石桂沒成想他會一口答應，膝蓋一軟，就要衝著宋勉下拜，人到這時候才知道什麼叫作無能為力，宋勉把一把拉住了她，跟著又趕緊鬆開手腕，往後退一步，面上微紅，連連擺手：「這是舉手之勞，你不必行這樣的大禮。」

石菊知道石桂腿軟無力，上前扶了她，石桂卻不必她扶，心裡有了指望，身上就有用不盡的力氣，想說幾句話謝一謝宋勉，卻不知道說什麼好，她也無力還報，全賴著宋勉的心意，再沒成想，他竟一口就答應了。

聽說遭災她都沒哭，這時竟有些淚意，卻生生忍住了，衝著宋勉，深深鞠一躬，直起身來又道：「我爹孃必會無事的。」

宋勉此去，就是跟著人打理打理族中事務，他還有一年的孝才能科考，宋老太爺有意歷練歷練他，這才派了他去。

他在梅溪早已經沒了家人，說是同宗同族，當日也並未照管過他，收拾了東西出門去，捏著那一荷包碎銀子只覺得燙手，雖未見過那付慘像，書中讀到的也知，帶了常用的藥，又找了些書，宋蔭堂一路把他送到了碼頭。

船上裝著米麵食物，還有藥粉雄黃，最要緊的是生石灰，防著瘟疫蟲害，事事料理得當，宋蔭堂拉了宋勉：「我父親弟弟還多賴你，等老太爺一鬆口，我立時就去。」

宋蔭堂都把請假的單子遞了上去，被宋老太爺扣了下來，山墳被水淹沒，他自然是著急的，可重中之重的孫子去不能去，如今災事過半，就已經報了四百戶，底下說不得還有瞞而未報的，若是州府壓不住，叫流民亂起來又當如何。

哪怕是萬一，宋老太爺都不能讓宋蔭堂冒這個險，宋勉帶了銀子糧食並兩房人家去，宋家的壯年的幾乎都跟著船回鄉去了，人手也還是不足，帶著錢糧到了地方自能招到災民賣勞力。

水還沒退，也不知道城中如何，只得分了兩撥人，一撥往高處縣衙門去找，一撥僱了當地善水效能撐船的進城去，叫著宋望海宋敬堂的名字，就盼著能聽見一點回應。

可這船在城中過了兩日也沒個回應，主家沒找著，倒救了幾個宋家的僕人，有男有女，可都說不清楚水來的時候老爺在哪兒，到知道少爺並不在，在鄉下祠堂讀書。

天上雨一停就出了大太陽，官府要通河溝，城裡的水退得慢，鄉間的水卻退的快，一層層的往下退，都沒過山腳下立的石碑了，這石碑經得這場大水也還沒鬆動，平日裡下山上舟都在這兒當個記認。

石碑上刻著家，原來不過露出頂頭一半，慢慢一個個變多，再過五日那水退到了駝碑的四隻小龜腳面上。

經過一場大水，鄉里的房子縱有牢固餘下的，屋瓦也都沖走了，還有塌掉半邊的，倒下來的房梁落下來還有壓死人的，田裡各樣東西都有，有鍋有碗有衣有衫，最多的就是叫水泡大了，辨不出面目的屍首。

在水裡泡了這些天，整個身子都泡白了，有的勉強還能看得出衣飾，可尋常人哪裡敢看，大水過後太陽一曬，有的已經發了臭，越是這時節越不敢留，怕生了瘟疫，一村子的人都活不成。

官府人還未到，族長已經開了口，摸了錢出來，叫人抬到乾地上收羅在一處，一把火燒了了事，又說由著族裡拿錢，在村中給這些人都立個墳，清明下元也好有些燒紙祭奠的地方，不至於成了孤魂野鬼。

這些個屍身早已經辨不出面目，家裡有人失落了尋不著的，就當是在這些人裡了，總歸也分不清誰是誰，便有孤身客或是旁的地方飄來的屍首也一併燒了去。

只記人數，不記姓名，有名有姓的就刻在碑上，撿點一回，少的人比留下的屍首多的多，就當是做了好事，壘起草來點上火，燒得火光沖天，再不快些燒化了，山上餓了這行多天的鳥獸也把這些當作食物。

水退了一天比一天干，雨落盡了，日頭懸在天上，沒一刻就曬得人頭昏，屍首多的燒不動，燒成灰再蓋上土，雄黃粉拌了生石灰往裡頭填。

活下來的人也都瘦骨伶仃的，女人孩子尤是，山上米麵若是吃盡了這水還不退，還保不齊後頭要吃什麼，宋家族人還算得富裕，前頭就積了米糧，又靠著山。

叫水困住的不獨是人還有山上這些野獸，一隊人坐船去撈人，一隊人就上山找吃的，大家勒緊著褲腰才度過後頭這十來日，靠著填補撐到了水退。