若不是主家有喪事，石桂差點兒一路笑著回屋去，走到鴛鴦館門邊，懸著的白紙燈籠讓讓她一下子醒過神來，對著那貼了白聯的門收起了笑意，垂著頭快步回房去，生怕被人看見。

等進了屋子，緊緊闔上門窗，一轉身摟住淡竹轉了個圈兒，石菊還坐在就要上，淡竹卻按捺不住，才要上前問她，就被石桂一把摟住了，原地轉了個圈，又張開手臂抱住了她。

這下屋裡兩個也跟著笑起來，這便是一家子平安無事了，淡竹啐了她一口：「原來跟條死魚似的，這會兒倒活蹦亂跳了。」

石桂這不在意，隨她去說，裙子打了個旋兒，伸手抱起狸奴來，狸奴瞪圓了眼睛喵嗚一聲，軟綿綿的身子拖成一長條，前爪搭在石桂的手腕子上，後腿翹起來，在斗室之間跟著石桂轉了一又轉。

石桂一把抱了狸奴往床上倒下去，狸奴爪子一沾著床立時跳開去，衝著石桂喵喵叫個不住，腦袋暈暈的，想往床架子上跳，踩空了一下滾倒在枕頭邊。

淡竹看她高興也跟著笑起來，還怕笑得大聲叫人聽了去，咬著袖子直吸氣，指著躺倒在床的石桂對石菊說：「你看看，這可不是瘋了。」

石桂心裡的歡喜無處對人說，狠狠喘上兩口氣，這才坐起來，綁得好好的頭髮都轉鬆了，往後攏一攏：「我娘帶著弟弟趕廟會去了，躲過了大水。」

一面說一面眼睛發亮，眼睛也彎了，嘴巴也翹了，臉上的笑意止都止不住，淡竹看她這樣，怪道要關門窗，叫人看見她歡喜得這個模樣，別個不說嘴，錦荔也得嚼舌頭。

石桂手腳都沒地方放，這下子也不念佛了，攥著明月給的符，那會兒恨不得求遍神佛，這張符既是宋老仙人寫的，便被石桂當作救命稻草，拿小荷包裝著，天天拿著它求一回，這會兒還掛在床上，狸奴伸了爪子去抓，還被石桂教訓了一頓。

石菊看她跑得一身大汗，倒了茶給她遞過去，石桂接過去就要往嘴裡送，也不知道吹一吹，淡竹「哎喲」一聲，把杯子搶了過來：「你這舌頭還要不要了，才剛滾開的水。」

兩個人說的她一句也沒聽能進去，秋娘能帶著喜子去趕廟會，那便是家裡的日子頗得過了，她小時候也去趕過廟會，石頭爹把她頂在肩上，坐得高高的去看塗脂抹粉穿紅掛綠的伶人戲子唱戲踩高蹺。

石桂不疑有它，宋勉連白大娘都說出來了，必是一道去的，她把抄寫的那些心經取出來，又念上一回，淡竹石菊都替她高興：「若不在守孝，必要你請東道的，這下子你乾孃可沒指望了。」

鄭婆子甫一知道石桂家鄉又遭災，還替她嘆上一回，發這樣的大水，在別苑倒是能躲過去的，山下的可怎麼辦，嘆過一回，跟著又想到，石桂是一心回家的，家都沒了，她往後也能老老實實呆在宋家了。

到底鬆一口氣，對著石桂越發殷勤起來，她家裡才受了難，便得越發顯出乾親的好來，又說要接了她回去住，又給她送吃食來，對著人便嘆，說她可憐見的，往後就只有這一門親了。

這話是不錯，可這番作態，淡竹哪裡看得過眼去，她跟石菊兩個攔了，鄭婆子也不會真的到葉氏跟前去求，作了個樣子，又是粥又是湯的送進來，繁杏哧得一聲，外頭卻當了真，說鄭婆子實是拿這個乾女兒當親女兒看待的。

淡竹聽了就恨不得碎到人臉上去，跺了腳罵上兩句：「她真個當作親生女，怎麼不去看看葡萄，那一個難道家裡沒遭災了？」

葡萄跟著鄭婆子時日還更長些，不過就是來趁熱灶，石菊卻捂了淡竹的嘴兒：「憑得她說罷，若是……往後還真得賴了她呢。」

淡竹這才忍了氣，既然石桂家裡無事，那往後也不必全依仗了鄭婆子，她頭一個就替石桂長吁一口氣：「這會子可好了，你那個乾孃也不能隨意拿捏你了。」

全人骨肉之情，那是老太太太太常放在嘴邊的，鄭婆子螞蟻撼不動大樹，她再想留下石桂刮她身上的油水，只要石家還有人有來贖她，就不能放肆不顧。

這事兒不好說破，總不能說是託了堂少爺去找的，石桂歡喜過了，還是石菊替她想著了：「這事兒咱們還得悶了，別叫人扯出些旁的來。」

石桂十一歲了，半大不大的時候最是要緊，被人扯上什麼扣了帽子，往後再難出脫，石桂謝過她：「還是你周到。」

石菊抿了嘴兒笑一回，吹了燈蓋上薄被子，三個談笑幾句，到底不敢高聲，石桂蓋上被子，心中安樂，枕頭邊還睡著狸奴，挨著狸奴毛茸茸的腦袋，沒一會兒就熟睡過去。