覺得窺探了石桂的隱秘，非君子所為，嘴巴張著，石桂就先笑起來：「白大娘撿的我，我娘再把我討回去的。」

白大娘一家也無事，那便是活人一命，自有天佑了，石桂心裡猜著宋勉要說什麼：「白大娘於我有大恩德，便是全給了她也是應當。」

她知道宋勉要說那五兩銀子的事兒，宋勉衝她點點頭，心裡鬆一口氣，石桂既知秋娘無礙，跟著又問起房子來，這倒是宋勉知道的，告訴她流民收編，十戶為一甲，自有官府收發發田地，再免去三年賦稅，又有糧食賙濟，只要活著，總能活下來。

至樂齋裡出出進進許多人，石桂聽見好訊息人已經樂陶陶的，嘴巴翹起眉眼彎彎，不住給宋勉道謝，宋勉越是聽她說謝，就越是心虛，石桂退後幾步，差點兒撞在欄杆上，卻還止不住笑意：「堂少爺忙罷，我回去了。」

一路走還一路在笑，宋勉卻沒轉身進屋，兩隻手攥緊了，目送石桂轉上回廊，她還輕輕蹦跳了一下，歡喜的像只鳥兒。

宋勉這才輕輕嘆出一口氣來，他雖沒見人，也沒見屍，那一番話也不全是假的，給她留個念想，總好過半點指望都無。

心裡知道石桂的願望是回家去，她父母都不知身在何處，要怎麼贖她回家，心裡想一回，抬眉看她裙角兒都要飛起來的模樣，心裡模模糊糊的想著，若是她爹不來，那就他來替她贖身。